Но у пищи были несколько иные планы. А еще острый меч.
Тенька благоразумно отбежал в сторону, лишь крикнул:
- Лапы ему руби! На брюхе не побегает!
Майтимо принял к сведению, и вскоре обездвиженная туша трепыхалась на опавшей листве. Тенька опасливо приблизился к пауку, избегая сочащегося ядом жала.
- Лихо ты его!
- Мой меч хоть и не орудие прогресса, - не без гордости фыркнул Майтимо, - но на остроту еще ни один из врагов не жаловался.
Они обошли паучью тушу и углубились в лес. Среди переплетений веток можно было разглядеть беловатые нити паутины. Кое-где паутина свисала почти до самой земли, а выше темнели объемистые иссушенные коконы продолговатых форм.
- Вот интересненько знать, чем эти пауки питаются?
- Судя по тому, как обрадовалась при виде нас та тварь, мы похожи на ее обычную пищу, - Майтимо передернул плечами.
- Ты думаешь, здесь кто-нибудь живет? – Тенька шел, задрав голову вверх и не глядя под ноги. Майтимо внимательно следил, чтобы друг не споткнулся, но пока обходилось.
- На свете идиотов хватает…
- Почему именно идиотов? Может, им просто некуда идти. Или это они во имя великой цели! Я бы тоже мог здесь поселиться на какое-то время…
Майтимо сомневался, что окрестности кишат Тенькиными собратьями по разуму, но высказать это не успел.
В землю прямо у их ног с тихим свистом воткнулась длинная оперенная стрела. Тенька все-таки споткнулся, чуть не упал, но потом радостно выпалил:
- О, а вот и местные жители! Теперь мы сможем узнать, не пролетал ли здесь Моринготто.
- Стрела синдарская, а наконечник дрянь, - определил Майтимо.
- Ага, дрянь, - согласился Тенька. – Совершенно неискаженный.
- Причем тут твое искажение, выкован-то как! У нас даже орочьи стрелы поприличней.
- Конечно! – опять согласился Тенька. - Они-то искаженные!
Майтимо только рукой махнул.
- Эге-гей! – тем временем крикнул Тенька. – Чья стрела? И чего значит? Сами мы не местные, порядков не знаем!
- Уходите прочь, чужеземцы, - сердито донеслось откуда-то сверху.
- Так мы и идем! Чего стрелять-то?
- Вы вторглись в наши владения! Прочь!
- А «прочь» - это направо или налево? – дотошно уточнил Тенька.
Наверху задумались.
- Должно быть, тут неподалеку какая-то отсталая синдарская деревенька, - вполголоса предположил Майтимо.
- Эй! – позвал колдун. – А пауки ваши? Вы их разводите, может? А зачем? Кто их такими большими сделал?
- Это лиходейские твари Врага, - пояснили сверху. – Уходите, ну!
- Здорово-то как! – и не думал уходить Тенька. – Подскажите, где ваш Враг обитает, позарез надо!
В листве зашуршали и зашушукались, а потом уже другой голос велел:
- Не двигайтесь с места!
- Так не двигаться или уходить?
Но колдуну не ответили. На землю спрыгнули шестеро эльфов в зеленовато-рыжих плащах под цвет листвы. Трое остались стоять чуть поодаль, красноречиво целясь в пришельцев из луков, остальные приблизились – по виду командир и двое его ближайших соратников.
- Кто вы такие? – с подозрением осведомился командир.
- Мы издалека, - отрекомендовался вед. – Я Тенька, это мой друг Майтимо. А вы?
- Разведчики лесного короля.
- У этого захолустья еще и король есть? – пробурчал Майтимо.
- Придержи язык, нолдо, - прошипел командир.
- Не указывай мне, синда!
- Да я тебя…
- Эй, вы еще толком не знакомы, а уже ссоритесь, - встрял Тенька. И глубокомысленно заключил: - Это явно начало большой дружбы!
Оба эльфа изумленно вытаращились на колдуна, но обмен шпильками прекратился, а допрос продолжился.
- Зачем вы ищете Врага?
- Так победить его хотим и гнать отсюда пинками! Зачем же еще враги нужны?
- Вдвоем? – из подозрительного тон сделался скептическим. – Да известно ли вам, что целым армиям не удалось полностью истребить зло!
- Так у нас и нету армии, - пожал плечами Тенька. – А вдвоем чего-нибудь сообразим. Две-то головы лучше, чем одна! Так в какую сторону вражье логово?
- Кратчайший путь лежит через наш лес, - ответствовал командир, с неприязнью поглядывая на Майтимо. – Но вас мы не пропустим.
- Вот те на! А почему?
- Потому что мы не пускаем в наш лес чужаков!
- А-а, - понимающе протянул вед. – Это чтобы их пауки не пожрали? И как вам, бедолагам, с такими соседями живется? Этот примитив совершенно не вписывается в здешнюю экосистему. Наверное, красота была без них!
- Дивный лес здесь цвел когда-то, - с тоской подтвердил один из спутников командира. Другой ностальгически кивнул.
- А вы их дустом пробовали? – участливо спросил Тенька. – Мой тесть им тараканов травит, отменная штука!
- Чем-чем? – заинтересовались все трое.
- Да я вам принесу, не жалко! – пообещал колдун. – Слушайте, а чего это мы посреди чащи стоим, как неродные? Вот у вас овсянка есть?