– Я еду с тобой! – Заявила мне Оливия по «мобильнику».
– А как же дети? – Вырвалось у меня.
– А что дети? Они тоже поедут, мама будет рада их видеть.
– Но время, – пытаюсь образумить супругу.
– Я доберусь до столицы быстрее тебя, – не сдавалась она, – давно пора опробовать вагон, который ты приказал сделать для нас.
Да, есть такое дело, раз появились грузовые сухопутные поезда на паровозной тяге, то почему бы не появиться пассажирским? И такие были сделаны. Как только дороги просохли, два пассажирских сухопутных поезда на четыре вагона отправились в путь, надо было набирать опыт их эксплуатации. На этом фоне я тоже решил позаботиться о своей семье и приказал сделать вагон со всеми наворотами, чтобы неровности дороги не мешали наслаждаться путешествием. Без магии не обошлось, так как даже самые хитрые технические ухищрения не могли полностью избавить пассажиров от тряски.
Поразмыслив на досуге, я успокоился, а чего я ждал? Ведь знал, что Оливия все время во дворце сидеть не будет, она и раньше дома не сидела, ей необходимо общение с себе подобными, следовательно, поездка в столицу все равно рано или поздно состоится. Ну а нашим отрядам предстоял долгий путь, надо было помочь герцогским отрядам и ополченцам расправиться с легионами Плиния. Да и с самим императором тоже надо было что-то делать, не очень приятно иметь под боком такого беспокойного соседа.
Самое смешное, что наши неожиданные степные союзники снова предложили помощь, и я сначала не понял, зачем им это надо, однако потом разобрался, все очень просто – кому война, а кому мать родна. И в прошлой войне, два года назад, а особенно в этой, им не дали возможности нажиться, а это составляет основу их воинственности, в степи иначе не проживешь. Но что делать, если сосед силен как никогда? Остается одно, предложить свои услуги в качестве наемников. Пусть это совсем не то, как кого-то ограбить, но хоть что-то. К тому же, кто сказал, что на поле боя не удастся пошарить по кошелькам противника?
Естественно я на это согласился, ведь в случае применения крутых мер всегда можно спрятаться за демагогией, вот мол, из-за того, что Идрум не самая богатая страна, мы были вынуждены пропустить степняков в империю. Нас они слушать не хотят, поэтому остается терпеть их присутствие. А если не нравится, как они воюют, разбирайтесь с ними сами.
Ну и проблема с пушками, если отряды сами по себе могут перемещаться быстро, то пушки перемещаются медленно и печально. Конечно для того, чтобы они попали вовремя под столицу, мы делаем все возможное. Пушки загрузят на повозки, и будут тянуть днем и ночью сменяемыми парами гронов. Потом их перегрузят на грузовой поезд и уже через пять дней они будут на будущем театре военных действий.
Путешествие с Востока на Запад выдалось достаточно беспокойным, редко когда удавалось погрузиться в свои мысли, а так «мобильник» не смолкал. Информация о том, что легионы Пофирайоса спешат на помощь столице распространилась мгновенно, и все стремились уточнить у меня как на самом деле обстоят дела.
А что я мог им ответить? Да, легионы, отдохнув пару дней после битвы, действительно должны начать выдвижение в столицу и будут идти к ней без малого полтора огна. За это время имперцы не только захватят полстраны, но и успеют подготовиться к встрече. Надежда только на отряды, которые находятся под моим чутким присмотром и скоро доберутся до западных границ. Пусть они не легионеры Пофирайоса, но тоже прошли горнило войны и достаточно хорошо обучены, так что имперцам придется не сладко.
Трудно сказать насколько мои обещания воспринимались всерьез, кто-то сразу делал вывод, что ничего у меня не получится, кто-то высказывал надежду на счастливый исход. Но сомневались все. Как это ни покажется странным, но в эти дни больше всего я был рад слышать Тимонду, герцогиня в отличие от прочих хорошо разбиралась в ситуации. К столице имперцы пробивались сразу с двух направлений. Если с юго-запада легионы Плиния забуксовали перед крупными реками, через которые сожгли все мосты, то с северо-запада реки были не настолько полноводны, чтобы остановить захватчиков, всегда можно было найти брод. Вот именно эти легионы и оказались наиболее опасны. Да и разведка сообщила, что на помощь передовым легионам спешат другие, свеженькие, которые еще не испытали всех прелестей настоящей войны.