- Климу учили, что веды – враги, но она все же столковалась с тобой?
- Мало ли, чему ее учили, – отмахнулся Тенька. – Наша многомудрая обда всегда думала своей головой, – он мечтательно оглядел чердак. – Как сейчас помню: они с Герой на этом самом месте меня от орденцев прятали!
- Ты узнал, что Клима – обда, и пришел в Институт с ней знакомиться?
- Не, получилось куда интересней! – Тенька был настроен повспоминать. – Все началось с того, что мой отец был колдун, и меня кой-чему научил. Ну, вроде как тебя – Феанаро. Только я поначалу, как и ты, это колдовство терпеть не мог.
- Ты?!
- Ага. Думал, скукотища редкостная. А потом, когда отец на войне помер, я отыскал дома его записи. Он исследовал световые модели пространства, из которых я вывел формулу водяного зеркала. Ну вот, купил я по случаю на городской ярмарке ценный дорогущий фолиант, стал дома по нему учиться, даже собрал что-то вроде моего первого водяного зеркала. А потом неудачно махнул локтем – и мой фолиант переместился крокозябра знает куда. То есть, в Институт. Чего было делать? Пришлось брать ноги в руки, оставлять сестру на хозяйстве и топать сюда, книжка-то шибко ценная! Ну а потом я встретил здесь Климу и узнал, что она – будущая обда.
- И помог ей прийти к власти, – закончил Майтимо. Дальнейшую часть этой запутанной истории он знал от Геры. Климин военачальник уверял эльфа, что если бы не Тенька со своими изобретениями, война бы, пожалуй, длилась до сих пор.
- Ну да, – кивнул Тенька. – До чего интересненько было! Ладно, мы заболтались, я на заседание опаздываю. А это нехорошо, потому что мне же его и открывать. Ты здесь посидишь, или тебя проводить в сад? Там нынче красная сирень цветет.
- Пошли в сад, – решил Майтимо, которому не улыбалось сидеть на захламленном чердаке несколько часов в компании грязных мольбертов и крапчатых яиц.
Еще не закончилась перемена, и в коридорах Института было не протолкнуться. На эльфийскую внешность Майтимо никто не обращал внимания: то ли местных это не волновало, то ли принимали за сильфа. Лорд Химринга и сам высмотрел среди толпы несколько высоких узколицых существ с вьющимися волосами и заостренными кончиками ушей.
Оказавшись в своей стихии, Тенька все время норовил потеряться в окружении учеников и почтенного вида коллег, которые выныривали из всех щелей и заводили долгие беседы, принимаясь что-то рассказывать на непонятном научном языке. Один раз колдун вовсе пропал из виду, а появился со стопкой бумаг подмышкой. Майтимо понял, что даже в этом мире вероятность отыскать друга после заседания и занятий ничтожно мала.
- Давай-ка не будем разделяться, – решил он. – Поприсутствую на заседании где-нибудь в сторонке.
- Пожалуйста, – согласился Тенька. – Заодно с другом Феанаро повидаешься, а то он в последнее время ворчит, что тебя нигде не найти.
- Отец тоже здесь?! – Майтимо мигом передумал идти на заседание. Стоило с таким трудом избегать отца в Валиноре, а потом уехать в Химринг, чтобы случайно столкнуться в ином мире!
- Ну да, он же входит в официальный штат наставников кафедры, – Тенька увидел кого-то в толпе и встрепенулся: – О, его-то мне и надо!
Майтимо приготовился прятаться, но это был не Феанаро. К друзьям, легко огибая толпу, приблизился здоровенный белоснежный лис с пронзительными синими глазами.
- Добрый день, Серебрушка, – вежливо обратился Тенька к лису. – Как хорошо, что я тебя застал!
Лис поднял переднюю лапу, и колдун пожал ее.
- Серебрушка, – продолжил Тенька, – у тебя сейчас три лекции на четвертом этаже, а потом практикум во флигеле. Ты помнишь? Вот тебе материалы и список тем. Только отмеченное красным пропускай, там для других исследований.
Он протянул зверю бумаги, тот аккуратно зажал их в зубах, развернулся, махнув на прощание пушистым хвостом, и скрылся в толпе.
Тенька задумчиво поглядел лису вслед, и попросил Майтимо:
- Эонвэ не говори. Серебрушка тут инкогнито.
- А… он воспитанник или наставник? – решился уточнить эльф.
- Ты чего? – возмутился Тенька. – Разве Серебрушка похож на воспитанника?
Майтимо считал, что на наставника лис похож еще меньше, но развивать тему не стал.
Три часа, три минуты и две секунды спустя
- Тенька, мы же договорились, что никаких лабораторий!
- Так я ведь не поработать, а на минуточку!
- Никаких «минуточек»! Мы возвращаемся в Химринг!
- Мне надо отдать тебе несколько вещей, иначе я потом забуду. И кто уже два раза просил меня привезти новый урожай ромашкового чая? Он в лаборатории, между прочим!
- Хорошо, – сдался Майтимо. – Но только действительно на минуточку!
Тенькина лаборатория размещалась в одиноко стоящей башенке, чуть в стороне от основных строений. Сам колдун не называл причины такого расположения, но Клима как-то раз поведала, что пока Тенька творил науку в стенах Института, у левого крыла регулярно сносило крышу. Поэтому пять лет назад для экспериментов соорудили специальную постройку с особо прочным фундаментом и потолочными балками.
На нижних этажах башни практиковали Тенькины ученики, а сам колдун облюбовал помещение под крышей – просторное, круглое и с коническим потолком.
У дальней стены аж на трех столах громоздилась сложная конструкция из банок, склянок, ламп и перегонных трубочек. Книжные шкафы уходили полками высоко под потолок и ломились от обилия увесистых томов.
Тенька влез на шаткую стремянку, долго что-то искал на недосягаемой высоте, а затем спустился с новой на вид книгой, которая радовала глаз не заляпанной чернилами обложкой.
- Вот, – торжественно заявил Тенька, протягивая добычу другу. – Это тебе.
- «Основы искажения естественных свойств и построение смещенных преломлений через простейшие вещества», – оторопело прочитал Майтимо название. – Это мне еще зачем?!
- Как – зачем? Читать будешь, учиться. Для чего ж еще книжки нужны? Если не понятно чего – у меня спросишь…
- Моринготто! Да вы сговорились!
- Ничего мы не сговаривались. Феанаро сказал, что тебе эта книжка очень нужна!
Майтимо выругался куда заковыристее.
- Мне не нужны книги по вашему балроговому колдовству! До отца не доходит, хоть ты пойми!
Но с тем же успехом, как однажды выразился тот же Тенька, можно объяснять сильфу во время полета, что есть на свете существа, которые почему-то не любят высоту.
- Ты просто пока не понимаешь, – убежденно произнес колдун. – Только раскрой и почитай. Там все очень понятно написано! Ну, не будешь же ты всю жизнь неучем ходить!
Майтимо заявил, что очень даже будет.
- Хотя бы просто ее возьми, – попросил Тенька. – Иначе что я потом другу Феанаро скажу?
- Ты мог бы ему вообще ничего не говорить, – буркнул Майтимо, все же смиряясь и беря книгу. – Особенно о моих якобы способностях!
- Так ведь они и правда у тебя есть! – простодушно воскликнул Тенька.
Майтимо уже собирался высказаться, но вдруг из щели между шкафами высунулось мохнатое сиреневое щупальце и требовательно клацнуло зубками. Не успел лорд Химринга выхватить меч, как Тенька не глядя щелкнул по щупальцу ногтем и сообщил:
- Не-а. Сегодня чесать не буду!
Щупальце пошарило по полкам, цапнуло какую-то брошюру и втянулось обратно за шкаф.
- Что это? – глухо осведомился Майтимо, вгоняя наполовину вытащенный клинок обратно в ножны.
- Разумная жизнь, – пояснил Тенька.
- По ней не скажешь.
- Да она квантовую физику знает лучше тебя!
Майтимо уязвленно фыркнул.
- Может, она и лекции читает?
- Не-а. Она ужасно застенчивая. Помнишь, как из моего мешка вылезать не хотела? Зато теперь она полюбила ученые книги, пряничные крошки и когда лапки чешут. Не хочешь взять ее к себе? Ей нужно привыкать к новым впечатлениям.
- Не хочу! – отказался Майтимо. – Потому что я с тобой от новых впечатлений мечтаю отвыкнуть!