Неделя и два дня спустя.
- Иногда мне кажется, что я завела собаку, - ворчала Клима, не прерывая, впрочем, своего занятия.
- Тебе лень почесать усталого нолдо за ушком? - Тьелкормо развалился на всю кровать, раскинув конечности, а голову взгромоздив обде на колени.
- Нолдо не был бы и вполовину таким усталым, если б последние сутки не пропадал на охоте.
- Мы с Хуаном засиделись в четырех стенах. И я звал тебя с собой!
- А кто будет отваживать Артаресто от Финдарато?
- Могла бы хоть раз наплевать на дела!
- Вот! - суровым тоном заявила Клима. - Ты спрашивал у меня, почему у нас, таких обаятельных существ, настолько разные судьбы. А дело в отношении. Ты плюешь и сидишь без короны, а я работаю и владею огромным государством.
- Клима, не занудствуй!
- А то что, разлюбишь?
- Я обожаю тебя в любом состоянии, - сообщил Тьелкормо, утыкаясь носом в ее живот.
- Конечно, что не скажет усталый нолдо, когда его чешут за ушком.
Тьелкормо поднял голову и состроил по-собачьи преданную рожу. Клима поцеловала его в лоб, нос и губы.
- Итак, что у нас с делами? - спросил эльф немного погодя.
- Я целых три раза отвадила Артаресто от тронного зала, - сообщила Клима.
- Три? Как тебе удалось?
- Сначала я сказала, будто Инголдо там нет. Ты же знаешь, я могу быть очень убедительна.
- О, да! А остальные два?
- Во второй раз я воспользовалась помощью одного из тех эльфов Артаресто, которых мы тайно сманили на нашу сторону. Он занял своего господина на несколько часов. Ну в последний раз я сама постаралась.
- Заманила в темный коридор и коварно соблазнила?
- Тьелко, ты что-то путаешь. Коварный соблазнитель у нас - ты. Правда, я уже начинаю забывать, насколько...
- Сейчас напомню, - посулил Тьелкормо. - Последний вопрос: ты с Финдарато поговорила?
- Конечно. Меня, в отличие от Артаресто, никто от него не отваживает.
- И что он?
- Обещал подумать. Во всяком случае, тебе уже официально разрешено толкать речи перед народом.
- Клима, ты самая умная, хитрая и прекрасная девушка из всех, что я встречал!
- А ты самый веселый и обаятельный парень в сопредельных мирах. Давно хотела спросить: почему ты постоянно таскаешь эти кольца, обручи и прочие побрякушки?
- Тебе не нравится? - с вызовом спросил Тьелкормо.
- Это непривычно. У нас вообще не принято носить много украшений.
- Большую часть колец изготовили мой брат с племянником. У нас всегда так: они делают, я ношу. А вот этот кулон увеличивает мое замечательное обаяние.
- И та висюлька посередь лба?
- Она мне просто нравится. Моя дорогая леди, приглашаю тебя к себе на обед. Ты когда-нибудь пробовала свежую дичь?..
Всю минувшую неделю Клима наслаждалась жизнью. Она только и делала, что миловалась с Тьелкормо, плела интриги, а в перерывах ела и спала. За это время политическая обстановка в Нарготронде существенно изменилась. Объединившись, Тьелкормо и Клима заключили Артаресто в глухую информационную блокаду, сманив почти всех верных ему эльфов. Теперь Артаресто постоянно чувствовал себя так, словно возвратился во дворец после долгой отлучки: новости доходили до него с большим опозданием, события вертелись где-то в стороне, а брат Финдарато сделался каким-то неуловимым, его получалось застать с пятого раза на десятый. Артаресто смутно понимал, что происходит, но, поскольку Клима оставалась в тени, винил в своих бедах исключительно Тьелкормо, хотя ничего не мог поделать. Клима неплохо сошлась с Финдарато, и, видя это, Тьелкормо постоянно просил ее повлиять на государя, чтобы тот дал ему больше полномочий. Обда делала вид, что влияет, а сама гнула собственную линию, сваливая вину за мнимые неудачи на Артаресто. Таким образом, Артаресто и Тьелкормо через Климу враждовали между собой, а Финдарато в кои-то веки вздохнул свободно, занялся ведением городского хозяйства и даже начал петь веселые песни. Клима считала, что именно такое положение дел можно смело называть идиллией.
Все полетело кувырком резко и довольно скоро - не прошло и дюжины дней. Беда пришла откуда не ждали: со стороны Финдарато.
Солнечным поздним утром, когда немного заспанная после бурной ночи в гостях у Тьелкормо Клима пришла проведать государя, она застала вместе с ним в тронном зале незнакомого человека. Это был высокий мужчина с короткой светлой бородой, одетый по-дорожному и увешанный разнообразным оружием. Клима впервые видела местных людей и пришла к выводу, что на уроженцев Принамкского края они не похожи. Более прямые и жесткие черты лица, как у потомков сильфов, но нет сильфийской легкости, наоборот, чувствуется тяжелая сила и величественная мощь.
- Берен, сын Барахира, - представил человека Финдарато. - А это моя гостья леди Климэн, повелительница могучей иномирской державы.