Когда над горизонтом показался Асон, я уже успел отойти от барака километров на десять, то есть разглядеть меня на темной глади льда с такого расстояния вряд ли кто сможет, так и катился себе, не особо напрягаясь, торопиться не следует, не хватает еще ноги в первый же день сбить. Так-то о самом путешествии по озеру рассказывать нечего, катишь себе, сопишь в обе дырочки, да по сторонам посматриваешь. Скукота, даже спать на ходу тянет, ночью же не удалось глаз сомкнуть. Но потом понял, что начеку надо быть всегда. В какой-то момент услышал странный цокот по льду, повернулся и обмер, сзади, нагоняя меня, бежал шерф (вид северного гепарда), бежал это громко сказано, скорее пытался бежать у шерфов хоть и лапы, но когти как у собак, в лед не врезаются, поэтому чувствовал он себя как крова на катке. Идею бегать наперегонки отбросил сразу, хоть у хищника лапы и разъезжаются в разные стороны, но скорость у него будет всё равно выше, чем у меня, а значит надо не убегать, а использовать преимущество в устойчивости. Да и оружие у меня доброе есть, ударного действия, хорошая такая дубинка, увесистая. Так что пока радостный хищник добирался до легкой добычи, я скинул с плеч поклажу и встал в стойку бейсболиста, примеряясь к отбитию мяча…, то есть головы хищника, надеюсь, не промахнусь. Шерф набрал приличную скорость, пытаясь догнать свой обед, однако постепенно до него стало доходить, что охота идет по неправильному сценарию, вместо того чтобы убегать, добыча спокойно поджидает охотника и к чему-то готовится. Попытку затормозить хищник предпринял метров за десять до меня, и естественно ничего у него не получилось, с какой скоростью накатывался, с такой и накатил…, попытка затормозить привела лишь к тому, что его развернуло ко мне боком, прямо на дубинку… от смачного удара аж руку отсушило. А бил-то я изо всех своих сил, думаю, душа животинки отошла в мир иной с первого удара, но избыток адреналина требовалось выпустить, поэтому снова добрался до неудачливого охотника, уехавшего по инерции метров на двадцать дальше, и добавил, для надежности. Оказалось, что шерф молодой, он и размером поменьше и опыта в охоте никакого, увидел добычу и кинулся догонять, а нет, чтобы сначала разведку провести, определить степень опасности, и только потом уже думать, по зубам ли тебе добыча. Кстати, взрослый шерф очень даже не маленький, в холке он достигает полутора метров, да и веса в нем под сто пятьдесят килограмм, так что справиться с таким было бы трудно, хотя не думаю, что на льду он действовал бы много лучше того, который попал под раздачу.
Ладно, битва титанов завершилась, я победил, пора отправляться дальше. Но тут вдруг проснулось земноводное и начисто отказалось подчиняться голосу разума, я еще с ним пару минут поборолся, а потом капитулировал, достал сапожный нож, а другие слугам не полагались, и взялся снимать шкуру. Сколько конкретно может стоить такая шкура, не знал, но что-то осталось в памяти о повышенном спросе на нее, да и конец зимы, в это время мех животных имеет самый густой подшерсток, а значит и ценится больше всего. Пусть мне пришлось сделать остановку на часик с лишним, но зато теперь у меня к заплечному мешку привязана свернутая шкура хищника, грозы открытых пространств. Думаю, пяток серебряных за нее выручу, или больше, в моем положении глупо отказываться от любой возможности заработать. Все озеро пересек еще до полудня, это благодаря коньку, с которым передвигаться по льду одно удовольствие, особенно когда ветерок в спину подгоняет. Лед на реке, в которое перешло озеро, оказался прочным, так что решил продолжать движение прежним маршрутом, правда при этом чистый лед частенько прерывался снежными наносами, поэтому приходилось большую часть времени перебирать ножками — вечно везти не может.