Стракиса вызволили из своего замка на пятый день заточения, как и предполагалось, к нему действительно проник маг разума. Конечно, он был не один, вместе с ним в замок пробрались еще четверо подельников, которые должны были осуществлять силовое прикрытие мага, и как специалисты в своем деле они были очень хороши. Вот только забыли, что на каждого специалиста может найтись свой специалист. Может, и нашлись. Всех четверых сумели отследить и уничтожить, ну а сам маг без прикрытия ничего не смог сделать, он даже не сумел обойти защиту тех, кто не скрываясь спокойно зашел в опочивальню бывшего короля. Стракис прекрасно понимал, что после всего случившегося корону он потерял, но отнесся к этому философски, без нее жить гораздо легче, тем более, что теперь ему не надо беспокоиться о хлебе насущном. Так-то он и раньше о нем не беспокоился, а теперь вообще задумываться об этом не надо, ведь совет не оставил его в беде, пенсион был назначен неплохой. Вот только после вмешательства мага разума появились головные боли, и избавиться от них получалось далеко не всегда. Самого мага допросили, но ничего такого от него узнать не смогли, он знал только тех, кто его нанимал, о том, что за ними мог стоять император даже не думал, ему были нужны деньги, остальное его не интересовало.
– Дорогая, как называется эта река? – Поворачиваюсь я к Оливии.
– Река называется Берут, – отзывается она, – на другой стороне уже земли империи.
– Ну что, ты все еще полна решимости перейти эту реку?
– Прекращай уговаривать меня, пока не разберемся с Плинием, спокойной жизни нам не видать. – Заявляет Оливия. – Так что вперед.
– Ну что ж, – пожимаю я плечами, – в моем мире был Рубикон, в этом будет Берут.
С этого момента небольшой отряд во главе со мной и Оливией уходит в отрыв от основных сил, мы будем двигаться быстрее любых гонцов, поэтому доберемся до столицы империи гораздо раньше, чем император узнает о нашем вторжении. В этом и состоит суть нашего плана, когда о нас узнают, будет уже поздно. Ну а основной отряд, тоже не будет прохлаждаться, их задача рваться к столице и избегать всяких стычек с легионерами. Передвигаться придется тоже быстро, нужно чтобы никто не успел задержать их в пути, для этого мы подготовили около полутора тысяч камней силы и снабдили каждого двумя артефактами поддержки веса. Если все будет нормально, то императорского дворца они доберутся за четыре дня, быстрее не получится, и гронам и сангари нужен отдых, это курьеры имеют могут менять четвероного друга на курьерских станциях у нас такой возможности нет. Ну а нашему отряду потребуется всего два дня, найдем местечко поспокойнее рядом с имперской столицей, а там уж будем приводить себя в порядок и думать.
Да уж, как я и предполагал, в империи окраины в основном живут в нищете. Почему так? Да очень просто, столица как гигантский пылесос высасывает деньги с окраин на свое содержание. Люди всеми силами стремятся попасть туда, там сытная жизнь, и многие ставят перед собой цель переехать в столицу, чего бы это ни стоило, поэтому рассматривают свою жизнь на окраине как временное недоразумение. Будут такие граждане организовывать свое дело и строить дальние планы? Конечно же нет, у них одна цель, накопить денег и уехать, для этого все средства хороши. Думаете это только в этом мире? Ничего подобного, мой мир такой же, на окраинах трудно организовать свое дело, слишком мало платежеспособного населения, да и на одного с сошкой, семеро с ложкой. Думаете, они дадут нормально работать тому, кто с сошкой? Да ничуть не бывало, бегут стричь бабло, им дела нет, что кроме сошки ничего там нет, им жить надо, а тут буржуй народился. Посмотрит такой «буржуй» вокруг, да начинает сматывать удочки, пополняя население и без того перенаселенной столицы.
Иногда и окраинам что-то перепадает, столичные буржуи хорошо живут, денег не считают, но нет предела жадн… совершенству, хочется жить еще лучше, поэтому надо перехватывать жалкие остатки денежных потоков с окраин. А для этого надо что-то строить и организовывать. Вот и строят, вот и организовывают. Но только расчеты ведут опять от существующей платежеспособности населения, а финансы этого населения романсы отпели давно, остались только сольные концерты. Поэтому вдруг оказывается, то, что должно приносить бешенную прибыль, убыточно. Попытки отжать хотя бы свои затраты, и снизить издержки приводит к тому, что на этих построенных и организованных местах, оказываются гастарбайтеры готовые иногда работать за миску супа и место в клоповнике, а местное население продолжает выживать на подачки из центра.