Опс, а вот это уже несколько меняет картину. Я начинаю судорожно вспоминать карту ближайших к Идруму степей, если взглянуть на общую картину, то род, который вышел на меня со столь необычным предложением, проживает в южной части степи. Она отделена от большой степи горной грядой, попасть туда можно только с двух сторон северо-восточной и западной, если ссеверо-восточной стороны поставить крепость, то вход в эти земли будет перекрыт. Теперь понятно, какие еще роды хотят выйти из-под власти большой степи. И понятно, почему они этого хотят. Земли эти весьма суровы из-за засушливого климата, выпас можно осуществлять только в предгорьях, а требуют с них столько же, сколько и с других родов. Но если так, то королевству они тоже не очень-то приглянулись. Однако, если смотреть на такое предложение не в тактическом, а в стратегическом плане, то есть смысл Идруму взять эти земли под свою опеку. А раз так, не откладывая в долгий ящик, тут же при Цэдэнжабе достаю свой мобильный артефакт и заказываю звонок на короля.
Соединили меня сначала с секретарем, я объяснил ему суть дела, а потом артефакт взял и сам Стракис, тут уж мне пришлось извиниться перед шаманом, отойти в сторону, выставить завесу от подслушивания и просить духа встать на контроль, все же рядом шаман, а ему подслушать, ничего не стоит. Я говорил, что нынешний король умный мужик? Подтверждаю, умен, он сразу вник в суть предложения и ухватился за него как утопающий за соломинку. Обговорили условия сговора быстро, такое впечатление, что Стракис уже обдумывал такую возможность.
– Что ж, – подхожу я к Цэдэнжабу, – Его Величество готов решить вопрос о включении части степных земель в состав королевства, и в будущем защищать эти земли. Вы будете полностью освобождены на десять лет от налогов, при условии, что не будете оказывать помощь совету родов. Завтра писари составят договор, и после его подписания будем решать что нам делать дальше. Жду вас, уважаемый Цэдэнжаб и главу рода Мижиддоржо завтра на этом же месте.
На следующий день степняки не подвели, и шаман и глава рода прибыли на переговоры в торжественных одеждах, правда шамана это не касалось, он зимой и летом одним цветом, но все же по посоху было видно, что к встрече он готовился – на нем появился еще один свеженький орнамент. На этот раз я расщедрился, мы поставили шатер, а внутрь затащили подходящий по размеру ковер, который в срочном порядке нам привезли из ближайшего замка. Про шелковые подушки тоже не забыли, иначе как показать уважение?
Когда договор был подписан и мы хорошо отметили его обильной жирной пищей, степняки не то, чтобы косеют с нее, но глаза их становятся явно затуманены, я спросил шамана, каким образом он сумел понять, что дальше продвигаться по дороге опасно? И получил неожиданный ответ:
– Великий шаман Антонадо, возит с собой жезл шамана Намхая, а он был моим учителем, дух Ирхэ связывает жезл учителя и посох ученика.
– Хм, это много объясняет, – сразу сделал я вывод, – мне не удалось рассмотреть предстоящую битву. Получается, вы знали, что вам не победить?
– Мы знали это с самого начала, – ответил шаман, – но не могли не подчиниться совету родов. Нашим мнение уже давно никто не интересуется, хотя раньше обращались за помощью.
Вот такие дела, оказывается я постоянно возил с собой соглядатая, ну или его еще можно назвать маячком, ведь я точно знаю, что учитель и ученик связаны между собой, но думал, что связь устанавливается между ними непосредственно, а оказалось, посредством вместилища духов. После этого жезл и прочие атрибуты шаманов, были отправлены назад в замок, где для них была специально построена комната.
С этого дня в моем подчинении оказалось еще семь дополнительных отрядов. С одной стороны в войне они не помешают, а с другой обуза. Их же надо кормить, ладно Сангари, для них хоть как-то можно выпас найти, а люди уже голодают, причем война только началась. У меня сложилось такое впечатление, что эти степняки с удовольствием пошли под нашу руку, теперь у них голова не болит насчет пропитания.
Первая серьезная стычка между легионерами и степняками произошла гораздо раньше, чем рассчитывал великий полководец. Ему, в конце концов, удалось собрать отряды в единый кулак, но помогло это мало. Вдруг оказалось, что нового оружия у противника гораздо больше, чем можно было предполагать. Да и разведке теперь не удавалось собирать сведения, отряды детей степи вязли на территории Идрума как мухи в киселе, шагу нельзя было ступить, чтобы не напороться на противника. Выбравшись на относительно свободное пространство, Ындирхонд решил разгромить противника одним ударом, тем более, что увидел перед собой выстроенные легионы королевства. Дождавшись, когда все отряды займут свое место, великий полководец дал команду к атаке, и сразу под копытами тысяч и тысяч всадников задрожала земля. Настроение Ындирхонда, сразу поднялось на недосягаемую высоту, глаза его заблестели, и ему захотелось как раньше, когда он был простым воином, оказаться в гуще сражения. Но…