Майтимо критически оглядел друга. Даже в тридцать с лишним лет Тенька не выглядел бывалым воином. Все тот же белобрысый вихор на макушке, невысокий рост и курносая безмятежная физиономия.
- Как же ты собираешься ловить Врага?
Тенька порылся в мешке и извлек оттуда большую мутную бутыль зеленого стекла. Зубами откупорил пробку и сунул эльфу под нос.
- Вот! Три месяца изобретал.
Из бутылки пахло васильками и какой-то кислятиной.
- Что это?
- Растворитель!
- Он… растворяет? – припомнил Майтимо краткую характеристику регулятора.
- Нет, - огорошил его Тенька. – Воссоздает.
- А почему тогда растворитель?
- Потому что ваш Моринготто растворится!
- Он не наш! – привычно возразил Майтимо.
- Из вашего мира – значит ваш! Не мой же! Чей еще, по-твоему?
- Ничей! – отрезал Майтимо. – Но как ты собираешься его растворить?
- Надо, чтобы Моринготто коснулся хотя бы микрочастицы растворителя. Тогда воссоздастся обратный процесс синтеза, - Тенька бережно упрятал бутыль обратно и махнул рукой: - Словом, до скорого, Майтимо! Не прирасти к своим чертежам!
Майтимо оглянулся на ненавистные уже чертежи, потом на уходящего Теньку и неожиданно для самого себя сказал:
- Погоди. Я иду с тобой.
Вед всплеснул руками.
- И ты туда же! Вот теперь я точно вижу, что вы тут все родичи! Я даже от Кано едва отбрыкался, не говоря уже об остальных.
- От меня не отбрыкаешься, - пообещал Майтимо, вставая.
- А если ты в иных измерениях встретишь самого себя?
- Переживу!
- А если твоя копия с ума сойдет?
- Настоящие нолдор с ума не сходят!
- Почему-то ты был другого мнения в нашу первую встречу!
- Так ведь не сошел же!
- А если?..
- Значит, поставим эксперимент! – нашелся Майтимо, и Тенька больше не спорил.
Двадцать минут и две секунды спустя.
Смеркалось. Будущие путешественники вышли за ограду дома. Там Тенька достал из мешка обычную на вид чугунную сковородку и очень долго ставил ее на дорогу, ползая на коленках вокруг, поворачивая ручку в разные стороны, щуря глаза и что-то бормоча. Затем поднялся и сделал приглашающий жест рукой.
- Ты первый.
- Первый что?
- Садись на сковородку!
- Ясно, - буркнул Майтимо. – Ты уже ставишь эксперимент, можно ли свести настоящего нолдо с ума.
- Это же перемещатель! – объяснил Тенька таким тоном, словно все сплошь и рядом в начале пути садятся на сковородки.
- Я думал, мы пойдем через водяное зеркало.
- Оно между мирами перемещает. А надо между измерениями, и чтобы наверняка.
Майтимо не понял, в чем тут разница, но задал следующий вопрос:
- А почему этот твой перемещатель так выглядит?
- Потому что нужно было что-нибудь плоское, чугунное и с ручкой. Я и подумал, чего сковороду изобретать… Да, за ручку крепче держись, а то засосет и не высосет потом.
Предупреждение прозвучало непонятно и оттого внушительно.
Майтимо взялся за ручку и сел, радуясь, что время позднее, и его не видит никто из валинорских знакомых. А потом стало не до мыслей – словно что-то ударило под дых, перед глазами завертелось, уши заложило ватой. Привычный мир крутнулся и пропал.
…Майтимо очнулся от холода в каком-то сугробе. Справа отфыркивался Тенька, слева чернела сковородка.
- Интересненько это мы попали! Майтимо, ты теплые вещи брал?
- Настолько теплые – нет, - эльф поежился. Снег кругом был рассыпчатый от мороза и блестящий.
Над головой сияли яркие крупные звезды, от которых было светло, словно днем.
- Гляди-ка, там какой-то замок! – вед уже успел осмотреться. – Пойдем туда и узнаем у обитателей, где мы.
- Что-то он какой-то черный, - с подозрением прищурился Майтимо.
- А, не беда! Зато на снегу хорошо виден.
- И зубцы на башнях знакомо острые…
- Тут все тебе должно быть знакомо, это же твой родной мир, только измерение иное! Пошли!
Вокруг подозрительного черного замка раскинулось вполне мирное и эльфийское на вид поселение, а у раскрытых ворот группа существ весело играла в снежки. Путешественников заметили далеко не сразу, лишь спустя несколько минут один из играющих – высокий темноволосый мужчина с черными крыльями за спиной – рассыпал очередной пущенный в него снежок стайкой снегирей и легким шагом подошел к новоприбывшим.
- Приветствую вас! Кто вы и откуда?
- Сами мы не местные, - бодро начал колдун. – Я Тенька, а это мой друг Майтимо. А вас как зовут? Вы тут черного валу не встречали?