Сила перестала быть его целью — она превратилась лишь в средство выживания и удовлетворения любопытства. Но даже так её было столь много, что чудовище не могло даже придумать куда её девать. К тому же новые органы, что существо вырастило внутри своего тела, серьёзно подняли те его животные способности, что оно получило ранее. По всем параметрам, особенно способность к преобразованию энергий. А ещё он начал видеть невидимое… Что-то, чего раньше не ощущал, и это новое его буквально захватило!
Неожиданно один из светящихся жуков сел на его клинки, заменявшие монстру руки — аура его переливалась всеми оттенками оранжевого, и это было прекрасно. Зверь не стал его прогонять, вместо этого осторожно поднеся гостя поближе к лицу — так было проще фокусироваться. Какое-то время он поворачивал свой клинок вслед за движением по нему светлячка, а когда тот взлетел вновь, лишь проводил его «взглядом».
«Зачем я здесь? Кто я такой?» — впервые в этой вселенной в разуме существа, призванного стать идеальным убийцей, родились подобные мысли. Но он был далеко не одинок на этом пути! Многих искажённых, попавших на Криону, постигла подобная участь.
— Сигнал от зонда 120-16! Обнаружено плотное скопление металла, диаметром около 11 километров. Точнее диапазон определить сложно — объект находится под углом, к точке входа в туманность.
— Будите командира. Похоже нашли!
Уже двое суток шёл непрерывный поиск по самым вероятным участкам туманности с помощью нескольких тысяч гравиметрических зондов. И похоже он таки дал результаты!
Ангор был на мостике уже через двадцать минут, проснувшийся, посвежевший и отдохнувший, как и командиры трёх штурмовых групп: Латиф, Зейта и полковник Викараим — бывший наёмник чёрной звезды, а ныне офицер императорских войск.
— Глубина?
— Две тысячи триста километров по прямой, но безопасный маршрут растянется на три тысячи километров — много преград из самородного железа.
— Кстати хорошее место для организации добычи и переработки металлов. Стоит запомнить, — Зейта всегда старалась находить ползу в происходящем вокруг.
— Доложим куда надо. Потом. А пока займёмся делом. Зейта, твоя группа идёт за архивами СГН (системы галактической навигации) и ядром ИИ корабля. Кай — ценное приобретение. Император приказал эвакуировать его наряду с выжившими. Латиф, ты знаешь, твоя цель — Кали Шакрам. Найти, эвакуировать, обеспечить её выживание. Викараим — прокладка пути, зачистка и снабжение. Задачу понял?
— Более чем, генерал Варим! Расщепляющие реакторы готовы, цилиндрические экраны тоже. Тоннели будут проложены в кратчайшие сроки! — могучий мужчина в мобильной броне по новому уставу вскинул руку к несуществующему на броне козырьку.
— Всё необходимое нам предоставили, так что постараемся сработать быстро и чисто. Латиф, будь осторожна — на борту был глава рода Шакрам. В сообщении о нём ни слова, но, если старик стал искажённым, тебя будет ждать сильный враг. По логике он должен находиться где-то недалеко от выжившей Кали — всё же родня, а значит держались вместе. Итак, полная готовность тридцать минут! Всем по местам!
И флот наконец двинулся вперёд. Сперва разгон на физических двигателях с облётом по дуге огромной туманности, благо лететь было недалеко — всего какой-то миллион километров с хвостиком. И только после осторожный, буквально ювелирный вход в наполненное железной пылью пространство. Один линкор и полсотни крейсеров в считанные минуты скрылись от чужих глаз.
— Всем в сторону!
Когда первая группа предварительной разведки получила доступ к карте внутренней планировки корабля, сразу были рассчитаны оптимальные трассы прокладки тоннелей, дабы выйти сразу к намеченным целям. Ангор не собирался отправлять людей в эти смертельные лабиринты разрушенных палуб — это и долго, и непродуктивно. Так что сейчас инженеры спустили на гиганта две мощных горных установки для прокладки тоннелей, основанных на технологии атомных расщепителей. Правда они были сильно модифицированы путём добавления потокового сборщика, так что после себя этот бурильщик будет оставлять не просто дыру, а настоящий тоннель, огороженный от внешней среды экранами атомных расщепителей. Две установки, пять гигаватт мощности, и более трёх километров полумёртвого корабля-гиганта, что следовало пробурить. Инженерам было много работы!