– Вот и хорошо, что нет, – с трудом сдерживаю улыбку, – кстати, с веснушками ты смотришься куда как симпатичней.
– Хочешь себе нарисовать? – Поджимает губы Оливия. – Могу помочь.
– Э… Я думаю, не стоит этого делать, и так после рождения малышей почти все герцогские дома с заманчивыми предложениями в очереди стоят, а представляешь, если я стану еще красивей и симпатичней?
– Говоришь, в очереди стоят? – Хмыкнула благоверная. – Странно, мне мама говорила, что в столице меня считают сильным магом. Неужели не боятся?
– Боятся, еще как боятся, – поддакиваю ей, – но ради будущего домов они готовы рискнуть своими дочерями.
– Это они зря, – покачала головой Оливия, – вдруг у меня приключится плохое настроение?
– Ты им этого не объяснишь, – морщусь в ответ, – да и мало ли чего они там думают, главное нам правильно думать.
– Ладно, заканчиваем обсуждать глупости и переходим к серьезным делам, – вдруг становится она хмурой, – помнишь, два огна назад, до нас довели информацию, что родственник императора вдруг впал в немилость и был изгнан из столицы?
– Да, было такое, – киваю я, – но ничего странного в этом не вижу, Плиний время от времени должен делать что-то такое, иначе никто не будет его бояться.
– Стиль его правления, конечно, представляет для нас интерес, но важно другое, – продолжает Оливия, – этот родственник вдруг получает из казны десять тысяч золотых. Но это не отступные, как можно подумать, так как через несколько дней от него в столицу Идрума едет его доверенное лицо, и охраняют его два мага и небольшой отряд наемников.
– Тоже ничего такого странного пока не вижу, – пожимаю плечами, – нормальная дипломатическая практика.
– Я тоже некоторое время ничего странного не видела, – соглашается супруга, – хотя родственник императора величина немаленькая, нет ничего странного в том, что сразу после отбытия доверенного лица он едет инспектировать рудники и железоделательные заводы империи.
– Так, – напрягаюсь я, – это уже становится интересно.
– Дальше будет еще интересней, – ухмыляется Оливия, – нам становится известно, что Растус, а именно так зовут этого родственника, должен был организовать добычу ценных ингредиентов в гиблых землях.
– Вот оно как повернулось? – Вскакиваю я со стула и начинаю мерить шагами кабинет. – Получается, после того как последовал провал император осерчал на своего родственника, поручил ему другую работу.
– Похоже на то.
– Император не хочет упускать доход с продажи железа, – продолжаю развивать свою мысль, – и поручает опальному родственнику решить проблему. Решаться она должна в двух направлениях сразу: первое – это кража технологии и внедрение ее у себя; второе – это диверсия на наших заводах. Для этого и нужны деньги, сброд хоть и не дорого стоит, но его требуется много, сам по себе он не опасен, но будет отвлекать внимание от тех, кто на самом деле может причинить ущерб.
– Но на охране мы не экономим, – замечает Оливия, – вряд ли у них что-то получится.
– Это сегодня не экономим, а кода начнется вторжение степняков, большая часть охраны снова уйдет в наемники, нам придется набирать дилетантов. Держать оборону сложнее, чем атаковать, атакующий всегда будет иметь преимущество, так как сам выбирает время и место атаки. А значит, нам надо заранее внедрить своих людей в лагерь противника, это даст нам возможность вовремя среагировать на угрозу.
– Зачем нам рисковать «своими» людьми? – Замечает благоверная. – Там где речь идет о сброде, достаточно будет немного добавить золота, и они будут действовать уже в наших интересах.
– Хм. Уела. – Поднимаю я руки, признавая свое поражение. – А как быть с теми, кто действительно опасен?
– Это будут грязные наемники, – пожимает Оливия плечами, – все они, так или иначе, известны. Золота потребуется, конечно, больше, но результат будет тот же.
– Слушай, откуда у тебя такие познания? – Делаю удивленное лицо. – Неужели в герцогских домах этому учат.
– Именно в герцогских домах этому и учат, или ты забыл, что сам привез мне «учебное пособие»?
Это она что, на Немесиду намекает, когда я ее вез сюда, конечно, надеялся, что от нее будет польза, но не думал, что девушка настолько подготовлена.
– Действительно забыл, – посыпаю голову пеплом, – и что там это «учебное пособие» говорит по этому поводу?
Оливия вздыхает и на глазах мрачнеет:
– А говорит следующее: проблема в империи решается не двумя способами, как ты говоришь, а тремя. Третий способ, это устранение идейных вдохновителей. Методы разные, убить, запугать, заставить изменить жизненные приоритеты.