Ага, слышала звон, да не знает где он. Ну, слава Асону, а то уж я думал, где-то в банке протекло, а тут получается, кто-то сторонний информировал герцогиню и естественно этот «кто-то» опирался не на факты, а на слухи.
— Ваша светлость, — вздыхаю я, изображая нетерпеливого молодого человека, — финансовое положение семьи не такое уж и плохое, через четыре года закончится залог и все станет как прежде — моя сестра Октория приняла наследство матери и сейчас учится, чтобы стать полноценной хозяйкой. Так же у нас есть многочисленная родня, которая не оставит нас в беде. Я не понимаю, к чему вы ведете разговор.
Якобы не понимаю, хотя уже понятно, нужен молодой человек, аристократ, для реализации каких-то планов. Раз герцогиня Тимонда не может найти кого-нибудь подходящего в своей среде, значит это либо слишком опасно, либо нужно кого-то скомпрометировать. И то и другое мне не нужно, первое понятно почему, а второе… компрометируются обе стороны, а честь за деньги не купишь, поэтому отказ с моей стороны последует на любое, даже очень заманчивое предложение.
— К чему? — Её светлость сделала вид что задумалась. — Я могу помочь некоему молодому аристократу, попавшему в тяжелое материальное положение, за одну необременительную услугу.
Замечательно, всю жизнь мечтал получать материальную помощь за «необременительные» услуги, классика вербовки, потом это не обременение, станет очень даже обременительным, хрен поднимешь.
— Я могу только порадоваться за этого аристократа, — делаю воодушевленное лицо, — это замечательно, когда в трудное время кто-то может протянуть руку помощи. Теперь я знаю к кому в первую очередь надо обратиться, если действительно станет трудно в финансовом отношении.
Лицо герцогини Тимонды враз потемнело, она сразу сообразила, что дело вовсе в недопонимании молодым человеком намека, все он прекрасно понял и решил быстренько соскочить.
— Что ж, мягко не получилось, тогда поговорим иначе. — Как бы начала она разговор сама с собой, потом ее взгляд стал колючим. — Я немного неправильно выразила свою мысль, следует её понимать так: мне кажется, что молодой аристократ обязательно попадет в тяжелое материальное положение, если не окажет одну необременительную услугу.
Мля, вот уже и угрозы пошли, но блин сдаваться сразу нельзя, свою строптивость надо обязательно показать:
— То есть, о помощи молодому аристократу речи уже не идет?
— Еще немного, и речь будет идти о тяжелом материальном положении не только твоём, не забывай о семье, — понизила голос женщина, — не испытывай моего терпения Антонадо.
— Не буду, но честь дороже жизни, — набычился я, — а деньги всего лишь презренный метал. Если Вам нечего больше мне сказать…
— Молодость слишком категорична, ты отказываешься от предложения, даже не узнав его сути, разве этому учат молодых аристократов.
— Очень часто бывает так, Ваша светлость, что невозможно отказаться от предложения узнав его суть, а обещание легких денег почти всегда оборачивается большими проблемами.
— Ты идешь по грани, Антонадо, — начала сердиться Тимонда, — это уже звучит как оскорбление. Итак, последний раз могу выслушать твое решение.
Да что ж такое-то? Другая бы давно послала меня подальше, это может означать только одно, дела у герцогини очень плохи и она вынуждена терпеть и продолжать давить на молодого нахала. Однако мне было ясно сказано, какие последствия следует ожидать в случае отказа, а они точно будут, хотя бы потому, что «аристократ сказал — аристократ сделал». Не сделаешь, тебя никто не будет воспринимать всерьез. Вот за что мне такая напасть?
— Хорошо, если эта необременительная услуга не идет вразрез с законами и не затрагивает чьей-то чести.
— Вразрез с законами? — Удивилась Тимонда. — Нет, а честь…, тут как посмотреть, мне срочно нужен аристократ, который согласится на помолвку с моей дочерью.
— То есть помолвка будет фиктивной. На какой срок?
— Трудно сказать, — пожимает плечами герцогиня, — но не больше двух огнов. Потом помолвку расторгнем, и ты можешь быть свободен, однако должен понимать, что в этот период нужно забыть о публичной жизни.
— Не понимаю другого, — кривлюсь я, — почему выбор пал именно на меня?
— Для оформления помолвки нужно присутствие старших родственников, — разъяснила Её светлость, — а времени у нас нет, объявить о помолвке нужно немедленно. Ты сирота, и поэтому препятствий не возникнет.