Кабинет герцога оказался не в пример скромнее, в нем не было видно той роскоши дворца, которая до этого поражала воображение, обстановку можно было охарактеризовать одной фразой – Скромно, но со вкусом.
– И так граф, – начал герцог после взаимных приветствий, – вы хотите попробовать пройти к замку Дзенайде, по дороге, которая идет со стороны Зеленой долины. Почему вы решили, что эту экспедицию будет ждать успех?
– Все дело в том, Ваша светлость, – начал Гастис, – что наши легионеры сделали много попыток пройти к замку по старой дороге, но не преуспели в том. Тварей оказалось настолько много, что они не дают и шанса пробиться по дороге. Несколько раз проявленное упорство закончилось весьма плачевно, мы почти полностью потеряли две центурии. Вследствие этого возникло предположение, что твари каким-то образом ожидают нашего появления, концентрируясь со стороны перевала. Отсюда вывод, если они там сконцентрированы, то дорога со стороны Зеленой долины может оказаться более или менее свободной.
– Это абсолютно неверное рассуждение, хмыкнул герцог, – немногие твари имеют зачатки разума, вряд ли они концентрируются там, руководствуясь какими-то ни было рассуждениями. Да, они могут ориентироваться на обилие пищи, но только если их регулярно подкармливать.
– Именно это я и имел ввиду, когда говорил о концентрации тварей перед перевалом, – вздохнул граф, – все дело в том, что наместник требует постоянно посылать в гиблые земли охотников из числа осужденных на каторгу. Мало кому удается вернуться назад, о добыче в этом случае вообще говорить не приходится.
– Почему вы решили, что я как человек, после всего этого должен помогать империи? – Нахмурился правитель Зеленой долины. – Гнать на верную смерть людей, даже осужденных, бесчеловечно.
– Но в замке остался наш гарнизон.
– Нет, не остался, – мотнул головой герцог, – с момента большой миграции тварей прошло уже значительно больше года, насколько мне известно, запасами продовольствия там никто не озаботился. Если бы в замке находились наши жители, то шанс выжить у них имелся, они знают, каких тварей можно использовать в пищу и как их ловить. Ваш гарнизон был обречен с самого начала. Так же обречена и ваша экспедиция, вы не сможете дойти даже до конца ущелья, по которому проходит дорога.
– И, тем не менее, выбора у меня нет, я должен выполнить поручение императора, – вскинул голову Гастис, – моя жизнь в данном случае не имеет значения.
– Что ж, я пытался отговорить вас от этого способа самоубийства, – скривился молодой правитель Зеленой долины, – но, к сожаленью не преуспел. Я выполню просьбу короля и пропущу вас в гиблые земли, но прошу все те дни, что вы используете для подготовки ни с кем не сводить знакомств. Люди начнут за вас переживать и станут требовать от меня, чтобы я запретил этот смертельный аттракцион, а я не смогу не прислушаться к ним.
– Откуда вам известно, что у нас нет шансов? – Насторожился граф.
– Известно? Нет, точно я этого не знаю, но пришел к таким выводам по нескольким причинам. – Снизошел до ответа герцог. – Самое первое это то, что в составе экспедиции нет ни одного мага первого круга, а ведь даже в самое удачное время без поддержки магов любая попытка добраться до замка Дзенайде была обречена на неудачу. Вторая причина заключается в том, что никто из вас не знает, как надо действовать в гиблых землях, и незнаком с ее обитателями, а ведь за последнее время там появились твари, которые гораздо опасней тех, что обитали раньше. Есть и третья причина, которую я пока озвучивать не буду, если вдруг случится чудо, и вы сможете вернуться из этой экспедиции, то я познакомлю вас с ней.
– Хорошо, я понял ваши опасения, – кивнул Гастис, и после некоторого раздумья продолжил, – но может у нас есть шанс договориться лично с вами?
– То есть, – насторожился Атонадо.
– У нас знают, что ваша жена сильный маг, это благодаря ей первый ваш поход к замку Дзенайде оказался удачным. Возможно, она согласится сопроводить нашу экспедицию на каких-нибудь условиях.
– Герцогиня Оливия не станет рисковать, сейчас она все время уделяет своим малышам. – Тут же возразил герцог.
– И все же, Ваша светлость, – упрямо нагнул голову граф, – мы могли бы договориться. Император дал мне большие полномочия для решения проблемы.
– Однозначно нет, – сразу отказался Антонадо от намеков представителя империи. – Вас проводят и спустят на дорогу, ведущую к замку, на этом наша помощь заканчивается. Вас будут ждать у подъемников десять дней, даже если вы не сумеете вернуться к этому сроку, внизу построено специальное убежище, где можно на долгое время укрыться от тварей. Это все, что мы для вас можем сделать. Удачи.