Вот теперь стал вырисовываться замысел императора, он каким-то образом сумел взять под контроль Стракиса, неважно как, запугал, шантажировал жизнью его родственников, или вообще маг разума хорошо поработал, заправив извилину за извилину. Главное что это имперцам удалось. Но в том-то и дело, что Идрум, это не империя, здесь власть короля не абсолютна, в случае чего найдется кому возразить. Это и произошло, причем произошло довольно-таки быстро. Однако ни за что не поверю, что искушенный в политических играх Плиний не подстраховался, наверняка у него есть еще один вариант, к примеру, устранение наиболее активной части герцогского совета, или военный совет тоже неплохо было бы ликвидировать целиком.
Своими подозрениями я поделился с Тимондой и она отнеслась к моим словам серьезно, охрана совета была значительно усилена, теперь место, где должен был заседать сам совет до последнего момента держалось в тайне. И герцогские дома прислали в столицу своих магов, чтобы те, используя свои умения, смогли проверить тех, кто был призван служить и защищать. Кстати, после появления в совете магов, вдруг исчезли двое охранников, это показало, что меры безопасности усилили вовсе не напрасно. Ну и мы с Оливией тоже приняли меры, ее родовой замок перешел в осадный режим, все подозрительные лица, шныряющие вокруг него, были отловлены и допрошены, в сети угодил один имперский шпион. Правда, толку от него было мало, он имел совсем другое задание, которое никак не могло быть связано с нами, а значит, наша хитрость с двойником Оливии, до сих пор нераскрыта.
– Думаешь, император готовит лично против нас что-то серьезное? – Беспокоилась супруга.
– Вероятность того высока, – подтверждаю опасение, – чтобы императору чувствовать себя спокойно, ему надо три вещи: первое: это убрать короля; второе: создать хаос в столице; и третье: выключить на время военных из всех раскладов. Короля, по всей видимости, им нейтрализовать удалось, а вот хаос в столице не получился, герцогский совет продолжает контролировать ее. Выключить военных тоже не получилось, и до нас добраться тоже.
– Ты, пожалуйста, не торопись делать поспешных выводов, – возразила Оливия, – может быть имперцы просто выжидают, когда вы расслабитесь.
– Вполне возможно, – не отрицаю я, – но теперь даже если что-то со мной случится, то поздно, легионы уже рядом.
– С тобой ничего случиться не должно, поэтому будь добр, обеспечь себя и моего двойника дополнительной защитой.
– Хорошо так и сделаю.
Желание любимой – закон. Этим вечером я поставил вокруг дополнительные артефакты защиты, но не ограничился только этим, по кромке леса, который достаточно близко подходил к поселку, поставил с десяток сигнальных амулетов, в плане защиты толку от них, конечно, нет, все же это даст хоть какую-то фору в подготовке к отражению атаки.
Должен сказать, что беспокоилась супруга не зря, ночью на поселок, в котором мы квартировали, действительно произошло нападение. Вообще-то нападение было не на поселок, а только на один дом, и по непонятной случайности в этом доме жил я. Уж не знаю, сколько было использовано камней силы, мы нашли только около двадцати, но таран имперские маги создали мощный, по крайней мере, угол дома, который оказался на его пути, разлетелся на мелкие куски, да и нас, тех кто к этому времени сидел в засаде тоже неслабо тряхнуло. Но периметр устоял, все-таки немало я влил в защитные артефакты силы. Но списывать имперцев было рано, за первым тараном, полетел второй, который добил линию защиты, потом был третий, вот тут-то и проявили себя дополнительные артефакты. Если бы у имперских магов хватило силы на четвертый и пятый таран, то дом бы они сумели развалить, но в том-то и дело, что на три тарана они отдали все свои силы. Сумел бы я защититься, если бы не поставил дополнительную защиту? Да, личная защита однозначно бы справилась с третьим тараном, может быть даже и с четвертым, а вот с защитой двойника уверенности не было, так что атака действительно была опасной.
Что ж, теперь настала моя очередь, начал с конструктов заклятия боли, но сильно не усердствовал, нужно было истощить защитные силы магов, потом стал кидаться парализующими конструктами, ну и кода почувствовал, что сил у них совсем не осталось, уже мягко отправлял их одного за другим в небытие. Мне трупы, даже имперские, не нужны, иначе кого допрашивать? Когда мне доложили, что все маги благополучно скручены и напоены зельями, восстановил защиту и пошел отсыпаться, война войной, а сон по распорядку.
Ну что сказать? Растус подписал себе смертный приговор, имперских магов я хорошо так поспрашивал, и таить от меня они ничего не стали, ибо пригрозил им, что если они не будут со мной откровенными, то ими займется моя супруга. Впечатлило. Так вот, на самом деле нет никакой звезды Алоиза, есть конструкт с таким названием, какой принцип его работы никто не знает, но он на долгое время лишает мага возможности воздействовать на потоки силы, то есть маг теряет свою способность создавать конструкты. Никаких драгоценных камней для этого не требуется, зато требуется емкий камень силы, в него и должна перекачиваться магическая энергия того, на кого будет направлен конструкт. По замыслу неизвестного режиссера, Оливия не могла утерпеть и обязательно бы проявила любопытство, в результате лишилась бы возможности управлять энергетическими потоками. Ну а потом ее следовало добить, ибо действие этого артефакта не навсегда. Вот они и пришли ее добивать, кто ж знал, что великий маг чихать хотела на звезду Алоиза, и сил нисколько не потеряла. Ну и я прикололся, когда допрашивал первого мага и выяснил действие звезды, хлопнул себя по лбу и произнес: