Да, узнали про новую тактику кочевников, оказывается, они планируют применить живой щит, как в Южном Кангате, то есть, будут собирать всех жителей Идрума, которые попадутся по пути, а потом при атаке на обороняющихся легионеров погонят их впереди себя. Что-то мне это напоминает. Однако эта их тактика в корне ошибочна, хоть нравы в королевстве и не такие как в степи, но человеколюбием, как в южных странах, никто не страдает, так что единственно чего они этим добьются, получат в ответ много ненависти. Не удивлюсь, если потом на границе войска не остановятся, а пойдут в степь на десяток переходов, и почистят ее от оставшихся жителей, а потом еще перестанут пускать в степь купцов. Посмотрим еще, сколько заложников им удастся найти, ведь почти никого из жителей мы оставлять в восточных землях не собираемся.
Однако все мои размышления были прерваны писком коммуникатора, звонил начальник стражи:
– Ваша светлость, только что неустановленным отрядом атакован нижний поселок.
– О как. – Удивляюсь я. – Прямо-таки, неустановленным? И какова примерная численность этого отряда?
– Около ста пятидесяти – двухсот бойцов.
– У них есть хоть какой-то шанс захватить поселок? – Вопрос с моей стороны не праздный, в поселке около восьмидесяти стражников, плюс боевое население, которое тоже мух ртом ловить не будет, и может собрать отряд под сотню бойцов, так что силы примерно равны. Конечно, тут нужно учитывать неожиданность нападения, но там не новички и если, вот так в срочном порядке сообщают мне, значит, имеются какие-то опасения.
– Пока сложно сказать, Ваша светлость, – слышу я, – но мы уже собираем отряд в помощь.
– Хорошо, держите меня в курсе.
Отключившись, задумался, фигня какая-то, зачем атаковать перевалочный поселок в предгорьях? Ничего ценного там нет, в смысле золота, а товар хрен успеешь увезти. Может быть отвлечение внимания? Тогда вообще непонятно, от чего надо отвлекать? Хорошо, тогда будем соображать от противного, допустим, кто-то все-таки хочет со мной посчитаться, причем заинтересованы в этом три стороны: степняки, имперцы и некоторые герцогские дома. Степняков откидываем сразу, они не могут маскироваться под местное население, и вычислят их мгновенно, тем более в это время, когда граница надежно перекрыта. Герцогские дома? Опять проблемы, собрать большой отряд в принципе можно, и даже можно захватить нижний поселок. А дальше? Они ведь даже не смогут пройти первый тоннель, затвор там надежный придется им дня два его пробивать. Нет, это утопия, так же как и утопия нападения имперцев, через нижний поселок они не пройдут, а дорога через гиблые земли пока непроходима.
Последнее рассуждение мне чем-то не нравится. Чем? А вот чем, ведь я показал, что при правильном подходе передвигаться по гиблым землям можно. А что если имперцы решили воспользоваться подсказкой и построили короба больше размером и поставили их на колеса, пусть у них нет паровика, но толкать-то изнутри они их могут. И, следовательно, могут пройти сквозь тварей и выйти на подъемники. Отсюда вывод, если мои подозрения верны, то имперская центурия уже стоит внизу и готова выступить по времени. А может быть уже сумели захватить подъемники и ожидают, когда мы отправим все силы отбивать нижний поселок.
Через пару тэнов мне сообщили, что дозвониться до несших службу охранников на подъемниках не удалось. Вот и вся разгадка. Что ж, если все обстоит именно так, то зря они рассчитывают на мое хорошее к ним отношение, узнаю, что хоть один охранник серьезно пострадал, командира прикажу повесить на первом попавшемся дереве.
Встречать имперцев решили на объездной дороге у озера, это в зимние месяцы можно было пройти по льду напрямик, до вырубленной по краю горы дороге, а последние дни весны надо тащиться в обход, вдоль берега. На этот раз без Оливии не обошлось, на мои возражения, что это может быть опасным, она только хмыкнула и заявила, что сидеть в золотой клетке до конца своих дней не будет, и ни за что не упустит возможность развеяться. Вот так, кому война, а кому мать родна. Однако, стеная для приличия, был вынужден согласиться на ее присутствие, все-таки она сильный маг, в случае чего ее поддержка будет не лишней, вдруг придется отбиваться сразу по двум фронтам.
Засаду подготовили, замаскировались. Остается только ждать. Но не просто ждать, мы решили провести психологическое воздействие на противника. Кстати, с нижнего поселка сообщили, что атака отбита, отбита не без потерь, а значит кто-то уже должен серьезно пострадать. Когда нападающие поняли, что быстро успеха им не достичь, они сразу прекратили свои атаки и отступили в лес. Наивные, пути отхода им будут скоро перекрыты, ведь нам ничего не стоит завернуть пару баронских отрядов, которые спешат к границе, связь с ними со всеми у нас есть. Вот тогда и установят их принадлежность, думаю, это имперцы сумели «уговорить» некоторых жадных наемников, не объяснив, что их ждет в конце.