- И если повезет – в то же самое столетие, – скептически заметил колдун. – Ох, это ж мне теперь заново все зеркала перенастраивать! Пойду я спать, ребята, мне завтра по милости одной многомудрой обды предстоит интересненький разговор с главой кафедры изящных искусств. А еще решение занимательной задачки: как в тридцать пять помещений упихнуть восемьсот девяносто шесть единиц оборудования, семнадцать наставников, в четыре раза больше воспитанников и главу этого безобразия, то бишь меня.
- Не дави на жалость, – отрезала Клима. – Лучше выброси часть оборудования, оно и так почти все нерабочее или устаревшее. Новые образцы вы быстро сбываете государству.
- Вот переселюсь я в Белерианд, – мечтательно закатил глаза Тенька. – Отстрою заново Ангамандо и буду там в одиночестве искажение гнать. Красота!
- А тебя за это обзовут Врагом и выкинут за пределы мира, – не поддалась на провокацию Клима. – Хватит, проходили уже. Кыш отсюда, раз спать захотел. А мы с Инголдо еще побеседуем. Кофе с пирожными попьем...
Три дня спустя.
- Не поеду!
- Клима, ну как мы без тебя...
- Как хотите! Мне плевать на тот мир, у меня свой есть.
- Неужели ты не хочешь повидаться ни с кем из старых друзей?
- С тобой, милый Инголдо, я уже повидалась, а больше мне никого не надо.
- Но как же...
- Клима, я тебе оттуда такое водяное зеркало настрою, что ты вернешься в тот же день и час, когда уходила!
- Сильфу верь наполовину, веду – никогда!
- Что за дремучее высказывание?!
- Старинная Орденская поговорка времен гражданской войны.
- Моя злокозненная обда, да ты дурачишься!
- Ничуть. Мне еще с Верховным сильфом цены на зерно согласовывать.
- Вот пока ты здесь на зерне, как курица сидишь, в Белерианде мучают несчастного Тьелпе.
- Во-первых, Тенька, за оскорбление обды полагается казнь, во-вторых, Тьелпе сам виноват. Надо было головой думать, а не тем местом, из которого амбиции лезут.
- На себя бы посмотрела! Такую тщеславную женщину еще поискать.
- Тенька, пораскинь мозгами: Тьелперинквар – просто даровитый изобретатель из правящего рода. Я же – единственная в мире избранница высших сил, единовластная повелительница огромной процветающей державы и, заметь, ни разу не открывала своих замыслов перед врагом. Полагаю, мои амбиции и тщеславие вполне обоснованы.
- Клима, я тебя очень прошу...
- Инголдо, не смотри так, ты разрываешь мое каменное сердце.
- Клима, я – уроженец твоего Принамкского края, и мне нужна помощь! А если ты будешь ломаться еще хотя бы полчаса, то Инголдо взвалит тебя на плечо, а я засуну в рот кляп и в таком виде переправлю!..
Сто девяносто три минуты спустя.
Главный зал Химринга встретил путешественников пустотой и тишиной. Были вечерние сумерки, за окном у горизонта затухало кроваво-алое свечение заката.
- Мы все-таки промахнулись, – Финдарато потянул носом. – Я отправлялся летом, а сейчас ранняя весна.
- Интересненько это у кое-кого получилось, – съязвила Клима.
- Недолет, – пожал плечами неунывающий Тенька. – С кем не бывает? Идемте Майтимо поищем, он может быть в своей комнате.
На лорда Химринга они натолкнулись на полпути, в темном коридоре. Непривычно серьезный, с зачесанными в хвост волосами безо всяких посторонних веток, Майтимо куда-то спешил, а на указательном пальце его правой руки ярко горел красный рубин в затейливой оправе.
- Инголдо?! – ахнул Майтимо, когда разглядел, в кого врезался. – О, Эру, да мы ведь тебя уже четыре года как похоронили заочно...
- Перелет, – невозмутимо прокомментировал Тенька.
- Добрый вечер, – поздоровалась Клима.
Майтимо еще раз оглядел неожиданных, но желанных гостей, на всякий случай ущипнул себя за ухо, потер веснушчатый нос и развел руками:
- В таком случае: добро пожаловать!
Совет по мере сил собрали уже на следующее утро. Пришли Макалаурэ с вечно недовольным Карнистиром, убитый горем Куруфинвэ, как раз гостивший в Химринге Финдекано и близнецы Амбаруссар. Благодаря палантирам, на связи были король Тингол, Кирдан с побережья, Артанис, Турукано с неизменной Кошкой на плече и до неприличия счастливый Артаресто, который не мог налюбоваться на “воскресшего” брата.
- Когда вестей от Финдарато не было уже более полугода, – рассказывал Майтимо, – Мы собрали с полдюжины сильмариллов и снарядили Эарендила-морехода в плавание на остров Валинор.
- А месяц назад в небе зажглись шесть новых звезд, – подхватил Финдекано. – Мне кажется, это добрый знак, и Валар нас услышали.
- Так может, мы с Тенькой вернемся домой? – уточнила Клима.
- Ни в коем случае, – возразил Майтимо. – Неизвестно, когда придет помощь из Валинора, и придет ли вообще, а нам дорог каждый час.
- Почему же вы за четыре года ничего не предприняли? – спросила Клима.
- Мы пытались, – вздохнула Артанис. – Но вышло только хуже. Саурон захватил все Железные горы, а еще кольца гномов и людей. Теперь он постоянно рыщет у наших границ, а в некоторые крепости наведывается лично, глумясь и требуя оставшиеся кольца.
- Я так понимаю, – подал голос Тенька, – главная задача – вызволить Тьелпе. А уж потом и Курво с регулятором справится.
- В общем-то, да, – подтвердил Макалаурэ.
- Нужно незаметно пробраться в крепость, найти Тьелпе и вытащить его оттуда, – разъяснил Финдекано. – Задача рисковая, но выполнимая...
- И опыт в таких делах у тебя есть, – закончил Майтимо. – Вообще, Финьо у нас – самый опытный эльф Белерианда. И в логово Врага в одиночку пробирался, и между мирами ходил, и с драконом бился, и на доске летал...
- Кстати, я взял с собой доску! – влез Тенька.
У Финдекано сделалось такое выражение лица, как у Макалаурэ, когда тому напоминали о будке с проводами.
Тенька попытался расшевелить Куруфинвэ.
- Курво, как наш полигон?
- Не знаю, я давно там не был.
- А регулятор смазываешь касторовым маслом?
- Угу.
- И на окуляр плюешь?
- Ага.
- А колеса часто стачиваются?
- Редко. Мы с Тьелпе их заговорили, – у Куруфинвэ перехватило дыхание. – Давно уже... Еще когда он со мной жил.
- Курво, – не отставал Тенька, – смотри, что я привез. Это доска, та самая. Хочешь полетать?
- Не хочу.
- А разобрать по щепочкам?
- Тоже не хочу.
Колдун понял, что дело совсем плохо, и решил зайти с другой стороны:
- А чего ты хочешь?
- Проснуться, – буркнул Куруфинвэ.
- А хочешь, мы с тобой оружие изобретем? Мощное, ни один Саурон не устоит. Знаешь, такая круглая баночка, а в ней – автоматический запал. Гранатой называется. Мне жена рассказывала.
- А гномов тоже будет убивать?
- Они-то здесь при чем?
- Ненавижу гномов. Задурили мальчишке голову своими Железными горами.
- “Мальчишке” тысяча лет скоро стукнет, большой уже, своя голова на плечах должна быть.
- Не стукнет, – похоронно сообщил Куруфинвэ. – Не доживет.
- А мы изобретем гранату – и доживет! Давай, пошли на полигон, хватит убиваться!..
Три дня спустя, когда совет в полном составе собрался в главном зале Химрингской крепости, Тенька торжественно выложил на стол несколько загадочных предметов. По виду они напоминали соцветия красного клевера, только чугунные и размером с два хороших кулака.
- Мы с Курво поработали и соорудили вот эти интересненькие штуки, – начал колдун свою речь. – Официальное название: ударная противомайаровая граната. Ударная – потому что детонирует от соприкосновения с целью. Помимо свето-звукового эффекта, распыляет особый фермент, от которого любое высшее существо чувствует себя низшим – я имею в виду физические ощущения. Еще в гранате имеются газовая сажа, толченый перец, гранитная крошка и пороховая смесь. Убьет такая вряд ли, майар в принципе до жути сложно убить, разве что он десяток проглотит, но деморализует и собьет с толку гарантированно на пять с половиной минут. Вопросы есть?
- Теперь, пожалуйста, то же самое, но чтобы все поняли, – попросил Финдекано.
Тенька закатил глаза, но речь упростил, специально для непросвещенных аборигенов.