Впрочем, горевать не стал, первое, что надо сделать, это вернуть охотников. Вся проблема в том, что род Дзенайде, одним прекрасным днем решил поправить свое финансовое положение и установил высокую цену за проход через перевал. Причем тот, кто рассчитывал стоимость прохода, видимо не учел цены перекупщиков ингредиентов, а ориентировался на конечные цены купцов, в результате добывать тварей стало некому, но как бы не были непроходимы другие места, люди всегда могут отыскать нужную тропку. Поэтому решение было очевидным, плата за проход в долину была отменена полностью, более того, нанял купца, который должен был организовать торговлю необходимым товаром в крепости по таким же ценам как и в городке, а чтобы тот не хватался за голову, затраты за доставку товаров я взял на себя. Так же взял с него обязательства отремонтировать пришедшие в упадок помещения в крепости, где охотники за умеренную плату могли бы остановиться на ночь и хорошо отдохнуть.
Но это половина дела, полученную добычу надо еще куда-то сбыть, и вот тут натыкаюсь на сплошной криминал, оказывается, в городке всего один человек занят скупкой ингредиентов тварей, и этот человек содержит целый отряд охраны, который больше похож на банду джентльменов с большой дороги. Естественно при таких раскладах никакого конкурента у него в ближайшее время не появится, следовательно, и мои действия опять очевидны, в ближайшее время на перевале будет организована своя скупка ценного ресурса по твердым ценам. А чтобы ни у кого не возникло желания без договоренности приобщиться к этому благородному делу, то и охрана будет нанята соответствующая. Все это потребует дополнительных расходов, но без них про освоение долины можно будет забыть.
Пока шла вялая подготовка к великому походу, решил сходить на разведку, естественно не один, а в компании опытных охотников. Ничего так отряд подобрался, всего получилось пятнадцать бойцов из них шестеро пенсионеров местного значения, решили тряхнуть стариной. Вообще-то за такую плату, какую я предложил, многие хотели забыть про все свои болячки, но я решил, что лучше брать моложе и здоровее, чем старых и больных.
— Хм, — смотрю на свой отряд и вижу явную разницу в экипировке, — а почему это у нас все охотники только с копьями.
— А чего там с клинками делать? — Раздается в ответ. — Если тварь на дальность клинка подпустишь, то он уже и не нужен будет.
А ведь дело говорят, подпусти, допустим, онкула на расстояние конечного броска, тут тебе каюк и придет, да и бесполезен против него клинок, конечно, ты его этим клинком сильно посечешь и даже может так случиться, что он сдохнет, но тебе-то уже все равно будет. Или зебр (аналог дикобраза), он за два шага начинает свои отравленные иглы метать, до него клинком не достанешь. А уж плюющейся ядом нечисти, тут и вообще без счета. Так что ткнули меня носом в отходы жизнедеятельности правильно, надо было с самого начала этот момент уточнить.
— А щиты ростовые тоже для этого, — не стесняюсь уточнить.
— Без щитов нельзя, когда онкул атакует, его не остановишь, тогда выставляем хотя бы два щита, и он уже это как препятствие воспринимает и в обход идет, уязвимый бок подставляет.
Вот такие нюансы войны с местными крокодилами. Оливия тоже рядом стоит чужую мудрость внимает, без нее эта разведка ни разу не состоится, не думаю, что она не понимает, чем это может нам грозить, но попробуй ее отговорить. Ладно, это уже детали, надеюсь, охотники с опытом знают что делают и не допустят нашей преждевременной кончины. Заход в первую долину гиблых земель обычно происходил в два этапа, группа охотников в вечернее время поднималась на перевал, и коротала на нем ночь под защитой крепости. Ну а с утречка уже происходил спуск в долину и выход на дорогу к замку Дзенайде. Но так как этим путем уже давно никто не ходил, твари осмелели, и в боевой режим группа переходила уже на половине пути спуска с перевала.
Так оно и оказалось, не успели спуститься в долину, как нас одновременно атаковали два онкула, одного охотники как и было ими задумано взяли на копье, а другого я с расстояния трех метров своим кнутом оприходовал, полголовы одним ударом снес. Честно говоря, это я со страху, уж больно большой тварь показалась. Охотники на кнут косились с явной заинтересованностью, как я понял, им бы такой на охоте не помешал.