А на исходе второй недели из-за окрестных скал показалось несметное орочье войско, изрядно поплутавшее, а потому еще более обозленное. Защитники города могли видеть тускло поблескивающие латы, багряные вспышки огненных бичей и смертоносные острия пик.
Перед началом битвы Майтимо забежал на дворцовую башню проведать изобретателей: сам при оружии, в кольчуге и шлеме, глаза горят азартом былых времен.
- Как успехи? Ваша чудо-лютня готова?
- Почти! – известил Тенька. – Еще неделька на отладку соединений…
- Целая неделя? А побыстрее нельзя? Враг уже у ворот!
Тьелпе развел руками:
- Мы очень постараемся, но… Осторожнее!
Майтимо вовремя переступил через особо запутанную связку проводов, но ему на локоть шлепнулся очередной комочек слизи, тут же намертво приклеившись. Бывший лорд Химринга глянул наверх и обнаружил, что с потолка на него смотрит не меньше полусотни влажных голубых глаз.
- Они что у вас, размножаются?!
- Интересненько это получилось, – скромно согласился Тенька.
- Не пытайся его отлепить, дядя, – вздохнул Тьелпе, и неведомые зверушки на нем согласно зачмокали. – Бесполезно.
- Он тебе не помешает, – заверил Тенька. – Эктелион, вон, до сих пор не жаловался!
Майтимо снова покосился на потолок и безошибочным чутьем опытного полководца определил, что возмущаться бесполезно.
- Надеюсь, ты хотя бы стрелы не заколдовывал, как во Вратах и Хитлуме?
- Конечно, нет! – заверил Тенька. – Я заколдовал их намного интереснее!
В этот момент до недр башни донеслось эхо ужасающего грохота. Майтимо сдавленно выругался и помчался успокаивать кузена.
Девятнадцать минут спустя
Первые волны атак были отбиты. К взрывам, как и когда-то во Вратах, все сумели привыкнуть, а на железных таранах врагов оставались вмятины от заколдованных стрел. Но когда защитникам города стало казаться, что неделю осады они выдержат без великих потерь, из-за скал выползло несколько огромных извивающихся тел в жесткой черной чешуе.
- Это драконы! – известил наученный горьким опытом Глорфиндел. – Готовьтесь к худшему, они пробьют наши ворота.
- Вы полагаете, никакой надежды? – уточнил Лаурэфиндэ, подобного опыта не имевший.
Глорфиндел безнадежно зевнул.
- Если только не произойдет чудо, коего не бывало в мои времена… – тут он застыл на месте, пронзенный внезапным озарением. – Ну, конечно! Чудо! Где Тенька?
Общими усилиями друзей и знакомых колдун был извлечен из башни и доставлен на стену, под самые ворота. На щеке «чуда» красовалось какое-то подозрительное пятно, посередь вихра на макушке сидел, как в гнезде, мурлыкающий комочек слизи, а за плечами болтался извечный мешок.
- Хорошие драконы, крупные! – констатировал Тенька, осторожно выглянув из-за зубца стены. – Интересненько это вы придумали!
- Не мы, – поправил Майтимо, – а Моринготто, чтоб ему по уши терновником зарасти!
Гимли молча тряхнул секирой, присоединяясь к сказанному.
Прибежал Эктелион с другого конца стены, самостоятельно дошедший до мысли, что без колдуна с драконами не сладить. Потом на импровизированный совет наткнулся король Турукано и возмутился:
- Почему вы тут столпились? Что здесь делает человек без кольчуги, который не умеет ни стрелять из лука, ни рубиться мечом?
- Да он на Моргота с одним растворителем ходил! – вступился за друга Леголас.
- Он знает, как уничтожить драконов, мой король, – добавил Глорфиндел.
- Пока не знаю, – поправил Тенька. – У меня даже сжиженного огня не осталось. И стереосистема конвульсивных частот пока не готова.
- Но у тебя же есть план? – с надеждой уточнил Лаурэфиндэ.
- Конечно! У каждого настоящего ученого есть план, – Тенька поднял вверх указательный палец. – Первым делом надо обозначить область исследований! Что нужно сделать с драконами? И как? Применять ли вектора, а может, обойтись простыми двоичными косинусами по веществу?
Все непонимающе переглянулись друг с другом и как по команде уставились на Майтимо, которому были известны даже такие таинства научного просвещения, как запах жженной проводки.
- Просто сделай так, чтобы их не стало! – велел тот. – И побыстрее, уже ворота трещат!
- Не стало здесь или не стало вообще? – уточнил Тенька.
- Какая разница? – рассердился король Турукано. – Чтоб духу их не было у моего города!
- Если область исследований ограничивается перемещением, а не уничтожением, то все гораздо проще! Этапы перемещения не зависят от состава вещества!
Тенька порылся в мешке и вытащил свое маленькое водяное зеркальце.
- Погоди-ка, – Эктелион наморщил высокий лоб. – Если сей артефакт не заставляет предмет исчезнуть, а перемещает в оговоренное место, то куда же ты собираешься деть этих тварей?
- Главное, чтобы там не было эльфов и людей! – забеспокоился Лаурэфиндэ.
- И гномов, – ревниво прибавил Гимли.
- И хоббитов, – зевнул Глорфиндел.
- Да, и обратно в замок Врага их лучше не возвращать, – заметил Майтимо. – А то опять к нам отправит.
- Лучше на какую-нибудь пустошь, – включился в обсуждение Турукано.
- Или туда, где их смогут одолеть, – задумался Эктелион.
- Интересненько это вы хотите! – оценил Тенька. – Есть у кого-нибудь длинная веревка?
…Следующие полчаса король, принц, гном и четыре лорда занимались тем, что поочередно удерживали за ноги веда, болтающегося прямо в воздухе за пределами зубца, на отвесной стене. Тенька держал веревку, на другом конце которой было привязано водяное зеркальце. Эту веревку колдун бесстрашно пытался забросить на копошащихся у ворот драконов, то и дело покрикивая наверх:
- Ну чего вы? Опустите меня еще пониже! Да тут немножко осталось! На кой вы мне в коленки вцепились, держите за щиколотки!
Время от времени Теньке удавалось коснуться какого-нибудь дракона переливчатой поверхностью радужного стекла, и тогда дракон исчезал, провожаемый ликующими криками защитников города.
- Более сложного способа убиться у тебя не нашлось? – злился Майтимо. – Из тебя сейчас решето сделают, и никакие щиты не помогут!
Комочек слизи переполз с Тенькиной головы на спину и попискивал. Судя по вытаращенным голубым глазам, неведомая зверушка не разделяла самоубийственных наклонностей хозяина.
- Ничего, – отвечал колдун. – Мои щиты еще никто не пробивал!
Очередная лавина стрел исправно замедлялась и осыпалась в паре дюймов от его головы.
Вскоре бедовый комочек слизи окончательно определился с предпочтениями, взобрался вверх и проворно заполз на бывшего лорда Химринга, составив компанию сородичу.
Наконец, у ворот остался только один дракон, самый крупный, и не черный даже, а с багряными полосами. Он издал громогласный рев и неожиданно расправил огромные ярко-алые перепончатые крылья.
Майтимо поскорее дернул друга наверх и втащил на стену, под прикрытие зубца. Вслед за Тенькой втянулась веревка с зеркальцем.
- А с этим что делать? – севшим голосом спросил Турукано.
- Нужна огромная стрела и славный лучник из числа людей! – блеснул познаниями Леголас.
- А взрывчатый наконечник и лорд Туор сгодятся? – уточнил Эктелион.
- Ложись! – заорал Гимли, потому что крылатый ящер поднялся в воздух и за пару взмахов оказался в точности напротив их зубца стены.
На пол бросились все. Кроме Теньки. Сперва колдун просто застыл, восхищенно разглядывая невиданное доселе диво, а когда клыкастая пасть раскрылась всего в паре метров от него, размахнулся и швырнул туда радужно блеснувшее водяное зеркальце.
Из драконьей пасти вырвалась струя черного дыма, окутавшая зубец. А потом что-то натужно хлопнуло, и крылатая туша за пару мгновений бесследно втянулась сама в себя.
Стена пораженно притихла, а потом содрогнулась от радостного вопля множества эльфийских воинов, у которых на глазах только что произошло истинное чудо. Король Турукано поднялся на ноги, поправляя кирасу, и во всеуслышание заявил, что непременно сделает этого человека лордом Гондолина, несмотря ни на какую ревнивую обду.