Под конец даже Теньке надоело на все это смотреть.
- Зачем ты его дразнишь? – спросил колдун, улучив момент, когда они с другом были наедине.
- Когда тебя так искренне считают легендарным буйнопомешанным разбойником, волей-неволей хочется соответствовать!
- Перед Артанис ты тоже будешь дурака валять?
- Посмотрим на ее поведение, - ухмыльнулся Майтимо. – Но вряд ли ей вздумается обзывать меня «презренным нолдо».
- А, то есть сейчас на моих глазах вершится настоящая нолдорская месть?
- Настоящие нолдор не мстят! Либо сразу прибьют, либо на смех подымут…
Тенька другу не подыгрывал, поэтому в итоге Леголас шарахался от Майтимо, но с колдуном беседовал на отвлеченные темы, притом все чаще – по собственной инициативе.
Дивный Лориэн. Четыре часа пополудни.
- Мэллорн – древо прежних эпох. Почти нигде их уже не осталось, а тут – целый лес, - рассказывал Леголас Теньке. - Весной здесь удивительно красиво. Листья стелются по земле золотым ковром, деревья же стоят усыпанные чудесными цветами…
- А еще мэллорны хорошо горят, - зловеще встрял Майтимо. – Вот как сейчас помню…
Он специально не стал продолжать, любуясь испуганными глазами синдарского принца.
- Успокойся, Леголас, - не выдержал Тенька. – Давай дальше про весну. Ты ведь последний раз бывал здесь весной?
- Я никогда раньше не ступал под сень этого леса, - уже без прежнего упоения продолжил эльф, не сводя взгляда с Майтимо. – И даже помыслить не мог, что о прекрасных среброствольных деревьях можно судить лишь по тому, какой костер из них выйдет.
- Да врет он все, - безмятежно фыркнул Тенька, подходя к стволу и дотрагиваясь до коры ладонью. – Майтимо никогда не сложил бы тут хорошего костра.
- С чего такая уверенность? – прищурился бывший лорд Химринга, не желая расставаться с возлелеянным образом кровожадного разбойника.
- Потому что мэллорны горят плохо! – уверенно заявил колдун. Заметив, как с одинаковым ужасом вытаращились на него оба спутника, прибавил: - Эй, да вы чего? По ним же видно! Тут обмен веществ как у недостоверно искаженного ясеня.
Леголас после таких слов окончательно умолк, и больше местные красоты не обсуждал. Зато разговорился Майтимо.
- А здесь довольно мило, - сказал он с одобрением. – Тень почти не чувствуется. Сразу видно нашу семейную хватку: раз уж появились личные владения, ни один мало-мальски серьезный враг не пройдет! Молодец сестрица.
- Вряд ли прекрасная Галадриэль примет с распростертыми объятиями такого брата, как ты, - хмуро заметил Леголас.
- Вряд ли она станет спрашивать твоего совета! – беспечно отмахнулся Майтимо. Тронул почву носком сапога. – А ты замечал, наш юный проводник, какая здесь земля?
- Тоже хорошо горит? – опасливо уточнил Леголас.
- Она мягкая, рыхлая, - с упоением объяснил Майтимо. – В нее так удобно закапывать…
Леголас побледнел.
Вечером, когда на лес опустились густые синие сумерки и зарядил мелкий дождик, Майтимо заявил, что они уже несколько часов ходят кругами, и ему это надоело. Конечно, если Леголасу в радость снова ночевать на земле, то может и дальше кружить по чащобе, а он, нолдорский лорд, сегодня предпочитает нормальную постель и сытный ужин.
- Но что я могу сделать? – пожал плечами Леголас. – Увы, я не знаю этих мест, мне все труднее исполнять обязанности проводника. За два дня блуждания по лесу мы не встретили ни одного эльфа…
- Мы не встретили, - выделил Майтимо первое слово. – А они нас – наверняка. Руку даю на отсечение!
- Ты поосторожней, тебе в этом измерении ни с руками, ни с клятвами не везет, - фыркнул Тенька.
- То было давно и не со мной, - отмахнулся Майтимо.
Он поднял голову, пристально всматриваясь в густую листву, перешел от одного дерева к другому, словно примеряясь, а затем громко произнес:
- Тем, кто меня слышит: я и мои спутники пришли в этот лес с миром в надежде повидать владычицу Галадриэль, дабы спросить у нее совета. Наше дело срочное и важное, поэтому мы не отступимся. Предлагаю окончить игру в прятки и познакомиться.
Глядя, как откуда-то сверху вдоль ствола дерева падает легкая веревочная лесенка, Леголас изумленно сказал Теньке:
- Надо же, оказывается, этот нолдо умеет красиво говорить!
- Дело в том, - доверительно ухмыльнулся вед, - что в перерывах между убиением невинных синдар Майтимо успевал вести с ними переговоры и заключать союзы.