- Верховный сильф совершенно обнаглел, - будничным тоном сообщила Клима, перелистывая страницы толстенной книжищи торгового договора. - Он думает, если его послы запросто залетают ко мне выпить чаю, то можно незаметно закупать у нас зерно по послевоенным ценам. Я уже три года как вдвое подняла плату, а он все не может поверить!
Тенька зевнул.
- Он у тебя каждую неделю наглеет. По-моему, Верховный сильф всерьез думает, что ты никогда не решишься сровнять их паршивые Холмы с землей.
- Мне бы этого не хотелось, - дипломатично заметила Клима. - Война - дело расходное...
- А ты у нас известная скупердяйка! Вот как в ином мире заварушку учинить - это всегда пожалуйста, а как дома - ни-ни. Мы с сильфами будем вежливо улыбаться друг другу, накручивать цены с мизерных до нормальных, сильфы будут делать вид, что постоянно путают цифры в договорах, а я буду отпаивать Юргена кофе, поскольку бедолага вынужден почти в одиночку лавировать политику двух держав, одна из которых - любимая родина, а другая - управляется его лучшей подругой.
- Как просто и непринужденно ты обрисовал наш политический курс на ближайшие двадцать лет, - фыркнула Клима. - Договоришься когда-нибудь, я тебя министром сделаю.
- Ну что ты, куда мне до твоих министров. Они тебе на полвека вперед точный прогноз составят, и диапазон колебания цен на экспортное зерно приложат. Мне вполне хватает кафедры прикладного колдовства в Институте.
- Кстати, о твоей кафедре. Ты там ведешь себя в точности, как верховный сильф. Только он с зерном мухлюет, а ты - с количеством комнат под лаборатории. Из-за твоих махинаций кафедра изящных искусств вынуждена ютиться в пяти помещениях, хотя ей изначально отводилось целое крыло.
- Клима, ну зачем им столько места... Цветочки-бабочки, кисточки-баночки, а нам шестую модель регулятора ставить некуда.
- Тенька, - строго сказала обда. - Ты мой лучший и единственный друг, я тебя очень люблю и ценю. Но если ты не перестанешь отбирать комнаты у кафедры изящных искусств, я сниму тебя с должности.
- Ну хорошо, хорошо, - вздохнул Тенька. - Лишний повод сделать очередную модель компактнее. Но я ничего не отбираю! Они сами отдают!
- Можно подумать, я не знаю, почему. Весь Принамкский край болтает, будто ты мой любовник.
- Но я же не использую это в качестве решающего аргумента! - невинно пожал плечами Тенька. - А ведь мог бы. В отличие от Юргена, Верховного сильфа, десятка министров, троих комендантов крепостей и одного популярного артиста.
- Я поражаюсь этому народу, - Клима между делом отложила исправленный сильфийский договор в сторону и взялась за новую кипу документов. - Если верить слухам, я вообще не сплю по ночам. Потому что втиснуть в свой плотный график полторы дюжины любовников я могу лишь в ущерб сну. Даже с тобой меня угораздило задолго до коронации, и то…
- ...По молодости, глупости и пьяни. Я помню. Такое не забывается. Зато, дорогая обда, мы тогда выяснили, как на тебя действуют крепкие напитки.
- Утешься этим, - усмехнулась Клима. - И не забудь разобраться с кафедрой изящных искусств.
Тенька обреченно кивнул, изучая темень за окном. Потом взгляд колдуна упал на старое водяное зеркало, на котором он пару лет назад упражнялся с временными полюсами. Теперь оно перебрасывало между мирами с разбежкой на несколько сотен лет. В рабочем кабинете обды зеркало пылилось давно. Тенька притащил его сюда, как почтенная кумушка - свое вязание, да так и забыл. А Клима, наверное, и не заметила. Во всяком случае, не подала виду. Тенька решил, что это хорошо, ведь ставить зеркало ему решительно негде, особенно в преддверии грядущего уплотнения кафедры, а уничтожить рука не поднимается.
Словно отзываясь на мысли колдуна, ровная водная поверхность пришла в движение, закручиваясь спиралью и отблескивая цветами радуги.
- Клима, гляди-ка! Либо я ничего не смыслю в водяных зеркалах, либо сейчас сюда кто-то войдет!
Обда оторвалась от бумаг.
- Ты кого-то ждешь через это зеркало?
- Нет, - Тенька мотнул головой. - Более того, оно почти нерабочее: настроено на единственный мир, и то со сдвигом.
- На какой?
- Тот, где ты последний отпуск проводила. Интересненькое дело...
Спираль перешла в рябь, радуга сверкнула особенно сильно, и из темных глубин в комнату вывалился золотоволосый эльф в полуобморочном состоянии. Он не удержался на ногах и ничком грохнулся на пол.
- Твои фокусы? - привычно уточнила Клима у придворного колдуна.