В этой спасательной операции мы, наконец-то, испытали новые ружья. Замечательная вещь получилась, противотанковая, бронированных скорпионов множили на ноль с одного выстрела. Кстати, насчет скорпионов, охотники клянутся, что раньше они встречались очень редко и действовали только семейными группами, как драмадеры. Тут же мы напоролись на стаю, объединились сразу несколько семейных групп. Почему? На такое количество тварей пищи требуется много. Короче говоря, одни загадки. Хотя, признаюсь, лично мне на эти загадки наплевать, с этого дня мы снова открываем охоту на тварей, естественно это будет контрабанда, к которой я не имею никакого отношения. Что касается договоренности нашего короля и императора, то плевать, пусть сначала возьмут гиблые земли под контроль, а то «сами не гам и другим не дам».
На этот раз мы не стали дожидаться начала военных действий со стороны степняков, и решили организовать учебу баронских отрядов заранее. И, конечно же, никто не кричал на каждом углу, для чего бароны восточных территорий собираются у нынешнего правителя Зеленой долины. Официально мы пригласили их, на праздник в честь бога Криоса, если судить по земной мифологии, то этот бог соответствовал Вулкану – богу огня и очага. Так как об этом боге вспоминали в основном только холодными зимними вечерами, то он считался одним из младших богов, поэтому никого не обмануло наше приглашение, все правильно поняли намерения устроителей празднества. К тому же надо учесть, что слухи о Зеленой долине уже получили достаточное распространение, и многие желали своими глазами посмотреть, как там устроились «герои войны».
– Оливия, дорогая, – нахмурился я, изучая смету расходов, – говоря о том, что ты можешь не сильно себя ограничивать в средствах на проведение празднества, я не имел в виду, что готов разориться и пойти по миру с протянутой рукой.
– О каком разорении ты говоришь? – Удивляется благоверная. – Через границу южных стран ушло семь караванов с медью. Полученное золото с лихвой покроет все расходы на праздник.
– Вообще-то с этой меди мы ничего не заплатили в казну, – озадаченно чешу затылок, – если король узнает об этих караванах, то сильно рассердится.
– А почему он должен сердиться? – Удивляется Оливия. – Пусть предъявляет претензии своему казначейству, это они должны были включить медь в перечень товаров, с экспорта которых должен платиться дополнительный налог. Станет недоволен, заплатим по доброй воле… с одного каравана, а остальное наше. И вообще Его Величество нам и так сильно задолжал, не находишь?
– Ну, да, задолжал. – Соглашаюсь я. – Но не сильно, некоторые послабления, которые мы от него получили, с лихвой перекрывают многие его долги. Не удивлюсь, если окажется, что на сегодня ты самая богатая герцогиня в королевстве.
– Не ворчи, любимый, – слегка морщится мать моих детей, – понятно, что сегодня казна испытывает трудности с наполнением. Но согласись, что решать их только за счет герцога Антонадо тоже нельзя. Король боится прижать герцогские дома, так кто ему в этом случае виноват.
– Это все понятно, – тяжело вздыхаю я, – однако придет время и Стракис обложит все герцогства дополнительным налогом на войну. И все будут вынуждены эти деньги отдать…, кроме нас.
– Надеешься на свой статус?
– А почему нет? – Ухмыляюсь в ответ. – Должны же мы хоть что-то поиметь со своего положения. Уверен, что Его Величество снова вспомнит о наших амулетах защиты, и снова задолжает нам немалую сумму за них. Но вот ружья и пушки в долг давать я ему не смогу, пайщики не позволят.
Такие пикировки между нами происходили постоянно, в них мы отрабатывали решение многих вопросов, которые никак нельзя было выносить на общее обсуждение. И должен отметить их несомненную пользу, вырабатывалась наша совместная политика, по крайней мере, я был уверен, что Оливия будет правильно действовать в мое отсутствие.
Не буду рассказывать, как прошел праздник, хотя да, нам удалось многих удивить торжествами, и разговоров по этому поводу хватило до лета, даже в столице герцогские дома заинтересовались жизнью Зеленой долины. Неожиданно проявился один побочный эффект, о котором я и думать забыл – «Волшебный фонарь». Для нас небольшой зал, в котором мы иногда проводили время, отдыхая душой, стал уже чем-то обыденным, а вот на других это произвело впечатление. Посыпались просьбы поделиться секретом волшебного фонаря, и я не стал отказывать людям, но быстрее всех, как всегда, подсуетились клоды (кто бы сомневался), они тут же набрали заказов и взялись за изготовление артефактов. Причем цены установили космические, а мотивировали это тем, что волшебство дешевым не бывает. Так неожиданно в статье доходов появилась новая статья, и надо сказать весьма нескромная.