- Какие еще гномы? - удивился Тенька.
- Есть у нас такой народец. Живут в горах и пещерах, добывают из земных недр ценные породы и камни. Гномы алчны и суровы, но ужиться с ними можно. С друзьями гномы веселы, открыты, за своих пойдут даже на смерть. Все мы немного сотрудничали с гномами, кто-то больше, кто-то меньше. Я сам довольно неплохо сговорился с ними, еще раньше, в войну. Дружнее меня с гномами только Тьелперинквар, сын Куруфинвэ. Когда он узнал, что Железные горы больше не пустуют, пожелал и сам основать там крепость. Если бы мы знали, чем это обернется...
- Не отвлекайся на причитания, рассказывай, - поторопила Клима. Она слушала сосредоточенно, изучая собеседника внимательными черными глазами. Тенька знал, что так же обда ведет себя на аудиенциях. Потому и не иссякает поток желающих поведать ей о своей беде. Знают, обда Климэн Ченара выслушает всякого, от вельможи до нищего, и примет меры.
- Тьелпе построил замечательную крепость, - продолжал Финдарато. - И много удивительных вещей изобрел в своих мастерских. Поговаривали, он превзошел своего отца в искусности, но не деда. А я теперь думаю, именно последнее было его целью. Иначе бы не случилось этой скверной истории. Все началось с того, что к нам стал приходить некто, назвавшийся Аннатаром. Побывал сначала в Хитлуме, но Финдекано не пожелал иметь с ним дел. Тогда Аннатар отправился в Нарготронд, однако с моим братом и кузеном даже сам Моргот долго не ужился бы. После были все крепости и королевства кроме Дориата и Гондолина. Как я теперь понимаю, в Дориат он соваться побоялся, там ведь Мелиан, жена Тингола, она бы живо раскусила сущность Аннатара. Ну а Гондолин он просто не нашел - Турукано до сих пор живет излишне замкнуто. Аннатар и у меня некоторое время гостил - люди его очень полюбили. Но я вскоре начал подозревать в нем какую-то фальшь, и он поспешил уйти, ничего не объяснив. В конце концов, Аннатар поселился в Железных горах, крепко сдружившись с Тьелпе. Куруфинвэ предупреждал сына, но тот лишь отмахивался - Аннатар открыл ему множество тайных знаний, ради которых Тьелпе разрешил себе пренебречь чувством опасности. Вместе с Аннатаром они стали ковать волшебные кольца - девять людям, семь гномам. Три эльфийских кольца Тьелпе изготовил сам. Но и Аннатар...
- Саурон, - поправила Клима. - Называй его настоящим именем, я давно догадалась.
- Саурон, - Финдарато выплюнул это с ненавистью, - выковал собственное кольцо, подчинявшее себе все остальные. Невиданная мощь! И вот тогда Тьелпе наконец-то прозрел. Но было уже поздно. Тьелпе только и успел, что спросить совета у отца и отослать эльфийские кольца Майтимо. А потом Саурон, собравший за прошедшие годы немалое войско из оставшихся орков, пришел в Железные горы, захватил крепость и сделал Тьелпе своим пленником. Саурон сказал, что если мы не отдадим ему все кольца, Тьелпе будет мучиться вечность. Однако расстанься мы с кольцами, тьма падет на Белерианд и всех нас. На Куруфинвэ сейчас смотреть страшно: то носится, пытаясь что-то предпринять, то сидит неподвижно, уставившись в одну точку. Думаю, будь у него кольца - отдал бы, променял Белерианд на сына. Но Майтимо хладнокровнее - себе оставил Нарью, кольцо огня, Финдекано отдал Нэнью, кольцо воды, а мне - Вилью, кольцо воздуха.
- И ты полез в водяное зеркало с возможно несовместимым артефактом на пальце?! - ахнул Тенька. - Странно, что тебя вообще в наши доисторические времена не занесло. Объяснял бы ты сейчас последователям культа крокозябры, кто такая обда, и когда закончилась гражданская война, которая и начнется-то спустя пару тысяч лет.
- Я предполагал, что могу не вернуться, и потому Вилья осталось у моей сестры Артанис.
- Мне другое удивительно, - почти весело сказала Клима. - Как родичи тебя отпустили? Я помню, что после битвы Артаресто, едва самостоятельно начал ходить, пылинки с тебя сдувал.
- По правде говоря, меня никто не отпускал, - признался Финдарато, подливая себе чаю. - Просто не успели возразить.
- Так ты опять сбежал? - расхохотался Тенька.
- Ну, что ты, - с иронией пожурила верноподданного Клима. - Инголдо не преступник какой, чтобы сбегать. Просто наш бесконечно мудрый идеалист в очередной раз благородно пожертвовал собой.
- Смейтесь, сколько хотите, - Финдарато дернул плечом. - Но спор грозил растянуться на многие недели, а время было дорого.
- О, так имело место совещание, превращенное в балаган? - оживилась Клима. - Дорогой Инголдо, ты же расскажешь мне подробности?