Как правило, такой подход срабатывал, но не в этот раз. На дежурстве ему довольно успешно удавалось отстраниться от анализа событий в переулке Садовом. Теперь же переживания всё больше овладевали им.
Наконец Никитин отказался от бесплодной попытки уснуть и направился в кухню. Настенные часы показывали полдень. Он поймал себя на мысли, что на автомате приготовил себе растворимый кофе с молоком. Подумал, что если случится потерять зрение в результате травмы на пожаре или по болезни, то его быт в квартире особенно не измениться. Движения отточены и не требуют осмысления, будто ночью, когда, не открывая глаз, в полусне находишь дорогу в туалет.
Никитин поставил большую чашку на подстаканник возле монитора, расположился в своём удобном кресле и включил компьютер. Выбрал трансляцию онлайн радио со спокойной музыкой, запустил "танки". Поражение за поражением. Откатав пару боёв, пришлось признать, что игра не отвлекала, а только подкидывала поленьев в очаг раздражения.
Никитин закрыл игру, откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно: крупные листья грецкого ореха, подёрнутые желтизной, вздрагивали от каждого прикосновения дождя: насмерть промокшие, жалкие, понуро доживающие свой срок в сырости и холоде. В этот момент Никитин осознал, что чувствует себя также.
Внезапно на жестяной отлив с грохотом опустился голубь. Никитин вздрогнул от неожиданности и уставился на птицу. Обычный сизарь топтался на месте, гулко барабаня лапками по металлу, и дёргано вертел головой, искоса поглядывая в комнату. Голубь заметил человека и замер. Никитин неожиданно для самого себя взмахнул рукой, мол: брысь! Голубь встрепенулся, но не улетел. Вновь присмотрелся к человеку и клюнул в стекло. Никитину наглость птицы показалась забавной. Он сходил на кухню за краюшкой хлеба. Голубь весь сжался, но остался на месте, подозрительно поглядывая то одним, то другим выпученным глазом на руку, показавшуюся из приоткрытого окна. Никитин накрошил хлеба, закрыл окно и вернулся в кресло. Голубь тут же принялся цокать клювом по жестянке.
Казалось бы, такая мелочь – всего-навсего покормил птицу. Но это придало Никитину уверенности и сил взглянуть правде в глаза – он был подавлен и напуган. Его бросало в дрожь только от одной мысли, что какие-то Они беспрепятственно завладели его разумом. Вчера Они всего на несколько секунд изменили реальность, а завтра...
Никитин представил себя на обеспечении пожарной безопасности во время концерта под открытым небом. Пожарный автомобиль припаркован за сценой. Представление в самом разгаре. Подчиняясь чей-то злой воле, он прячет под спецовкой взрывное устройство и беспрепятственно движется в самую гущу горожан...
"Нет, слишком примитивно. С таким и идиот справится, – Никитин отмахнулся от этой мысли. – Тогда что имеем? Некие Они наладили ментальную связь с сотрудником оперативной службы МЧС. Для чего?".
Единственный, кто мог дать ответ – это лысый медик, который исчез. Ищи его теперь, как ветра в поле. Решение было естественным как дыхание: придумать для себя объяснение и с этим жить дальше.
Никитин отдавал себе отчёт, что такие рассуждения смахивают на самообман. Однако осознанно предпочёл зыбкую тропу к свету, нежели магистраль во мрак.
В комнате посветлело. Сквозь поредевшую крону ореха проклюнулось лоскутное небо: серое с голубым. Мокрые листья заблестели жизнью.
Никитин посчитал бесперспективным копаться в том, кто и каким образом сумел подобрать ключ к его разуму, если обладающие такой мощью решили придерживаться инкогнито. Как честный атеист, отмёл всякую причастность к религии. Жизненный опыт подсказывал, что стоит чуду найти разумное объяснение, как оно теряет свою божественность.
Наверняка, рассуждал Никитин, Они не набрасываются на первого встречного гражданина, а действуют избирательно. Тогда по каким критериям происходит отбор? Что общего между медиком и сотрудником МЧС? Первым, что приходило на ум – экстренные службы, первоочередной задачей которых является оказание помощи, спасение человеческой жизни. Какую Они преследуют цель? Вероятно, желают направлять, вести к месту, где требуется помощь. Иначе какой в этом смысл?