Наступившая темнота не снизила напряженность схватки и не остановила Идрумцев, наоборот активность их только возросла, то тут, то там раздавались выстрелы из пушек, ведь артефактов «Ночной глаз» у легионеров хватало. Иногда использовались сигнальные фонари, они сильно слепили степняков, не давая воспользоваться своим оружием, и до великого полководца стало доходить, что переживать надо не за поражение в войне, речь идет об уничтожении всего войска. Всех до единого.
Когда наступило утро от войска степняков остались жалкие ошметки, которые бросили своих сангари и пытались уйти через леса. Это уже от полной безысходности, и никуда они естественно не убегут, команды охотников просто не дадут им это сделать, они будут идти по их следу и наводить на них баронские отряды, так что, если кому и посчастливится вырваться в степи, то это будут одиночки.
Глава 12. Его пример другим наука
Посчитав, что Идрум достаточно глубоко завяз в войне со степью, Плиний отдал приказ на начало вторжения. Конечно, об этом не кричали на каждом углу, ведь легионы империи были отправлены не для того, чтобы оккупировать столицу другого государства. Нет, что вы, побойтесь богов, наоборот, все эти войска были предназначены для того, чтобы защитить жителей страны, подвергнувшейся агрессии варваров. Помощь эта предлагалась давно, но король Идрума почему-то не захотел ей воспользоваться, и это доказывает, что он совершенно не заботится о безопасности тех, кого должен защищать всеми доступными средствами.
Не верите? Напрасно, вот, пожалуйста, письма от герцогских домов королевства, в каждом из которых крик о помощи. Вот есть еще решение нового герцогского совета во главе с сестрой недавно почившего короля Винченцей. Кстати, присмотритесь к ней, уж она, в отличие от действующего короля Стракиса, не станет рисковать жизнями других ради пополнения казны, идеальная кандидатура на место скомпрометировавшего себя короля. Нельзя потому, что женщина? Ну, это полная ерунда, закон о выборе короля уже давно устарел, почему вдруг кто-то решил, что только мужчины могут управлять королевством, женщины тоже неплохо с этим справляются. Ах, не надо возражать, все делается только ради всеобщего блага. Ну, встречаются те, кто не хочет принимать помощь, но они либо заблуждаются, либо являются врагами королевства, с ними у нас разговор будет короткий. И вообще, надоело разъяснять вам прописные истины, язык смозолили, а все непонятно.
Но несознательные граждане королевства все равно возражали и отказывались пропускать имперские легионы в королевство. Естественно, с такими разговоры не вели, не хотят по-хорошему, будет по-плохому – пограничников просто сбросили с моста в реку, выплывут они в доспехах или нет никого не интересовало. Вот только перейти мост не получилось, ополченцы, будь они не ладны, помешали это сделать, дружный залп из арбалетов болтами с наложенными конструктами усиления, заставил передовой имперский отряд праздновать труса. Оказывается амулеты защиты, которыми снабдили легионеров, оказались далеко не панацеей от всех опасностей, не могли защитить более чем от трех – четырех арбалетных болтов, с наложенными на них усиливающими конструктами. Отступать пришлось настолько стремительно, что не осталось времени позаботиться о своих раненых товарищах. Зато о них позаботились ополченцы, они сбросили имперцев в реку точно так же, как те некоторое время назад сбросили пограничников. А потом…, а потом мост подожгли, это сразу дало понять другой стороне, что «дружба» закончилась.
– Что ж, этого следовало ожидать, – мрачно произнес имперский легат Куратис и приказал готовить плоты, приказ императора следует выполнить.