Попытка переправиться на плотах тоже оказалась провальной, на помощь ополченцам пришли отряды герцогских домов, и после того как несколько плотов с имперцами были мгновенно вырезаны, Куратис повел своих легионеров в обход. Выше по течению можно было найти несколько бродов через реку, как бы ни хотелось ополченцам не пустить легионы империи в королевство, вряд ли они это могли сделать. Конечно, потеря времени скажется и радости это императору не принесет, но поставленная перед войском задача будет выполнена, даже если для этого придется послать на смерть несколько легионов.
Добравшись до мест, где можно перейти реку, имперцы, сломив сопротивление герцогских отрядов, переправились на другой берег и двинулись в направлении столицы. Но передвигаться по дорогам приходилось развернутым строем, без всякой разведки и охранения, невозможно было и шагу ступить, чтобы откуда-нибудь не прилетела стрела из арбалета. Иногда устраивались засады баллист, от арбалетных стрел еще можно было закрыться щитами, а вот от дротиков баллист защиты не было, благодаря мощным усиливающим конструктам они пробивали и щит, и легионера в доспехах, иногда даже не одного. Попытка быстрым броском преодолеть расстояние и захватить смертельное оружие, ни к чему не приводило, Идрумцы устанавливали баллисты на повозки и в случае атаки на них, быстро покидали поле боя. Но как бы то ни было, легион продолжал продвигаться в нужную ему сторону.
Однако через неделю имперцы столкнулись с серьезным сопротивлением противника, они впервые почувствовали на себе действие новых скорострельных арбалетов. Это произошло как раз в том месте, где дорогу вглубь королевства пересекала небольшая, но достаточно глубокая речушка. Мост, в отличие от прежних переправ оказался цел, и командующий решил воспользоваться предоставленной возможностью. Но не тут-то было, передовой отряд, несмотря на то, что имел полностью заряженные защитные амулеты и был хорошо прикрыт щитами, полег весь, едва только добрался до моста. Со следующим усиленным отрядом произошло та же история. Только когда вперед ринулась центурия, мост удалось захватить. Однако перейти на другую сторону по-прежнему не получалось, на другом берегу напротив моста засел большой, отряд герцогского дома Ксорис, арбалеты которого с легкостью расправлялись с любыми доспехами и артефактами защиты. И имперские маги тоже ничего не смогли сделать, защита герцогского отряда несколько раз готова была рухнуть, но в последний момент ее успевали зарядить с помощью камней силы. Легион Плиния топтался на месте и в бесполезных атаках его силы таяли как снег.
– Откуда взялись эти арбалеты? – Восклицал Куратис, рассматривая сквозные раны легионеров. – Куда смотрела разведка?
Но долго это продолжаться не могло, вскоре подошло еще два имперских легиона, они не стали драться за мост, а попросту переправились через речку сразу в десятке мест. Отряд герцогского дома и ополченцы были вынуждены оставить свои позиции. Еще через сутки имперцы достигли первого замка на земле Идрума.
– Теперь перед нами стоит вопрос, – легат задумчиво рассматривал высокие стены замка, – оставить его в тылу или выделить отряд для его блокирования и двинуться дальше.
Однако рассмотрев задачу со всех сторон, командующий решил не тратить время на штурм замка, напротив ворот было построено укрепление и имперские легионы опять ступили на дорогу. Внешне замок не выглядел легкой добычей, на его стенах можно было видеть много защитников, а это могло означать, что будут и потери в живой силе и потери во времени. Кстати говоря, легат вовсе не был уверен, что принятых мер для блокирования замка будет достаточно, ведь оставшийся отряд едва превосходил по численности манипулу.
– Даниген, что происходит? – Куратис в раздражении смотрел на того, кто был обязан заниматься снабжением легионов. – Мне сказали, что у наших легионеров закончилось продовольствие, а купить его они не могут.
– Это действительно так, ваша светлость. – Отозвался тот. – Поселки вокруг пусты, люди покинули их и увезли все продовольствие с собой.
– Что значит, увезли все с собой? – Удивился легат. – Ты хочешь сказать, что у нас осталась надежда только на маркитантов?
– Маркитантов тоже не будет, – насупился Даниген, – как только мы ушли от нашей границы достаточно далеко, дороги были вновь перекрыты отрядами ополченцев.
– Но так никто не воюет. Только варвары. – Возмутился Куратис.
– Сожалею, ваша светлость. – Получил он в ответ.