====== О видах Тангородрима и важности первого впечатления ======
Очередное перемещение между мирами прошло успешно. Тенька деловито поправил лямки заплечного мешка и осмотрелся.
Над горами было пасмурно, клубились черные тучи. Создавалось впечатление, что здесь случился пожар: на голых склонах ни деревца, ни травинки, одна застарелая гарь. Свищет ветер в расщелинах, безлюдно. Хотя... Тенька глянул наверх. В полусотне метров над землей на отвесном склоне висело чье-то тело с поднятой вверх рукой. Видимо, на той руке все и держалось.
- Эй, на скале! – позвал Тенька. Ответа не последовало.
Вед(см. примечание) подошел к камню, дотронулся. Обыкновенный серый гранит с красноватыми прожилками. Известная формула, накладок возникнуть не должно. Повинуясь колдовству, камень стал мягким, как глина, но не потерял свою прочность. Можно было руками выдавить в монолите ступеньки и забраться наверх, что Тенька и проделал. Оказавшись вплотную к висящему, вед сгустил под собой воздух и удобно уселся на пустоту, изучая первого увиденного аборигена.
Незнакомец походил на сильфа, только очень уж замученного и какого-то слишком приземленного, невзирая на свое нынешнее положение. Рваная одежда, чумазое лицо, спутанные рыжеватые волосы. По всему телу – побои, шрамы, ожоги какие-то. Картинно разбитая губа, запекшаяся кровь на подбородке. Незнакомец то ли спал, то ли пребывал в забытьи. От правой руки к камню тянулась короткая цепь.
“Интересно, – подумал Тенька, – может, я попал не в иной мир, а в прошлое собственного? И это один из тех первых сильфов, что не хотели приземляться и потому привязали себя за уши? А передо мной какой-нибудь оригинал, посчитавший уши слишком ненадежными. Вон, они и вытянуты у него едва-едва. Наверняка повисел чуток и догадался сменить уши на руку. Но почему у него такой заморенный вид? Хотя, высшие силы его знают, сколько он так висит. Наверное, это просто неудобно...”
Тут незнакомец открыл глаза. Тенька привычно поймал чужой взгляд.
“Ему больно и плохо. Он почти потерял надежду. Злится на кого-то, но уже из последних сил. Видит перед собой мальчика (да когда же я наконец буду выглядеть взрослым!), сидящего на воздухе, и думает, что спятил. Относится к этому со злой иронией”.
- Ты кто? – спросил Тенька. А чего просто так друг на друга пялиться?
Ответа не последовало. Местный житель отвел взгляд, зажмурился, мотнул головой и снова посмотрел на веда, уже как-то обреченно. Но не настолько, чтобы разговаривать с собственными галлюцинациями.
- Я тебе не мерещусь, – решил уточнить Тенька. – Я вообще издалека, мимо проходил. Смотрю – висит кто-то. Захотел узнать, в чем дело. Не обращай внимания, что я на пустоте сижу, это все мое колдовство. Так... э-э-э... чего ты тут висишь?
- Свежим воздухом дышу, – тихо и устало огрызнулся незнакомец. По его глазам Тенька понял, что вопрос сочли ни то глупым, ни то издевательским.
- А виды не мрачноваты? – съязвил он.
- В самый раз…
- Что, и дожди не донимают?
- Пока не было.
- А солнце?
- Уже скрылось, – незнакомец раздраженно сцепил зубы.
- А, так у тебя здесь бархатный сезон?
- Да пошел ты к Моринготто!
- Может, слезешь и проводишь? Ты, видно, хорошо маршрут изучил.
Теньку послали в более близкое и понятное место.
- Чего ругаешься? Я иду, думаю, сильф висит, может, помочь надо.
- Ну так помогай. Или проваливай, только мороков не хватало.
- А вдруг тебя за дело повесили? И я не морок, а живой человек.
Последовала тирада, из которой Тенька понял, что собеседник очень невысокого мнения о его умственных способностях, а также о чести и благородстве его ближайшей родни. Выяснилось, что в бедах мироздания виноваты враги, и если бы они сейчас были на земле, не поздоровилось бы всем. Сверх того, Тенька многое прочел по глазам. Закончив речь, незнакомец устало запрокинул голову на камень и затих. Вед создал под ним площадку из сгущенного воздуха, чтобы не висел, а лежал, и принялся ждать продолжения разговора.
Местный очнулся через несколько часов. За это время Тенька успел сытно пообедать захваченными из дома припасами и исследовать ближайшие окрестности, где ничего интересного не нашлось. Скалы да ущелья, неуютное местечко.
Обнаружив перемены в своем незавидном положении, незнакомец заерзал, устраиваясь поудобней, боком к скале. Без особого результата подергал цепь. Поморщился. Задумчиво посмотрел на Теньку.
- Ты спасать меня, или просто поглумиться пришел?
- Пока не знаю, – честно ответил вед.
- Тогда какого ты до сих пор не исчез?
- Говорю же: раздумываю. Я нездешний, порядков не знаю. Вдруг, освободив тебя, я совершу ужасную ошибку? К примеру, ты украл чего...
- Я?! – негодование было настолько бурным, что Тенька отодвинулся на пару шагов. – Это меня... нас обокрали! Проклятый Моринготто, чтоб ему трижды окосеть и облысеть! Даже он меня так не оскорблял!
- А ты расскажи, как дело было, – посоветовал Тенька. – Если не врешь – освобожу.
Прикованный глухо расхохотался.
- Дожил! Подыхаю на скале, на десяток лиг окрест – одни орки, еще и должен доказывать собственному видению, что не вру! Будет, чем насмешить Намо...
- Я не видение, – повторил Тенька. – Хочешь, поесть дам?
- А воды у тебя нет?
- Есть. Правда, это не совсем вода...
Осушив полфляжки, незнакомец надолго задумался. Взгляд его стал более осмысленным, живым.
- Ты кто вообще такой? – спросил он повелительно.
- Тенька. Путешествую по мирам, вот, сюда забрел. А тебя как зовут?..
Три с половиной часа и двенадцать минут спустя.
- Интересненько это они придумали...
- Восемь, – саркастично сообщил Майтимо.
- Что – восемь? – отвлекся Тенька.
- Ты уже в восьмой раз говоришь эту фразу, глядя на мои оковы.
- Так ведь и правда интересненько!
Майтимо закатил глаза.
- Может, отрубишь мне руку и делу конец? Ей-ей, уже опостылело тут торчать.
- А как же бархатный сезон, свежий горный воздух и прочие прелести жизни? – фыркнул вед.
- Иди ты...
- Я не буду тебя калечить. Во-первых, это жестоко...
- Переживу.
- Во-вторых, антинаучно...
- Да пошла эта наука к Моринготто по косой дорожке!
- ...И в-третьих, – повысил голос Тенька, – у меня нет с собой даже кинжала, только перочинный ножик, для резки хлеба и яблок. Я неплохо колдую и почти не пользуюсь оружием.
- Так бы сразу и сказал, – буркнул Майтимо. – А то “жестоко”, “антинаучно”... Чего ты там вообще возишься? Ни меча, ни ключа… ни замка, чтобы ключ вставить…
- Я хочу сделать металл жидким, чтобы твоя рука прошла сквозь него.
- Боюсь, тогда я все равно ее лишусь.
- Ты не понял. Я не расплавлю металл, а просто сделаю жидким. Холодным и текучим.
- А такое возможно? – в тусклых глазах промелькнуло что-то живое.
- С известными веществами – да. Но они так интересненько придумали...
- Девять!
- ...Что я никак не могу сообразить, какие естественные свойства сюда подходят. Эх, мне бы эту цепь в лабораторию...
- Да без проблем! Только со мной и скалой в нагрузку.
- Скала у меня не поместится.
- Какая жалость!
- Не отвлекай, и так голова не варит.
- Ты говорил, у тебя еда есть? – проигнорировал окончание фразы Майтимо.
- Да, вот мешок, там поищи...
Спустя еще час и сорок пять минут.
- Интересненько это они придумали...
- Восемнадцать!
- Майтимо, ты меня сбиваешь!
- Можно подумать, без моих комментариев ты бы быстрей догадался.
- Можно! Сиди и думай, а меня не отвлекай!
- Вот еще! С ума сходят единожды в жизни, и я хочу насладиться каждым мигом этого состояния.
- Это я с тобой с ума сойду! Высшие силы, ну зачем я тогда посмотрел наверх! Сейчас бы шел, куда глаза глядят, горя не знал...
- А я бы висел. Больно, нудно, зато при рассудке.
Тенька понял, что разубеждать нового знакомого бесполезно. Уже хорошо, что им удалось разговориться. Вед сменил тему:
- Майтимо, а твой Моринготто случайно не преобразовывал этот металл из чего-то растительного?