Хм…, простите, увлекся, мы же об империи в этом мире говорим. Так вот здесь подачек из центра нет по определению, поэтому нищие окраины постепенно начинают замыкаться сами в себе, не принося пользы центру, и там начинают всерьез подумывать, что было бы гораздо лучше, чтобы этих окраин не было. Умом они понимают, что империя жива благодаря окраинам, а вот сердцем желают всем им разом сдохнуть в один прекрасный день (ничего не напоминает?). Такой вот интересный парадокс.
Но все это проносилось в моих мыслях мельком, не оставляя следа, как виды из окна поезда, мы спешили и некогда было задумываться. Пару раз нас пытались остановить имперские патрули, но мы не обращали на них внимания, возможно чуть позже, очухавшись, они начинали понимать, что императорский знак отличия вовсе не гарантирует защиты от неприятностей и надо быть осторожней, но нам до этого уже не было дела. Наконец, достигнув окраин столицы, мы разместились вечером в одном из постоялых дворов, полностью забрав его под себя, тем постояльцам, которые здесь обосновались, компенсировали неудобства переезда звонкой монетой, поэтому вряд ли они были на нас в обиде.
– Ну и что говорит наша разведка? – Спросил я когда Оливия оставила свой мобильный артефакт.
– Разведка сообщает, что в данный момент император находится во дворце, и никуда выезжать не собирается, – откликнулась она, – сегодня нам доставят план дворца и схему размещения постов гвардейцев. Всего на охране дворца задействовано около двухсот гвардейцев с пятью дежурными магами, высшими магами. Очень надеюсь, что они поостерегутся чинить нам препятствия.
– Тебе не кажется, что ты начинаешь привыкать к своей силе? – Хмыкаю я. – А ведь я всегда тебе говорил, на всякую силу всегда найдется большая сила.
– Нет, не привыкаю, – мотает головой супруга, – но ты прав, я привыкла к другому, к тому, что рядом всегда находится человек, который не даст меня обидеть.
– От этого тоже придется отвыкать, я не всесилен. – Замечаю я. – Поэтому осторожность и еще раз осторожность, никто не знает, какими артефактами располагает император, звезда Алоиза, может оказаться лишь детской шалостью.
– Если бы у него что-то было, он уже наверняка применил бы это против нас, – возражает Оливия.
– А «последний шанс»?
– Да, ты прав, такое тоже может быть. – Соглашается она. – Но в любом случае мы не можем отказаться от своей миссии.
– Ладно, план планом, но утром мне надо будет самому взглянуть на дворец, а то, мало ли чего, – сообщаю я, и тут же пресекаю желание супруги поехать со мной, ведь мне придется обращаться к духам, а они не очень-то дружелюбны по отношению к спутникам, – ты мне нужна здесь, для подстраховки.
Глава 14. Конец империи
Утром я уже крутился вокруг императорского дворца. Вообще-то, «крутился вокруг» это для красного словца, мне так и не удалось обойти весь комплекс зданий, который находился за высокими стенами. Но этого было и не надо, мне нужен был сам дворец, то, что находится позади него, уже не имело особого значения.
Тут-то и пришлось порадоваться тому, что я мог контачить с духами, некоторые из них оказались очень любопытными, поэтому легко соблазнились сказками о том, что во дворце можно найти чего-нибудь вкусненького. Так-то да, я их как всегда обманул, но каково же было мое удивление, когда они вернулись сытые, и настроенные благодушно поболтать. Все оказалось просто, часть подвала императорского сооружения было выделено под тюрьму, и узникам в ней было очень несладко, вот их-то эмоциями и объелись бесплотные создания. Как я понял, в основном в этом подземелье содержались враги ныне здравствующего императора, но были и такие, которых туда определили по политическим соображениям, на всякий случай, чтобы из искры не возродилось пламя.
Ну а дальше пошла работа, мне осталось только правильно осмыслить то, о чем болтали духи, да вносить поправки в планы. И вот тут мне пришлось насторожиться, первое это то, что к самому императору эти тонкие структуры подобраться не смогли, оказывается, у него был артефакт, который не позволял им приблизиться, то есть имел функции борьбы с призраками. А второе…, помните, я говорил о магии проклятий, в Идруме она запрещена, а тех, кто ей владеет, после весьма жестокого лечения изолируют от общества. Так вот, хоть эта магия в империи тоже официально запрещена, но здесь она используется на всю катушку, дворец был напичкан этими проклятиями по самое «не могу». Причем проклятия эти вовсе не были пассивными, о которых мне раньше доводилось слышать, они могли быстро разобраться с человеком, если на нем не было именного императорского медальона. «Именного» это означало, что медальон привязывался к конкретному человеку. Так что, просто так в покои императора без медальона пройти никто не мог, следовательно, все наши задумки в один момент полетели ко всем чертям.