- Ты их даже не видел!
- От этого они кажутся мне еще интереснее! Майтимо, зарисуешь?..
Арагорн тем временем говорил:
- Мы летим в Белый Город, над которым нависла угроза тьмы. Сразитесь с воинством Минас Моргула, и когда оно будет побеждено, я признаю, что ваша клятва исполнена.
Тенька нацепил все линзы одновременно, дышал на приборы, вытягивал проводочки, подпрыгивал и становился на голову. Тщетно. Призраки молча и категорически не желали быть изученными.
- …Вы покинете эти места и обретете вечный покой, – продолжал Арагорн.
Майтимо уже обреченно сидел под камнем и зарисовывал самого страшного призрака. Тенька постоянно заглядывал другу через плечо и умолял не пропустить в рисунке секреционные железы.
- Какие, ко всем валараукар, железы?!
- Неуч! Если призраки источают холод, то у них должны быть органы, которые его вырабатывают!
- Я тоже источаю – тепло и свет, но у меня… – начал было Майтимо, но тут колдун поглядел на него так заинтересованно, что он мгновенно пожалел о сказанном. И захотел срочно научиться у призраков их полезному умению не показываться Теньке на глаза.
- Если мы полетим на вертолете, то призраки побегут под нами, – отметил Нолофинвэ.
Тенька испустил стон разочарования и защелкал тумблерами из последних сил.
Три часа, восемнадцать минут, пятьдесят секунд спустя
В низком небе клубились плотные черные тучи, а под их покровом от Минас Моргула к стенам Белого Города неотвратимо подступала серая призрачная лавина. Факелы за каменными зубцами еще горели ярко, но ледяной шквальный ветер так и норовил задуть пламя. Все замерло в ожидании неотвратимого.
Очередным порывом ветра вертолет качнуло, но Тенька запихнул под рычаг один из приборов, не пригодившихся для ловли призраков, и лопасти завертелись с удвоенной силой, назло любому ветру.
Во дворе цитадели уже толпился народ, ожидая прибытия короля. Когда вертолет приземлился, к Арагорну подошел один из военачальников и опасливо доложил, явно не зная, относить эту весть к хорошим или к плохим:
- Мой король, полчаса назад прибыла ваша жена…
- Как? – изумился Нолофинвэ, опередив почтенного потомка. – Она же была в Ривенделе!
- Леди Арвэн сказала, – военачальник обреченно покосился на двери, ведущие в цитадель, – что почуяла неладное, поэтому связалась с владычицей Галадриэлью, а та через водяное зеркало переправила сюда…
- Чем только думает кузина Артанис! – возмутился Майтимо. – Беременную женщину в осаждаемый город!
Он хотел добавить еще пару нелестных слов насчет разума дорогой кузины, но подметил, что говорит точь-в-точь как Трандуил, и замолчал.
Судя по лицу Арагорна, ему тоже хотелось высказаться, и было совершенно плевать, на кого он при этом похож, но времени на возмущение не хватало.
- Пусть остается внутри, из цитадели ни шагу, – коротко велел Арагорн и скомандовал остальным: – На стены!
- Я не договорил, – воскликнул военачальник. – Вместе с леди Арвэн прибыли ее братья Элладан и Элрохир, а еще лорд Глорфиндел, принц Лихолесья Леголас, как раз гостивший у владычицы Галадриэль, и его друг гном Гимли.
- О, – оценил Нолофинвэ, – теперь ясно, почему Артанис отпустила сюда Арвэн.
- Отчего ты прежде молчал! – Арагорн развернулся к военачальнику. – Где они?
- Все на стенах, – тот замялся. – И ваша жена тоже…
Арагорн все же процедил сквозь зубы что-то нелестное и поспешил прочь со двора.
- А как сила, о которой вы говорили на совете? – военачальник помчался вслед за королем. – Она поможет нам? У нас есть надежда увидеть рассвет?
Сверху, со стен, донеслись возгласы: сперва испуганные, потом удивленные и даже потрясенные, потом все более радостные.
Майтимо прислушался и ответил за Арагорна:
- Надежда есть. А если мы сейчас и впрямь поспешим, то сумеем увидеть, как она осуществится.
Нолофинвэ тем временем огляделся по сторонам и спросил:
- Кто-нибудь видел Теньку?..
Семь минут спустя
Со стен открывалась широкая и жутковатая панорама схватки одного призрачного воинства с другим. Порывы ветра закручивались в маленькие смерчи, темный пепел мешался с серым туманом, древние светящиеся мечи разрубали полуистлевшие тела. На поле под Белым Городом было страшно и темно.
Лишь одна человеческая фигурка носилась между сражающимися призраками, и перед ней расступались как Дунхарроу, так и враги.
Жители города считали человека внизу не то сумасшедшим, не то самоубийцей, но лишь двое эльфов у окошка бойницы точно знали, что Тенька страдает во имя науки, бегая по абсолютно пустому для него полю.
- Чую, улов призраков сегодня не сладится, – философски предрек Нолофинвэ, отпивая из фляги горячего чаю и передавая ее племяннику.
- Тенька упорный, – Майтимо верил в друга. – Он непременно что-нибудь изобретет и утащит в свой виварий умертвие-другое.
- Не умаляю его способностей, – Нолофинвэ оценивающе склонил голову набок. – Но до конца битвы он не успеет.
- С чего ты взял?
- Погляди наверх: тучи расходятся.
- Там как было черно, так и осталось!
- Это потому, что сейчас ночь. Присмотрись, и ты увидишь звезды.
Мудрый Нолофинвэ как всегда оказался прав. Прошло совсем немного времени, и одна серая лавина поглотила другую, с неба убрались последние клочья темноты, а ледяной ветер унялся, превратившись в обычный, весенний.
Исполнив клятву, Дунхарроу сгинули не только для Теньки, но и для всех остальных. На поле под городом не осталось даже тел, и лишь слабый, уже сходящий на нет запах тлена напоминал о случившемся.
Защитники города не расходились, напряженно всматриваясь в ночь. Пылали факелы, озаряя встревоженные лица. Но со стороны Минас Моргула больше не шло угрозы, и все мало-помалу успокоились.
Арагорн постановил, что бросать это дело все же нельзя, и надо точно узнать, были ли призраки местью Сарумана, и если да, то где Саруман сейчас, удалось ли ему скрыться или он канул в небытие вместе со своим войском. Но пока Белое Древо снова расцветает, ночь близится к излому, все устали, измучены страхами и голодны, поэтому самое время хорошенько отдохнуть до утра.
…Когда прекрасная Арвэн увидела мужа, стражей и гостей из иного измерения, то всплеснула руками и потрясенно воскликнула:
- О, валар! У вас случилось поветрие?
- Тенька, – коротко объяснил Майтимо.
А Нолофинвэ добавил подробностей, тактично удержавшись от ехидства.
Арвэн прониклась и твердо вознамерилась помочь. Она разыскала Теньку (что само по себе тянуло на подвиг) и шепнула ему на ухо пару слов. После этого колдун крепко задумался, а спустя двадцать минут предъявил всем заинтересованным пузатую бутыль еще теплой бесцветной жидкости, от которой пятна таяли без следа. В ответ на расспросы Арвэн загадочно молчала, но когда даже Нолофинвэ попросил ее поделиться секретом обуздания просвещенной науки, поведала:
- Ведь вы сказали, что Теньке должно стать интересненько. Вот я и напомнила, сколько удивительных открытий было совершено случайно, во время изготовления простых и понятных вещей, вроде пятновыводителя.
- Я начинаю ее бояться, – признался Майтимо.
По случаю избавления разом и от призраков, и от пятен было решено не идти спать, а прямо сейчас устроить маленький домашний пир.
В главном зале цитадели накрыли столы, наскоро собрали лучшие кушанья, а из подвалов выкатили бочки с вином. Как-то незаметно весть о празднике разнеслась по всему городу, и вскоре в зале было полным-полно гостей, а на улицах тоже разбивали веселые застолья.
Глубоко заполночь Майтимо заявил, что вино – это несерьезно, и пусть Тенька тащит кофе. А дорогой дядюшка Нолофинвэ пусть даже не думает отпираться, ибо валар здесь все равно нет.
- А при чем тут валар? – потихоньку осведомился Тенька.
Прочие друзья-знакомые тоже навострили уши.
- Это случилось, когда я в первый раз угостил дядю Нолофинвэ кофе и не рассчитал количества, – по очень большому секрету поведал Майтимо. – Напившись, Нолофинвэ отправился прямиком на священную гору Таникветиль и принялся подбивать валар к Исходу из Валинора. Причем оказался настолько красноречив, что все, включая светлейших владык, готовы были согласиться и избрать его вождем. Но возглавить поход он не успел, ибо влез на трон Манвэ и заснул. Как его за такое снова в Мандосе не заперли – не представляю! Наверное, Эонвэ все-таки не врал, когда говорил, будто выгораживает нолдор перед Великими.