— Макс? — обратился он ко мне, пока мы двигались вниз. — Сколько лет ты тусуешься в «Раю»? Я задумался.
— В единицах реального времени? — ДОН__МАК кивнул. — Тогда года три.
— Ты даже был дизайнером некоторых частей «Рая», верно?
Я пожал плечами:
— Не самых крутых. Зал фазированного пространства и полдюжины ловушек в Мемориале Трудовой Славы.
— И все? Я думал, гнездо птеродактилей — тоже твоя работа.
— Я его доводил. Изначальный код написал Брет-Ковбой.
— Ах да, — медленно кивнул ДОН_МАК. — Легендарный Брет-Ковбой. Это он показал тебе дорогу в «Рай»?
— Не-а, — помотал я головой. — Я его вообще ни разу не видел. А дорогу мне самому пришлось вычислять.
— Ну а до этого — сколько времени ты провел в Сети? Три года? Четыре?
Я порылся в своей памяти, обнаружил всякие неприятные воспоминания о периоде среднего школьного возраста — и выдал оригинальный ответ:
— Около шести.
Мы оказались на дне трубы антиграва. ДОН_ МАК вышел наружу, на галерею Ярмарки Идей. Я последовал за ним. Покосившись напоследок на обезьяна — да, он по-прежнему оставался кубистским уродом, но в этом безобразии я начал видеть определенную гармонию, — мы быстрым шагом направились по Восточной линии Третьего уровня.
— Скажи-ка, — произнес ДОН_МАК, не оглядываясь на меня, — ты многих суперпользователей встречал? Ты теперь знаешь, как они выглядят, и можешь распознать…
Думать тут было нечего.
— Ну-у, вы с доном Вермишелли — это два. Элиза, очевидно, тоже суперпользователь. — Тут меня посетила еще одна догадка. — И, наверно, Амбер, скорее всего, тоже.
— Ну а еще кто-то тебе встречался? — допытывался ДОН__МАК. — Те, для кого не существуют законы виртуальной реальности? Те, от чьих фокусов ты хватался за голову и спрашивал себя:
«Черт, как он это делает?»
Я глубоко задумался — так глубоко, что даже замер посреди дороги, а потом, спохватившись, пустился догонять ДОН__МАКА бегом.
— Что-то не припоминаю, — сообщил я ему. — Правда, рассказывают про таких… избранных…
ДОН_МАК резко остановился перед какой-то виртуальной дверью. Я чуть не расшибся о его корпус.
— А-а, — протянул он. — Шумильня. Ты бываешь в Шумильне, Макс?
Мое лицо перекосилось от отвращения. Облизав пересохшие губы, я попытался изложить свое мнение об этом месте, не выходя из границ приличия:
— Ну, я…как бы выр…
— Это эпицентр идиотизма. Макс, — провозгласил ДОН_МАК. — Садок, где произрастают самые дикие, сиво-кобылье-бредовые, стрекозино-безрассудные идеи на нашей планете. К примеру, сегодня. — Он включил висящую у дверей доску-меню: — Церковь Вегентологии устраивает панихиду по австралийскому урожаю пшеницы. В 0100 по Гринвичу — акция ФОКЛ. — Он озадаченно побарабанил по доске, вытряхивая из нее разъяснения. — Ага, Фронт Освобождения Крупных Людей призывает всех любителей террористической деятельности присоединиться к его кампании за радикальное расширение дверных проемов. В программе собрания: митинг, художественная часть, банкет. По окончании — аж два мероприятия сразу. Собрание БНША — Будущих Нахлебников на Шее Америки — и заседание комитета Мужчин Против Мужской Стерилизации. И наконец, лекция президента Анонимных Копрофилов: «Великие люди в зеркале их унитазов».
Заинтересованно перечитав последнюю фразу,
ДОН__МАК скривил свое механическое лицо и выпустил доску-меню из рук. Она вновь потемнела.
— А знаешь. Макс, почему сисопы Ярмарки до сих пор не закрыли Шумильню? — обратился он ко мне.
— Бесплатная комедия? — предположил я, пожав плечами.
ДОН_МАК задумчиво покачал своей металлической головой:
— Шумильня, Макс — это ПРЕДОХРАНИТЕЛЬНЫЙ КЛАПАН. Любое открытое общество должно предоставлять такой клапан своим гражданам, чтобы те, не опасаясь наказания, могли выпускать на волю свои самые безумные идеи. Уберите этот клапан, и вы в итоге придете к полицейскому государству, где все идеи предписываются сверху.
Покамест мне было понятно, о чем говорит ДОН МАК, — но только причем тут суперпользователи?
— Я ЖЕ ТЕЛЕПАТ, ПОМНИШЬ, — подумал мне ДОН_МАК. — А ЕЩЕ Я СУПЕРПОЛЬЗОВАТЕЛЬ — УЖЕ ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ БЕЗ МАЛОГО. И ВСЕ ВРЕМЯ, ПОКА ТЫ МЕНЯ ЗНАЕШЬ, Я БЕЗВЫЛАЗНО СИЖУ В «РАЮ». НЕУЖЕЛИ ТЕБЕ НЕ ИНТЕРЕСНО, ЗАЧЕМ «РАЙ» СУПЕРПОЛЬЗОВАТЕЛЮ?
— Ладно, — произнес я вслух, не утруждая себя субвокализацией. — Считай, я попался на крючок. И зачем он тебе?
— Затем, — тихо проговорил ДОН МАК, — что общество суперпользователей — это не открытое общество. С такой силой, как у тебя, некоторые идеи даже высказывать вслух — и то опасно. Один-единственный безрассудный суперпользователь способен полностью разломать архитектуру Информационного Суперхайвэя и даже испепелить саму ткань виртуальной реальности. Кучка злонамеренных суперпользователей, объединив силы, заставит всю западную цивилизацию ноги себе целовать.
Кстати, соблазнительная идейка. Ой, мама. Минуточку, я же с телепатом прогуливаюсь. Э-э-э-х, я же так… в шутку… Внезапно ДОН__МАК развернулся и зашагал обратно по восточному коридору.
— СМОТРИ НА ЛЕВУЮ СТЕНУ, МАКС, — распорядился он.
Следуя за ним, я пялился на стену, сам не понимая, зачем. Как-никак, я уже сто раз проходил по этому коридору и ничего такого в области левой стены не видел, кроме…
Блин, это же потайная дверь. Такая же, как секретный вход в «Рай».
— ДОН МАК? — произнес я одними губами.
— НЕ ХОДИ ТУДА, МАКС, — ответил он. -ПОМНИШЬ НАШИХ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИХ МОДЖАХЕДОВ? КХИБЕРПАНКОВ? ПРИ ШЛОСЬ ВЫДЕЛИТЬ ИМ ОТДЕЛЬНУЮ КОМНАТУ, ОТ ГРЕХА ПОДАЛЬШЕ.
Отпрыгнув от двери, точно через нее был пропущен электроток, я бегом догнал ДОН МАКА, Слева от меня возникла еще одна дверь.
— Эта? — произнесли мои губы.
— НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ ЗРЯ. В ЭТОЙ КОМНАТЕ СОБИРАЮТСЯ ДЕТИ. ИХ ЛЮБИМАЯ ИГРУШКА — ЖИДКИЙ ВОДОРОД.
— В смысле?
— КРИОПАНКИ.
Распрощавшись с кусочком собственной кожи, который примерз к дверной ручке, я вновь побежал за ДОН_МАКОМ. Мы миновали еще одну дверь.
— Эта?
— ТУТ ЕЩЕ ХУЖЕ, — подумал ДОН_МАК. -В ЭТОЙ КОМНАТЕ ПОЛНО АУТИСТОВ, ЧЬЯ ЕДИНСТВЕННАЯ РАДОСТЬ — ВЗЛАМЫВАТЬ КОДЫ И РАЗГАДЫВАТЬ МАТЕМАТИЧЕСКИЕ ГОЛОВОЛОМКИ.
— И кто это?
— ШИФРОПАНКИ. ФУ-У-У! Едва сдержав болезненный вскрик, я догнал ДОН_МАКА у очередной двери. И прикусил язык, чтобы промолчать.
Зря я старался.
— ЭТО СЕКТА, КОТОРАЯ ОТКОЛОЛАСЬ ОТ ПАРТИИ КРОВЕЛЬЩИКОВ-ЛЮБИТЕЛЕЙ, -сообщил ДОН_МАК. — ЭТИ РЕБЯТА ПОКЛЯЛИСЬ НЕ ОТДЫХАТЬ, ПОКА НЕ ПОКРОЮТ ВСЕ КРЫШИ МАТЕРИАЛАМИ ИЗ СЛАНЦА И АСБЕСТОЦЕМЕНТА.
— Та-ак, дай я сам угадаю…
— ШИФЕРПАНКИ.
Я свалился на пол, суча ногами и держась за живот, но для истерики времени не было — ДОН_МАК преспокойно пошел дальше. Я вскочил на ноги — и мы приблизились к очередной потайной двери.
Вид у нее был довольно-таки многообещающий. Я остановился приглядеться.
— О НЕТ, МАКС, — предостерег меня ДОН_ МАК, — ЧТО УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ ЭТА ДВЕРЬ. В ЭТОЙ КОМНАТЕ ПОЛНО МОЛОДЫХ РЕБЯТ, КОТОРЫЕ НЕ ЖИВУТ НИ ИНТИМНОЙ ЖИЗНЬЮ, НИ СОЦИАЛЬНОЙ. ОНИ ПРИГОВОРЕНЫ ВЕЧНО ЖИТЬ У СВОИХ МАТЕРЕЙ, В КОМНАТКАХ НАПРОТИВ КЛАДОВОК. ЭТИ РЕБЯТА ЛАДЯТ С ЖЕЛЕЗОМ ЛУЧШЕ, ЧЕМ С ЛЮДЬМИ, ВСЕ ЕЩЕ СТРОЯТ И ЗАПУСКАЮТ МОДЕЛИ РАКЕТ И НЕЛЕГАЛЬНО ПРОБИРАЮТСЯ НА ПРОСМОТРЫ ДЛЯ ПРЕССЫ, КОГДА ПОКАЗЫВАЮТ НОВЫЙ НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ФИЛЬМ. ЭТО ЗАКОНЧЕННЫЕ НЕУДАЧНИКИ И ИЗГОИ, УТЕШАЮЩИЕ СЕБЯ МЕССИАНИСТИЧЕСКИМИ ФАНТАЗИЯМИ О ТОМ, КАК ОДНАЖДЫ ПОСЧИТАЮТСЯ С МИРОМ ПРИ ПОМОЩИ СВОЕЙ КОМПЬЮТЕРНОЙ МАГИИ, А ПОКАМЕСТ ВЫХОДЯТ В СЕТЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗАГЛЯДЫВАТЬ НА СТРАНИЧКИ КОПРОФИЛОВ И ПЕРЕКАЧИВАТЬ К СЕБЕ ВСЯКИЕ ГАДОСТНЫЕ ГИФЫ. ТЫ ИХ ЗНАЕШЬ — ЭТО КИБЕРПАНКИ.
— Ой, блин, только не это, — торопливо пробормотал я. — С этими придурками я ни за что тусоваться не стану.
Наконец, в поле нашего зрения показался угловой зал, где Восточная линия соединялась с Южной. Я уже направился было туда — но ДОН_МАК остановился перед дверью, которая была спрятана искуснее, чем остальные.