– Ого! – восхитилась Голубка. – Умно!
– Спасибо. – Я увидел, что к ней ползет красный бархатный червь. – Голубка, бегом! Ко мне, бегом!
Она выпучила глаза и после секундной задержки побежала. Я начал метать пули. Червь повернул прочь.
Однако повернул он потому, что на него прыгнул хищный кот. Один, два… нет, пять или даже больше котов уже крались в нашем направлении.
Я услышал топот и оглянулся. К нам мчался Каузи, подняв оружие. Царап остался стоять в центре песчаной отмели, наверное, в самом безопасном месте. Хорошо. Голубка уже была рядом со мной: напряженная, готовая снова бежать.
Коты пригнулись, не сводя с нас глаз. Они начали пищать, один отвечал другому сложным набором звуков. Я догадывался, что они обсуждают. Я метнул пулю. Они разбежались, а потом собрались снова с ловкостью опытных охотников.
– Каузи, выпусти несколько стрел!
– Куда? Я видеть-я ничего!
– Туда, рядом с той большой куртиной травы! Слева.
Именно там они собрались, строя планы.
Каузи выпустил пару стрел – я и не думал, что он умеет так быстро. Первая попала коту прямо в ребра. Остальные заверещали и разбежались, растворившись на местности. Раненый кот сделал несколько коротких прыжков и упал.
– Давайте убираться отсюда, – сказал я.
Вот только Каузи бросился совсем в другую сторону, и когда я повернулся, чтобы ему запретить, он уже поднимал стрелу с повисшим на ней дергающимся котом.
– Первая крупная добыча. Я. Моя! Для царицы!
– Отлично. Проследи, чтобы он был мертв. Ударь по затылку. А теперь убираемся отсюда!
Мы взбежали на скальный гребень, внимательно посмотрели назад, убеждаясь, что нас не преследуют, и начали спускаться.
Спустя полчаса мы уже смогли увидеть наш плот. Три крупные, блестящие фиолетовые твари сгрудились вокруг него. Через подзорную трубу они выглядели как гигантские трилобиты с приплюснутыми головами. Каждый был только вдвое меньше плота.
Я передал трубу Голубке.
– Это новые. Сделай заметки.
– Идем смотреть!
– Не идем. Твари такого размера в этой местности крепче камня и опасные.
Один из них толкнул плот.
– Кажется, он его кусает! – сказала Голубка.
Царап уже готов был бежать и пах, как это ни странно, атакой. Я положил ладонь ему на спину.
– Постой. Они смогут раздавить нас, как ящериц. И они яркого цвета. Это – предупреждение. Они опасны и хотят, чтобы все, кто их видит, держались от них подальше.
– Царица делать плот.
– Да, плот отличный, и он нам нужен.
Я пытался сообразить, что нам делать. Подходящих идей не было. У нас крупные неприятности.
– Каузи, идем мы с тобой. Медленно, очень медленно. Посмотрим, что можно сделать.
Он передал убитого кота Царапу, и мы пошли.
Гигантские трилобиты продолжали подталкивать плот – и он сдвинулся. Один из них опустил голову и начал придавливать его. Плот поднимался выше, выше… и с шумом перевернулся.
– Нет-нет-нет-нет! – заверещал позади нас Царап.
Трилобиты продолжали толкать бревна плота, разрывая и хрустя, словно целая столярная мастерская.
– Они питаются! – крикнула Голубка. – Они едят бревна!
– Мы атаковать их! – заявил Каузи, воняя агрессией.
Я обхватил его плечи, заставляя задержаться.
– Мы таких раньше не видели. Мы не знаем, на что они способны. Но они опасны, это видно. Я знаю, что плот нам нужен. Но если мы выпустим по ним стрелы, они могут напасть на нас. Мы бой проиграем. Жизнь нам нужнее, чем плот. Сохраняй спокойствие.
Нам надо было оставить кого-то сторожить плот… Нет, это не помогло бы. В одиночку никто не был бы в безопасности, и даже мы вчетвером не смогли бы остановить трех гигантских фиолетовых сухопутных трилобитов. Но без плота нам домой не добраться.
Если нам придется остаться на равнинах, выживать будет трудно. Меня била дрожь. Я заставил себя успокоиться. Мы оставили в домике летучих мышей, они целы. Если мыши живы, их можно было бы отправить домой за подмогой. Я прислушался. Они должны были бы кричать. Я ничего не услышал.
Я стоял на месте, совершенно бесполезный.
Трилобиты съели большую часть бревен, а потом встали на дыбы и раздробили остатки. Мыши вылетели из обломков и начали носиться кругами, выкрикивая сигнал опасности. Видимо, они с перепугу затаились внутри. Трилобиты еще немного покопались в обломках, пожевали еще что-то, а потом начали выбираться на берег, противоположный нашему.
Каузи напрягся, готовясь бежать.
– Подожди, пока они не окажутся подальше. С плотом уже ничего не изменится, будем мы выжидать или не будем, но прежде всего надо не подвергать себя опасности.