Совсем близко послышался удар, затем - лязг оружия, сиплый вой и звонкие смачные проклятия.
- Саурон повстречал Артаресто, - определил Макалаурэ на бегу.
- Это хорошо, - решил Майтимо. - Артаресто по ночам всегда точит свой старый меч. Сейчас утро, значит лезвие остро, как моя жажда отмщения!
- Судя по звукам, Саурон свалился кузену прямо на голову!
Можжевельник поредел, и братья действительно увидели взлохмаченного Артаресто с мечом наголо, оглядывающегося по сторонам и по-прежнему вполголоса ругающегося сквозь зубы.
- Что это было?! Феанарионы, опять ваши фокусы?
- Это Саурон! - просветил Майтимо.
- Откуда?!!
- Убьем и разберемся! - кровожадно припечатал Макалаурэ. - Где он?
- Туда! - крикнул Майтимо. - Я его чую! Дай-ка мне меч...
- Вот еще! - запротестовал Артаресто. - Я тоже хочу убить Саурона! Веди!
Они выбрались на широкую улицу, по обеим сторонам которой в тенистых садах утопали уютные спящие домики.
- Вот он! - Макалаурэ первым бросился вперед, разглядев на том конце улицы улепетывающую черную тень.
В одном из домов засветились окна, и вскоре на дорогу выбежал наспех одетый Финдекано с луком наперевес. Следом, почти не отставая, мчался сын, на ходу натягивая кольчугу, а замыкали шествие жена Финдекано с трофейным орочьим ятаганом и маленькая, но воинственно настроенная дочь с огромным охотничьим ножом.
- Я слышал, как ты кричал тревогу, Руссандол. За кем гонимся?
- За Сауроном, Финьо! Быстрее, не то ускользнет!
- Пусть только попробует!
Погоня набирала обороты. Через две улицы к родичам присоединился Финдарато с арфой.
- Ты-то откуда взялся? - спросил его Майтимо. Финдарато жил неблизко, и криков "Тревога!" услышать не мог.
- Меня Макалаурэ известил.
- Я решил, Инголдо тоже имеет право отомстить Саурону, - пояснил менестрель.
Майтимо про себя подивился, что у брата нашлась минутка на мысленную речь, но вслух ничего не сказал - они настигали врага.
Это был небольшой сквер у основания зеленого холма. Кругом стояли скульптуры, на вершину поднималось около дюжины лестниц. Снизу холм для красоты был обложен высоким каменным парапетом. К этому парапету и прижали Саурона преследователи, взяв в полукруг.
Темный майа оказался в скверном положении: взобраться по каменной кладке на холм он не мог, поскольку для этого пришлось бы повернуться к эльфам спиной, что было равносильно самоубийству. Пришлось собрать последние остатки сил и вложить их в отчаянный удар, добавляя мощи охрипшим уже голосом.
Саурон целил в Майтимо, но тот в последний момент уклонился, и удар обрушился на стоящего рядом Макалаурэ, сбив того с ног и десяток шагов протащив по земле. Менестрель без единого звука ударился о статую и остался лежать. В воздухе запахло кровью.
- Я вызываю тебя на песенный поединок! - выкрикнул Финдарато.
Но Саурон посмотрел на взбешенного Майтимо - в одной руке кочерга, в другой отобранный у Артаресто меч - и понял, что поединок закончится, не начавшись. Старший сын Феанаро сперва изрубит врага на куски, а потом от души извинится перед благородным кузеном.
- Сдаюсь! - взвизгнул Саурон, вжимаясь в холодные гладкие камни. - Сдаюсь на милость победителей! Я сделаю все, что вы пожелаете, только молю, отдайте меня Валар!
- Меч тебе в глотку, а не Валар! - прорычал Майтимо, замахиваясь.
Саурон присел, канюча:
- Судите меня, как подобает добрым существам, я клянусь никогда никому не причинять зла...
- Ты уже причинил, - Финдекано оглянулся на Макалаурэ, не подающего признаков жизни. - Достаточно для смертного приговора!
- Аулэ! - заверещал Саурон, сжимаясь в комок. - Манвэ! Варда! Эонвэ! Услышьте же меня хоть кто-нибу-у-удь!..
Парой часов ранее, Чертоги Мандоса.
Уже много лет второго человека в Принамкском крае, почетного члена ученого Совета, главу кафедры прикладного колдовства в Институте и просто выдающегося изобретателя Артения Мавьяра, в просторечии Теньку, не порывались поколотить настолько беспардонным образом. Тенька совершенно отвык драться кулаками, но сдаваться не собирался.
Когда они втроем - колдун, его преследователь и посторонний эльф - кучей малой повалились на пол, и злобный двойник Курво дал Теньке в глаз, вед, извернувшись, что было силы врезал ему по носу. Противник взвыл, снова замахиваясь, но промахнулся, и удар пришелся по затылку третьего эльфа.
- За что?! - полным обиды голосом возопил тот.