– А если степняки вторгнутся еще большим количеством войск? – Не удержался от вопроса император.
– Это не даст особого преимущества, армию надо кормить, а Идрум применил тактику эвакуации населения и запасов продовольствия вглубь страны. Поэтому степняки не могут рассчитывать на длительную военную компанию, осенью они будут вынуждены в любом случае вернуться в степь, их сангари кормить в Идруме нечем. Благодаря большему количеству войск, они возможно смогут захватить несколько крупных городов, но заставить королевство капитулировать, нет.
– Хороший анализ, – похвалил Ианту Плиний, – именно так мы и планировали действовать до последнего времени.
– Что-то изменилось?
– Много что изменилось. – Скрипнул зубами император. – Во-первых: в Идруме нашли богатое месторождение меди, если раньше медь импортировалась, то теперь они вывозят ее из страны во все возрастающих объемах. Во-вторых: там началась добыча железа, причем качество его намного выше того, что может предложить империя; в-третьих: появился талантливый артефактор, его защитные амулеты очень хороши, ими снабжена почти половина легионеров королевства.
– Медь это серьезно, – согласилась молодая женщина, – для Идрума это источник пополнения казны, но для нас это не смертельно. А вот то, что империя больше не сможет продавать в королевство железо – катастрофа.
– Верно, – Плиний шагнул к своему столу и махнул Ианте рукой, чтобы она тоже не стояла на месте, – однако у этой катастрофы есть вполне определенное имя.
– Даже так? – Удивилась гостья. – А я думала, что перекос в сторону женского пола в Идруме, давит любую инициативу в развитии страны.
– Очень интересно, – улыбнулся император, – ты не очень-то хорошего мнения о способностях женщин, хотя сама при этом являешься прекрасным примером того насколько, проницательным может быть женский ум. Что скажешь на это?
– Богатство и знатность происхождения дает власть. Верно и обратное утверждение, – нахмурилась Ианта, – но никогда сочетание всех трех качеств не способствует развитию ума, если не прилагать значительных усилий к обучению.
– Надеюсь, это было сказано не про меня – Император погрозил пальцем, заставив женщину склониться в извинениях. – Но ты права, это правило действует всегда, но все-таки исключения встречаются. Я тебе не зря сказал, что у нашей катастрофы есть имя, запомни его – герцог Антонадо Контепрон, правитель Зеленой долины на Востоке королевства Идрум.
– Все-таки мужчина. – Прищурилась гостья.
– У этого мужчины есть жена, – остался на своей волне Плиний, – она очень сильный маг, и кое-кто утверждает, что, не смотря на ее молодость, мало найдется магов, кто по силе сможет противостоять ей.
– Как такое может быть? – Удивилась Ианта. – Молода, и уже сильный маг?
– Если тебя это интересует, можешь покопаться в этой проблеме, – махнул рукой император, – мне же нужно одно, чтобы этот герцог больше не перебегал мне дорогу. Как это будет сделано, целиком твоя забота, но в случае удачи, тебя ждет титул. В подчинении будет три мага первого круга, боевик и два мага разума, все женского пола, мужской пол слишком сильно привлекает внимание в Идруме. Золота получишь столько, сколько понадобится, как ты уже поняла, каждый день жизни этого герцога приносит огромные убытки империи.
– И все-таки, Ваше Императорское Величество, – вновь склонилась женщина, – очень сомневаюсь, что мне удастся быстро подобраться к герцогу. Придется действовать через его родных, на это уйдет не так мало времени.
– Это уже детали, – вяло отмахнулся Плиний, – я тороплю тебя, но не ставлю конкретные сроки, понимаю, что это непростая задача. Что касается рудников, то этим будут заниматься другие, так что не обращай на них внимания.
У Оливии от весеннего света Асона вдруг высыпали конопушки, и мне было смешно наблюдать, как она пыталась с ними бороться. Все дело в том, что всяких алхимических зелий для борьбы с ними было много, но тут нашла коса на камень, с некоторых пор магические потоки, которыми она овладела на достаточно хорошем уровне, препятствовали действию алхимических препаратов. То есть весь арсенал средств борьбы с веснушками оказался бесполезен для нее. Вот такой побочный эффект.
– Никогда бы не подумала, что овладение силой скажется столь неприятным образом, – сердилась она, – почему у тебя таких проблем нет?