- Тенька. А вас как зовут?
Голос у существа тоже был замечательный: звучный - но тихий, звенящий - но громоподобный.
- Я - Намо, хозяин этих Чертогов.
- Скажите, Намо, - восхищенно осведомился Тенька, - а ваш плащ тоже ткали Вайрэ и Мириэль? И если да, то почему на нем нет картинок? А если есть, то где и почему вы их никому не показываете?
- А вам не кажется, Тенька, что ваш вопрос несколько бестактен? - в голосе проскользнула тень иронии. Таким тоном добрый и терпеливый доктор филологических наук объясняет трехлетнему ребенку, почему пяти выученных букв алфавита не достаточно, чтобы защитить диссертацию.
- Извините, но я подумал, для такого интересненького вещества, как вы, не должно быть ничего неприличного. Скажите, Намо, а почему у вас тут все серое? А кто-нибудь из обитателей пробовал протащить сюда ведро желтой краски? А почему за окнами ничего не видать? И если людям тут нельзя появляться, то кому можно? И...
Увлеченный вопросами, Тенька не заметил, как брови собеседника поднялись домиком, а глаза полезли на лоб. Впрочем, длилось это долю мгновения.
- Я отвечу тебе, если скажешь: почему именно желтой краски?
Тенька сбился и надолго задумался.
- Не знаю, само сказалось. Желтая - она яркая, солнечная. Здесь тускловато. А почему...
- Мои Чертоги - пристанище эльфов, утративших телесную оболочку. А серый цвет - символ истины и бесконечности. Никто не пытался его изменить. И никто не войдет в Чертоги и не выйдет из них по своей воле.
- Так это вроде царства мертвых? - колдун почесал в затылке, закономерно поинтересовался: - И как же меня угораздило сюда попасть?
- Должно быть, таков замысел Создателя, - не очень уверенно, но скептически предположил Намо. - Ибо людям здесь не место, особенно живым. Особенно - растаскивающим гобелены на экспериментальные образцы.
- Можно подумать, я у вас полстены трубочкой скатал и за пазуху засунул. Это, между прочим, преступление - держать у себя такую интересненькую штуку и не делиться с общественностью!
- Почему же - не делиться? Здешние эльфы свободно ходят по Чертогам и, глядя на полотна, узнают о происходящем во внешнем мире.
- Интересненько это вы придумали, - согласился Тенька. - А почему именно гобелены? Те же палантиры, на мой взгляд, удобнее.
- Судьбы - нити в руках Той-которая-Ткет.
- А, понятно... Значит, там замешан вербально-фольклорный элемент... Намо, вы же не против, если я еще тут немного поброжу? Раз уж замысел Создателя...
Чертоги вздохнули вместе с хозяином.
- Хорошо, Тенька, поброди. Но пообещай, что больше не прикоснешься к гобеленам.
- Совсем? Даже просто рукой?
- Ни рукой, ни ногой, ни каким-либо инструментом или частью твоего тела. Не будь жаден, вспомни, что у тебя уже есть лоскут моего гобелена, и никто его не отбирает.
- Ладно, и на том спасибо, - кивнул Тенька.
Некоторое количество времени спустя.
Первого местного эльфа - серую, чуть прозрачную тень - колдун заметил издалека. Эльф стоял в конце одного из залов, почти уткнувшись носом в гобелены. Подойдя ближе и распознав знакомые черты лица, Тенька удивленно воскликнул:
- Курво?! Неужели! Тебя что, гномьей вагонеткой зашибло?
Эльф стремительно обернулся, вперившись глазами в Теньку, и тоже вроде бы узнавая. Колдун уже хотел распахнуть дружеские объятия, но тут красивое лицо исказила такая лютая и пылающая ненависть, какая прежде никогда не удавалась Куруфинвэ, хотя он много раз пытался.
- Ты-ы-ы-ы, - с яростью протянул эльф.
- Ага, я, - Тенька подумал, что если Курво и зашибло вагонеткой, то уж всяко по голове.
- Убью, ... !!! - подобных тирад не выдавал даже изобретательный и острый на язык Майтимо.
Тенька попятился, а потом и вовсе ринулся удирать от разъяренного обитателя Чертогов, на бегу сожалея, что не догадался уточнить у Намо, водятся ли здесь злобные полтергейсты и можно ли от них избавляться. Не то зашибет эльфа, а он поценнее гобеленов окажется - неудобно выйдет.
- Курво, ты рехнулся?!
- Я тебе покажу "Курво"!!! Я тебе этого "Курво" так вставлю и проверну, что Моринготто за гранью содрогнется!!!
Они неслись вдоль гобеленов, оставляя позади рассеивающийся туманный след. Злобный эльф сыпал заковыристыми проклятиями, из которых Тенька сделал вывод, что его собираются последовательно:
1) догнать
2) поймать
3) разорвать
4) придушить
5) вывернуть наизнанку
6) утопить и повесить
7) изрубить на мелкие кусочки
8) повторить последние пять пунктов бесконечное число раз