- Но... после победы ты сможешь этим заняться?
- Конечно! – легко пообещал Тенька. Потом хитро прищурился и добавил: – Хотя, вон, Майтимо же к веснушкам в итоге привык. А поначалу тоже: “верни как было, где твой антирегулятор...”
- Вот к пятнам я точно привыкать не собираюсь! – возмутился лорд Химринга. – И Арагорн тоже.
Тенька примирительно вздохнул, всем своим видом сетуя на вечно недовольных аборигенов.
- За сегодня подумаю, чем защитить ваше Древо от конденсационных волн. А еще слетаю в Минас Моргул, погляжу, чего там интересненького творится. Вдруг у призрака и правда там логово?
- Один? – ужаснулся Майтимо. – Нет уж, на сей раз я точно с тобой.
Тут подал голос Нолофинвэ.
- Даже не думайте отправиться туда вдвоем. Я полечу с вами.
- Не, так не годится! – взбунтовался Тенька. – Вы там начнете светиться хором, все ужасы попрячутся в норы, и я никого не изучу.
- В самом деле, – поддержал Майтимо. – Мы вполне справимся сами. Когда я звал тебя в гости к Элронду, то обещал легкую прогулку, а не урочища тьмы.
- А что я потом твоему отцу скажу?
- Нолофинвэ, не строй из себя старшего! А еще меня попрекал!
- Я и есть старший! А вы решили окончательно впасть в детство.
- Это кто еще впал, – подначил Майтимо. – Или жалеешь, что спал в эту ночь, и теперь ищешь приключений?
- Трудно пожалеть, глядя на ваши лица! – невозмутимо парировал Нолофинвэ и подытожил: – А в Минас Моргул полетим втроем.
- Ладно, – сдался Тенька. – Идите со мной оба. Но, чур, не светиться!
- Да ты своим вертолетом больше призраков распугаешь! – фыркнул Майтимо.
====== О кошмарах, обетах и сохранении старины (часть 3) ======
Вертолет приземлился за сотню шагов от крепости, которая даже при свете дня выглядела серой, сумеречной и в целом нехорошей.
Нолофинвэ ступил на землю и поморщился, ежась.
- Здесь пахнет могилой.
- Почему? – Тенька спрыгнул следом, держа на вытянутых руках опутанный проводами предмет, над которым начал корпеть еще в Белом Городе.
- Потому что здесь скопище темных сил, – мрачно предположил Майтимо, на всякий случай сразу доставая меч из ножен.
- Интересненько, – тут же задумался Тенька, – почему темные силы пахнут именно могилой? Дело в кинетике, вербалистике или элементарном метнофулатрозе?..
- Дело в том, что они темные силы, и им плевать, какие научные речи ты скажешь, пока тебя будут поедать живьем! – отрезал Майтимо.
- Скорее всего, вербалистика, – решил Тенька, и по загадочному предмету с треском перебежали насыщенно-синие молнии.
Колдун бодро зашагал к воротам, спутники поплелись следом, обреченно переглядываясь.
На мече Майтимо блеснул солнечный луч, а потом лезвие поймало отражение пятнисто-веснушчатого лица.
- Если это приключение загонит меня в Мандос, – проворчал лорд Химринга вполголоса, – то я умру со стыда вторично, глядя на гобелены с последними картинами своей жизни.
- Если ты попадешь в Мандос, – со знанием дела сказал Нолофинвэ, – тебе будет плевать, как ты выглядел.
Майтимо передернулся.
- Лучше скажи что-нибудь мудрое и ободряющее!
Нолофинвэ окинул племянника задумчивым взглядом и изрек:
- Могло быть и хуже.
- Куда хуже-то?!
- А ты помнишь, что у Теньки в арсенале еще и гранаты есть?
Майтимо саркастично ответил, что ему стало значительно легче.
- Удивительно, – философски отметил Нолофинвэ. – Сперва мироздание воплощает себя заведомо непостижимым, а потом оно же творит нашего Теньку, который находит ответ на все, что не может объяснить, и придумывает название всему, что не имеет имени.
- Руку на отсечение даю, – произнес Майтимо, наблюдая, как Тенька вместе с прибором плюхнулся в серую пыль и обнюхивает какие-то камешки, – мироздание не ведало, что творило.
Нолофинвэ посмотрел в ту же сторону и с невиданным прежде коварством предложил:
- А может, потихоньку его усыпим и без приключений обследуем тут все сами?
- Проснется и все равно полезет, – с сожалением покачал головой Майтимо.
Ворота были гостеприимно распахнуты, но проходить сквозь них отчего-то не хотелось. Там, за незримой границей, солнечный свет у самой земли начинал тускнеть, осыпаясь крошевом, как старая штукатурка.
Приборчик в руках у Теньки противно запищал, но вед стукнул по нему ногтем, и снова стало тихо.
Разведчики минули арку ворот, прошли мимо бывшей сторожки часового, теперь темной и нежилой. Вход в сторожку был затянут не то плесенью, не то паутиной.
Дальше начиналась широкая улица, погруженная в вечные сумерки. Каждый замшелый камень мостовой казался могильным. Шаги звучали глухо, но давали неприятное эхо, отзывавшееся в округе.
Майтимо оглянулся назад и был неприятно удивлен: они успели уйти вглубь шагов на пятьдесят. Позади сгущался мутноватый туман, из-за которого даже зоркие глаза эльфа не могли разобрать, открыты ли ворота по-прежнему или беззвучно захлопнулись у них за спинами.
Тенька остановился посреди улицы и по-хозяйски огляделся.
- Чего-то здесь скучновато, – констатировал он, закидывая приборчик на плечо. – Давайте свернем в переулок!
- Я бы не сове… – начал было Нолофинвэ, но мудрость и здравый смысл никогда не шли бок о бок с идеалами просвещенной науки.
Переулки Минас Моргула были достаточно широки, чтобы в них развернулся всадник на лошади, но достаточно узкие, чтобы почувствовать себя в западне. Верхние этажи домов смыкались над головами, оставляя лишь узенькую полоску неба. Темнота сгустилась в плотные сумерки. Окна домов были разбиты, рамы выворочены, от полуистлевших дверных косяков несло гнилью.
Под ногами в изобилии валялся мусор: обломанные наконечники стрел и копий, какие-то тряпки, черепки, обломки костей. Майтимо приметил у стены одного из домов перевернутую детскую люльку, по счастью, пустую.
Тенька перешагнул обрывок веревки с выцветшими, когда-то праздничными флажками, и поднял с земли густо затянутую плесенью палку, больше похожую на черенок лопаты или швабры.
- Глядите, какой экземпляр! На диссертацию не хватит, а ученикам на опыты сгодится!
Склизкий ком плесени свисал с палки подобно дорожному узелку, на грязную мостовую то и дело срывались темные вязкие капли.
- Мы поняли, что уговаривать тебя бросить ее бесполезно, – поморщился Майтимо. – Но хотя бы не тряси этой пакостью у нас под носом!
- Это не пакость, – поправил Тенька, – а будущий экспонат нашего вивария! Если после опытов чего-нибудь останется…
Зная Тенькиных учеников, Майтимо мог с уверенностью предположить, что не останется даже палки.
- Здесь целый город таких экспонатов, – покачал головой Нолофинвэ. – Разрушить бы тут все!
- А вдруг это место последнее в своем роде? – округлил глаза Тенька.
- Надеюсь…
- Но ведь в таком случае нельзя разрушать! Это же уникальный памятник старины. Вон, у нас дома Клима как разрушила все жертвенные камни крокозябропоклонников, так теперь совершенно нечего поизучать!..
- Майтимо, – позвал Нолофинвэ таким голосом, что лорд Химринга стремительно обернулся, выхватывая меч.
К горлу подступил ком тошноты пополам со страхом.
В бездонных провалах дверей и окон из темноты таращились ледяные полупрозрачные глаза. Можно было не сомневаться, что лишь остатки изломанного света мешают обладателям этих глаз вырваться наружу.
- Нам лучше поскорее уйти! – медленно произнес Майтимо. Он сжал рукоять так крепко, что пальцы побелели.
- Да ну, – отмахнулся Тенька, даже не глядя в сторону призрачных глаз. – Ты смотри, какая там интересненькая дыра!
Но лорд Химринга успел схватить друга за шиворот.
- Из которой стелется светящийся зеленоватый туман?!
- Ну, вроде того, – прищурился Тенька, словно сомневался, достаточно ли густоты тумана для успешных экспериментов. – Давайте туда залезем и поглядим, что его источает!
- Мне совсем не хочется это знать!
- Разве тебе не любопытно, как у них чего устроено?
- Ни капли.