После встречи с Растусом созвонился с Оливией.
– Подумать только, сам император решил подарить мне подарок, – хмыкнула она, – про звезду Алоиза слышала, обычно этот мастер использовал очень красивые рубины, хотелось бы на него посмотреть.
– Вот видишь, он все правильно рассчитал, какая женщина не захочет посмотреть на красивую вещь. А там может быть и ловушка сработает, удалось точно узнать, что этот камень мощнейший поглотитель магической энергии. Лично я даже не могу представить, что там может быть еще.
– Но, с твоим подходом мы никогда не узнаем, чего конкретно хотел император. – Замечает благоверная.
– Когда-нибудь я им займусь, но не тогда, когда это нужно ему. Вдруг там что-то очень нехорошее. – Отвечаю ей. – Артефакт никуда не убежит. Пусть полежит до поры, до времени.
Кстати, держать рядом с собой этот «подарок» я не собирался, после того как меня отследили по жезлу шамана Намхая, я перестал возить с собой артефакты сомнительного происхождения. Поэтому поступил так же, как и с прочими опасными предметами, отправил курьером в хранилище, пусть там вылеживается. А Растус теперь попал под наше наблюдение, следилка работала исправно, снабжая информацией, где именно находится доверенный императора. Так вот, покинув нас, Растус не кинулся обратно к своему родственнику, он не поехал навещать легионы, оказавшиеся в трудном положении, а рванул к границе империи. Сначала я подумал, что он действительно выполнил свою миссию и хочет вернуться к порученному ему делу, но оказалось, что это не так, Растус, перейдя границу, изменил направление и двинулся на юг. Теперь стало понятно, его миссия на нас не закончилась, спустившись южнее, он снова пересечет границу с Идрумом, то есть у него есть еще какие-то дела.
Но тут все изменилось, причем изменилось очень сильно. Со мной связалась Оливия и сообщила, что прибывающие легионы вместо того, чтобы направиться к нам, бодро маршируют в сторону своих лагерей, как будто все задачи выполнены. С Пофирайосом связалась герцогиня Тимонда и попросила объяснить, почему войска не направляются в зону конфликта, но тот обсуждать с ней ничего не стал, заявил, что таков приказ короля. А вот король для нас оказался вдруг недоступен, нас не стали с ним соединять, причем военный совет тоже оказался не в курсе планов короля. Очень интересно.
– Надо срочно узнать, – попросил я Тимонду, – а жив ли вообще Стракис? А то может так статься, что вместо него в данный момент распоряжается кто-то другой.
Надо отдать должное Герцогине всех, кто входит в военный совет она собрала моментально, и они не подвели, во-первых: Пофираосу был отправлен новый приказ, который требовал от него продолжить движение войск в зону конфликта; а во-вторых: было отправлено срочное сообщение Стракису о необходимости его присутствия на следующем заседании совета, мол, хватит отдыхать в своем родовом имении.
Как все и подозревали, Его Величество отказался это сделать. Совет в долгу не остался, есть у него право в случае недееспособности монарха исполнять свои функции, брать управление военными делами в свои руки. Но и на этот демарш Стракис не отреагировал, его канцелярия во дворце продолжала исправно функционировать, так что хаоса не наступило.
Посланных к Его Величеству представителей совета домов в родовой замок пригласили, и короля они видели, но маленькая деталь, мага, который должен был удостоверить, что встречаются они именно с королем, не пропустили. Из-за этого было сделан окончательный вывод, это был не Стракис, или Стракис, но находящийся под чужим контролем. Совет решил поступить просто, имение взяли под дополнительную охрану силами городской стражи, то есть по существу блокировали, если там на самом деле король, то ему ничего не стоит «выйти в народ», а если нет, то будут сидеть и молчать. Так и произошло, король сидел и молчал, продолжая делать вид, что так и должно быть.