Майтимо критически оглядел друга. Даже в тридцать с лишним лет Тенька не выглядел бывалым воином. Все тот же белобрысый вихор на макушке, невысокий рост и курносая безмятежная физиономия.
- Как же ты собираешься ловить Врага?
Тенька порылся в мешке и извлек оттуда большую мутную бутыль зеленого стекла. Зубами откупорил пробку и сунул эльфу под нос.
- Вот! Три месяца изобретал.
Из бутылки пахло васильками и какой-то кислятиной.
- Что это?
- Растворитель!
- Он… растворяет? – припомнил Майтимо краткую характеристику регулятора.
- Нет, – огорошил его Тенька. – Воссоздает.
- А почему тогда растворитель?
- Потому что ваш Моринготто растворится!
- Он не наш! – привычно возразил Майтимо.
- Из вашего мира – значит ваш! Не мой же! Чей еще, по-твоему?
- Ничей! – отрезал Майтимо. – Но как ты собираешься его растворить?
- Надо, чтобы Моринготто коснулся хотя бы микрочастицы растворителя. Тогда воссоздастся обратный процесс синтеза, – Тенька бережно упрятал бутыль обратно и махнул рукой: – Словом, до скорого, Майтимо! Не прирасти к своим чертежам!
Майтимо оглянулся на ненавистные уже чертежи, потом на уходящего Теньку и неожиданно для самого себя сказал:
- Погоди. Я иду с тобой.
Вед всплеснул руками.
- И ты туда же! Вот теперь я точно вижу, что вы тут все родичи! Я даже от Кано едва отбрыкался, не говоря уже об остальных.
- От меня не отбрыкаешься, – пообещал Майтимо, вставая.
- А если ты в иных измерениях встретишь самого себя?
- Переживу!
- А если твоя копия с ума сойдет?
- Настоящие нолдор с ума не сходят!
- Почему-то ты был другого мнения в нашу первую встречу!
- Так ведь не сошел же!
- А если?..
- Значит, поставим эксперимент! – нашелся Майтимо, и Тенька больше не спорил.
Двадцать минут и две секунды спустя.
Смеркалось. Будущие путешественники вышли за ограду дома. Там Тенька достал из мешка обычную на вид чугунную сковородку и очень долго ставил ее на дорогу, ползая на коленках вокруг, поворачивая ручку в разные стороны, щуря глаза и что-то бормоча. Затем поднялся и сделал приглашающий жест рукой.
- Ты первый.
- Первый что?
- Садись на сковородку!
- Ясно, – буркнул Майтимо. – Ты уже ставишь эксперимент, можно ли свести настоящего нолдо с ума.
- Это же перемещатель! – объяснил Тенька таким тоном, словно все сплошь и рядом в начале пути садятся на сковородки.
- Я думал, мы пойдем через водяное зеркало.
- Оно между мирами перемещает. А надо между измерениями, и чтобы наверняка.
Майтимо не понял, в чем тут разница, но задал следующий вопрос:
- А почему этот твой перемещатель так выглядит?
- Потому что нужно было что-нибудь плоское, чугунное и с ручкой. Я и подумал, чего сковороду изобретать… Да, за ручку крепче держись, а то засосет и не высосет потом.
Предупреждение прозвучало непонятно и оттого внушительно.
Майтимо взялся за ручку и сел, радуясь, что время позднее, и его не видит никто из валинорских знакомых. А потом стало не до мыслей – словно что-то ударило под дых, перед глазами завертелось, уши заложило ватой. Привычный мир крутнулся и пропал.
…Майтимо очнулся от холода в каком-то сугробе. Справа отфыркивался Тенька, слева чернела сковородка.
- Интересненько это мы попали! Майтимо, ты теплые вещи брал?
- Настолько теплые – нет, – эльф поежился. Снег кругом был рассыпчатый от мороза и блестящий.
Над головой сияли яркие крупные звезды, от которых было светло, словно днем.
- Гляди-ка, там какой-то замок! – вед уже успел осмотреться. – Пойдем туда и узнаем у обитателей, где мы.
- Что-то он какой-то черный, – с подозрением прищурился Майтимо.
- А, не беда! Зато на снегу хорошо виден.
- И зубцы на башнях знакомо острые…
- Тут все тебе должно быть знакомо, это же твой родной мир, только измерение иное! Пошли!
Вокруг подозрительного черного замка раскинулось вполне мирное и эльфийское на вид поселение, а у раскрытых ворот группа существ весело играла в снежки. Путешественников заметили далеко не сразу, лишь спустя несколько минут один из играющих – высокий темноволосый мужчина с черными крыльями за спиной – рассыпал очередной пущенный в него снежок стайкой снегирей и легким шагом подошел к новоприбывшим.
- Приветствую вас! Кто вы и откуда?
- Сами мы не местные, – бодро начал колдун. – Я Тенька, а это мой друг Майтимо. А вас как зовут? Вы тут черного валу не встречали?
Крылатый чему-то усмехнулся.
- Верно, живет здесь тот, кого называют за морем черным валой. У меня много имен, всех не выскажешь за раз.
- Вы назовите, которое чаще в обиходе, – посоветовал Тенька. – Оно и нам попроще, чего зазря высказываться?
- Мелькор, – просто представился незнакомец.
Майтимо вытаращил глаза. Тенька деловито обошел крылатого вокруг и спросил у друга:
- Похож? Со спины вроде не очень.
Майтимо молча мотнул головой.
- Измерением ошиблись, – развел руками колдун. Обратился к местному: – Вы, может, и темный вала, но не тот. Наш страшный, злобный, без крыльев и в снежки играть не умеет. Прощайте!
- Как, вы уже уходите? – удивился Мелькор, совершенно не по-злодейски хлопая ресницами. – Но вы легко одеты и совсем замерзли. Будьте моими гостями, отогрейтесь.
- Спасибо, мы в другой раз, – глухо произнес Майтимо, пятясь.
- А поесть предложите? – заинтересовался Тенька. Получив тычок в спину, возмутился: – Эй, лично я еще не ужинал!
- У нас как раз почти сварилась овсянка, – улыбнулся Мелькор. – А почему ваш спутник так на меня смотрит?
- Предрассудки, – отмахнулся Тенька. – Не обращайте внимания… Ай! Майтимо, не пихайся! Так, овсянка, говорите?..
Три часа и сорок шесть минут спустя.
- Это какой-то неправильный мир, – ворчал Майтимо, глядя, как Тенька настраивает свою сковородку. – Если темные тут играют в снежки и варят овсянку, то мне страшно представить, какое благоденствие творится в Валиноре!
- А тебе не нравится?
- Нет! Я за тысячи лет как-то привык к кровавому палачу Саурону, а не к… Ортхэннэру!
Тенька фыркнул. Упомянутый Ортхэннэр, оказавшийся очаровательным огненноглазым существом с лицом Саурона, видимо, почуял в Майтимо то ли родственную душу, то ли желанного собеседника, и весь вечер пытался расспросить, что же гнетет сидящего словно на иголках гостя, и нельзя ли ему как-нибудь помочь. Эффект вышел обратный: ни от какого Саурона бывший лорд Химринга не шарахался так, как от участливого Ортхэннэра.
Их обогрели, досыта накормили восхитительной овсянкой, поделились теплой одеждой и, хотя оба путешественника вежливо отнекивались, дали в дорогу мешок крупы и три банки варенья («Очень хорошее, вкусное, отборная жимолость, это у нас Элхэ варит, приходите еще, гости дорогие, в другой год боярышник уродится!»).
- Я могу вернуть тебя домой, – предложил колдун, придирчиво крутанув ручку сковородки.
- Нет уж, – твердо отказался Майтимо. – Если я пережил доброго крылатого Моринготто и Саурона, искренне готового помочь, то ничто на свете меня не сломит. И вообще, настоящие нолдор не поворачивают на полпути!
====== Об иных измерениях и славных временах (часть 2) ======
…В очередной реальности было гораздо теплее. Даже жарко, особенно в зимней одежде. Майтимо потянул завязки мехового плаща и огляделся.
Они очутились посреди дремучего леса. Кроны деревьев смыкались высоко над головами, пряча солнце. Землю и стволы оплетали темные лианы, от которых ощутимо попахивало плесенью.
- Ну как, это измерение тебе роднее? – поинтересовался Тенька, тоже раздеваясь.
Майтимо прислушался к себе.
- Да, я чувствую, что это мой мир, – он осторожно тронул узловатый заскорузлый ствол. – Только изменившийся, сильно изменившийся… Я чувствую это в воде, – эльф наклонился, хотел намочить пальцы в лесной лужице, но так и не коснулся неподвижной поверхности. – Чувствую в земле, – под ногой хрустнул высохший до скелетика лист. – Ощущаю в воздухе…