- Я задокументирую этот факт для науки! – первым нашелся Тенька.
- Бегом! – приказал Майтимо, выпихивая его прочь из проклятого города.
Вертолет стоял все там же, в сотне шагов. Майтимо и помыслить не мог, что будет так жаждать оказаться внутри этой балроговой штуковины, а еще поскорее взлететь в ней на максимальную высоту.
Они ввалились внутрь, Тенька дернул рычаги, и пол знакомо качнуло. Нолофинвэ сидел, привалившись к стене, его била дрожь. Майтимо выглянул в окно и почувствовал, что сейчас присоединится к дяде.
Крепость больше не выглядела целой, как показалось им, пока они были внутри. Арка ворот лежала в руинах, в городе не сохранилось ни одного дома. А на обломках, провожая вертолет алчущими взорами, толпились тысячи серых светящихся силуэтов.
- Интересненько это они придумали! – восхищенно выпалил Тенька, когда Майтимо рассказал ему об увиденном. – А какие они? Давайте сделаем круг, и вы составите опись. А еще лучше схватите парочку, для опытов. Тут точно на диссертацию наберется, и не на одну!
Но тут Нолофинвэ внезапно выругался, причем так витиевато, что Майтимо покосился на дядю с уважением, а Тенька поворчал насчет нервных аборигенов и взял курс на Белый Город.
Полчаса и одна минута спустя
- Арагорн, ты только не волнуйся! – объявил Тенька, входя в каминный зал, где разведчиков ждал король. – Вот подумай, чисто отвлеченно: если бы всем грозила гигантская армия мертвых, что бы ты предпринял?
Арагорн вскочил и подавился чаем.
…Пока колдун в своей неподражаемый манере описывал, как обстоят дела, Майтимо прошел к камину и вытянул руки, почти касаясь огня. Могильный холод словно поселился внутри.
Голоса Теньки и Арагорна отдалились – король Гондора поспешил собирать военачальников на совет.
Нолофинвэ неслышно подошел из-за спины.
- Ты что делаешь?
- Искрами любуюсь, – буркнул Майтимо и поежился. Не хватало кофе.
Дядя почему-то рассердился.
- Как сказать что-нибудь умное, так сразу «Нолофинвэ!», а как любоваться… а ну, подвинься!
Он плюхнулся рядом на парчовую лавку и тоже выставил руки к огню.
Некоторое время они сидели молча. Треск сухих поленьев успокаивал.
- И где? – тихо спросил Майтимо.
- Что?
- Умное.
Нолофинвэ прищурился.
- А оно тебе надо?
Майтимо помотал головой, и снова стало тихо.
Огонь дотла сжигал дерево, тьму и печали двух усталых нолдор, которым давно было, о чем помолчать друг с другом.
- И все-таки, когда будет умное?
Нолофинвэ неожиданно рассмеялся и хлопнул его по плечу.
- Пошли на совет. Предстоит трудная ночь, и мы еще не раз друг другу задолжаем.
Шестьдесят минут спустя
- Это явно получилось неспроста, – сказал Майтимо, в раздумьях постукивая по столу костяшками пальцев. – Сперва в подземельях Мории мы натыкаемся на целую кучу орков, теперь Минас Моргул кишит призраками, готовыми к бою…
Все посмотрели в окно: со стороны нехорошего города уже без утайки расползались по небу черные непроницаемые тучи. Военачальники Белого Города выглядели обеспокоенными, но решительными. Арагорн о чем-то напряженно думал, лицо Нолофинвэ осунулось, но глаза ярко блестели. Тенька делал вид, что присутствует на совещании, а сам втихомолку под столом прилаживал к своему приборчику какие-то провода.
- В Средиземье не осталось ни Саурона, ни более древнего зла, – отметил Арагорн. – Но здесь явно движение чьей-то злой воли…
- Саруман скрылся, – напомнил кто-то из военачальников. – Белый колдун ушел безнаказанным, и больше никто о нем не слышал.
Тенька вопросительно поднял брови.
- Это тот, у которого мы сперва съели все бутерброды, а потом разнесли полбашни гранатой, – пояснил для него Майтимо.
- Да-а, Саруман мог бы, – оценил Тенька и опять вернулся к приборчику.
- Бесполезно выставлять обычное войско против призрачного, – произнес Нолофинвэ.
- Нас ждет долгая и страшная ночь, – предрек другой военачальник. – Тьма лишь на горизонте, а сквозь нее уже не разглядеть неба. Утро может не наступить.
Арагорн встал, и все почтительно умолкли. Даже пятнистое лицо не могло умалить достоинства короля Гондора.
- Утро наступит, – твердо сказал Арагорн. – Я знаю силу, которая способна противостоять той, что движется против нас. Тенька, прошу тебя спуститься вниз и подготовить вертолет к отбытию – то, что может помочь нам, находится далеко, и я не стану полагаться на лошадь.
- А куда летим-то? – полюбопытствовал Тенька.
- Перед отлетом я покажу тебе на карте, – было видно, что Арагорну не хочется публично озвучивать свое загадочное место. Он обвел взглядом притихших военачальников, – Готовьте город к осаде. Нужно будет продержаться так долго, настолько это возможно.
После совета Майтимо и Нолофинвэ подкараулили короля Гондора в темном коридоре и приперли к стенке, потребовав рассказать, куда тот собрался лететь на Тенькином вертолете и почему это поможет одолеть призраков.
Арагорн отмалчивался недолго. Он не хотел предавать будущее дело широкой огласке, но не видел причин таиться перед почтенным предком и его племянником.
- Я задумал отправиться на холм Эрех, к мертвецам Дунхарроу. Предсказано, что по слову Короля они спасут людей от надвигающейся тьмы, и этим смогут исполнить свой долг. Помнится, в одной из бесед Элронд недоумевал, как вышло, что время Дунхарроу не пришло в разгар войны Кольца.
- Одна армия мертвецов против другой, – оценивающе произнес Майтимо. – Нолофинвэ, твоя мудрость что думает на этот счет?
Нолофинвэ переглянулся с ним и едва заметно подмигнул.
- Моя мудрость считает, что мы просто обязаны присоединится к Арагорну. Ибо две армии мертвых – еще куда ни шло, но Теньку в придачу точно никто в одиночку не вынесет!
Арагорн улыбнулся и положил руки им на плечи, точно скрепляя узы дружбы.
- Да будет так. Поспешим же!
Когда Тенька узнал о цели путешествия, то кубарем выкатился из вертолета и на пятнадцать минут исчез в неизвестном направлении. Вернулся он тяжело нагруженный всевозможным диковинным инвентарем: коробочками, палочками, сложными конструкциями из линз и проводов. На поясе исследователя болталась пустая банка.
Тенька надвинул на глаза пару особенно устрашающих семицветных линз и торжественно пообещал, что уж теперь разглядит призраков во что бы то ни стало и изучит до последнего клочка тлена или какой у них там состав.
Нолофинвэ мудро промолчал, Майтимо закатил глаза, а менее опытный Арагорн имел неосторожность напомнить об изобретении пятновыводителя, за что был немедленно назван дилетантом и неучем, не имеющим тяги к прекрасному.
Два часа и одна минута спустя
Над холмом Эреха ветер гнал по небу водянистые облака. Огромный круглый камень отбрасывал подрагивающую тень. Было сыро и промозгло, под ногами шуршали подгнившие прошлогодние травинки.
Тенька три раза сменил линзы, его приборы жужжали, дымили и щелкали, в руках крутились какие-то палочки на шарнирах.
- Ну, где они? Где эти призраки, крокозябра их задери?!!
- Слева, справа, – устало перечислял Майтимо, – и за камнем тысячи три.
Линзы в который раз менялись, тумблеры на приборах выкручивались на полную мощность, но результата не было, и колдун изнемогал.
- Я дам тебе свою записную книжку, и ты их зарисуешь!
- Делать мне больше нечего! – злился Майтимо.
- Во имя науки!..
Нолофинвэ крепко стискивал рукоять меча и не отводил взгляда от потомка.
Арагорн стоял чуть поодаль, сумерки обступали его со всех сторон, но для него, казалось, не существует страха перед ночью.
- Клятвопреступники! – крикнул он. – Ваш час настал!
Тенька пихнул друга локтем.
- Они ему отвечают? Чего говорят? Какие голоса? Можешь хоть децибелы подсчитать?
- Моргот и все его твари! Испугайся ты, наконец, и оставь меня в покое!
- Как же я испугаюсь, если они такие интересненькие!