– Да это так. – Тяжело вздохнул консул, он прекрасно понимал мотивы разъяренной женщины, да она просто ждет отказа с его стороны, чтобы получить возможность отыграться за все переживания. – Сколько нам дали времени?
– До завтрашнего утра, им просто не хочется возиться с нами под вечер.
Утром легионы консула сдались на милость победителя, степняки выли от досады, их лишили богатой добычи. Но в остальном все прошло, как и предлагал Антонадо, старшие командиры остались на месте, остальным легионерам приказали строем продвигаться вглубь королевства.
– Что случилось? Почему вдруг кто-то решил вести активные военные действия против империи, не поставив в известность военный совет? Герцогиня, вопрос адресован в первую очередь вам.
– Имперцы подло напали на мою дочь и зятя, – тяжело вздохнула Тимонда, – и они решили наказать за это императора.
– Наказать императора? – Удивились в совете. – Что за глупость, в империи легионов больше чем у нас вдвое.
– К сожалению, моя дочь слишком близко к сердцу приняла третью попытку покушения на нее и ее семью. – Взялась оправдываться герцогиня. – Она сказала мне, что не хочет бояться за себя и свою семью всю жизнь, но Идрум не может или не хочет защитить ее, поэтому твердо намерена устранить угрозу.
– Ее надо немедленно вернуть, не хватало нам еще войны с империей.
– Хочу напомнить, – взгляд Тимоды стал злым, – что состояние войны признал король задолго до этих событий. То, что не велись активные боевые действия, ничего не значит.
– Но надежда на мир до сегодняшнего дня сохранялась.
– Император уже показал, как он относится к нам, стоит ли в этом случае так его защищать? – Огрызнулась герцогиня.
– Мы не пытаемся защитить императора, мы пытаемся защитить королевство.
– Вы думаете, я не пыталась отговорить дочь от этого шага? – Заявила Тимонда. – Уговаривала, приводила много аргументов, которые сейчас никто не озвучил, она моя дочь, в конце концов, и я не хочу, чтобы она так рисковала. Но что делать, если в королевстве никто не желает защищать ее? У нее просто нет иного выхода.
Но в совете ее уже никто не слушал, все со всеми начали спорить:
– Надо срочно послать курьера, пусть отвезет приказ, чтобы герцогская семья вернулась.
– Приказывать герцогам может только король, мы же можем приказывать только Пофирайосу.
– Так что же, совсем ничего нельзя сделать?
– Можно! Нужно подтягивать легионы к границе и готовиться к отражению нападения со стороны империи.
– Нужно объявить, что военные действия с империей ведет семья герцога, а само королевство к этому не имеет никакого отношения.
– И как это будет выглядеть со стороны? Семья герцогов чтобы защитить себя вынуждена воевать с целой империей, а их королевство испугалось до дрожи в коленках? Не смешно.
– Так что же делать, кто-нибудь может сказать? Воевать с империей мы не готовы, и вернуть семью герцогов мы не можем.
– А что тут можно сделать? Самое мудрое решение это промолчать, сделать вид, что нас это не касается, если понадобится какая-то помощь семье, мы можем ее оказать. Да и добровольцам, если такие найдутся, тоже не стоит препятствовать.
– Самое смешное, если у Антонадо и Оливии на самом деле получится наказать императора. Даже представить себе не могу, что нам говорить в этом случае.
– А почему бы нам не воспользоваться моментом и не двинуть легионы в империю?
– Какую конкретную цель мы в этом случае преследуем? Сменить императора? Но тогда ничего не изменится. Получить контрибуцию? Нас просто не поймут.
– В любом случае войскам переходить границу нельзя, пусть легионы готовятся защищать королевство.
Посмотрев на разгоревшиеся в совете споры, герцогиня Тимонда махнула рукой, порой приходится сожалеть, что нет короля, в таких условиях принять хоть какое-то решение становится невозможно. Пора ехать домой, свою миссию здесь она выполнила, дальше разберутся уже без нее, и вообще надо снова начинать работу по выбору монарха, Стракис даже если сейчас и жив, уже не может быть королем. Да и вообще, пора придумывать новый регламент для монархов, не дело когда к ним может пробраться любой маг и сделать из них послушную куклу, дежурство независимых магов во дворце должно быть обязательно.
А столица в этот момент гудела, сначала всех удивила новость про короля, который заперся в своем имении и никого к себе не допускал, потом пришли новости с границы, где семья герцогов объявила войну империи и уже успела расправиться с двумя легионами. Люди спорили и приходили к выводу, что как бы ни была сильна Оливия как маг, справиться с империей у нее все равно не получится.