— Вы живёте где-то поблизости? Вы с Эдит были здесь каждый день в одно и то же время.
— Да, мы жили в нашем доме на Салливан-стрит в течение многих лет, пока наш сын Фрэнки не убедил нас жить с ним. Мы переехали в Сильвер Тауэр вместе с ним несколько лет назад.
Я оглядываюсь через плечо и замечаю жилые дома, в которых живут преподаватели Нью-Йоркского университета. Я не хочу совать нос в чужие дела, но мне просто необходимо больше узнать о старике, который сидел передо мной, и о его Эдит.
— Я столько лет наблюдала за вами издалека. Вы с Эдит заставили меня поверить в любовь, — признаюсь я и улыбаюсь.
Франклин поднимает голову, и на его лице появляется печальная улыбка.
— Ну, было так легко любить мою Эдит.
— Вы хотите поговорить? Вы не против поговорить о ней? — спрашиваю я, заметив, что недавний вдовец закрыл глаза, словно заново переживая какое-то воспоминание.
Он медленно открывает их, и печаль, увиденная мною несколько минут назад, полностью рассеивается. И всё же он молчит.
— Надеюсь, вы не против, что я вам это говорю. Франклин, вы делаете любовь такой простой.
— Ну, любить мою Эдит было легко, но сама любовь не всегда была такой лёгкой, — признаётся он, пытаясь крутить обручальное кольцо. Я замечаю, что его кольцо не двигается.
Я жду, когда мужчина откроется. Я смотрю на проезжающие мимо машины, на малышей, играющих на закрытой детской площадке в нескольких футах от меня, и прогуливающихся студентов, когда он произносит:
— Моя Эдит всегда была красавицей. Когда я появился, она уже была помолвлена с моим лучшим другом.
— С вашим лучшим другом? — я не могу скрыть удивления в своём голосе.
— Да. Я познакомился с Эдит за несколько месяцев до её свадьбы. Я был ранен во Вьетнаме, и когда неожиданно вернулся домой, мой лучший друг Кевин сказал мне, что женится. С её волосами цвета воронова крыла и фиалковыми глазами, Эдит была самой привлекательной женщиной, которую я когда-либо видел. Когда я встретил её, я просто знал, что она была для меня. Конечно, она не хотела иметь со мной ничего общего. Она была помолвлена с хорошим человеком. Я знал Кевина всю свою жизнь и знал, что он будет преданным мужем и отцом. Но любовь… любовь не всегда легкая.
Захваченная признанием Франклина, я настаиваю, чтобы он продолжил свой рассказ.
— Пожалуйста.
— Я не хотел смотреть, как женщина, в которую я был влюблён, выходит замуж за моего лучшего друга. Я рискнул и больше не оглядывался. В конце концов, я потерял лучшего друга, но женился на любви всей моей жизни. Никаких сожалений. Ни одного.
Никаких сожалений.
В течение следующего часа Франклин вспоминает свою жизнь с Эдит — два выкидыша перед рождением единственного сына, жизнь в Вестчестере в течение нескольких лет, прежде чем вернуться в город, их многочисленные приключения за границей и их последний день вместе, прежде чем его любовь умерла во сне.
Вынимая из кармана золотые часы, Франклин говорит:
— Не могу поверить, что пока мы болтали, время так незаметно пролетело. У меня есть ещё несколько минут до встречи с сыном. Итак, Лина, я всё время говорил о своей Эдит. — Заметив мой безымянный палец без обручального кольца, он спрашивает: — У вас есть приятель?
Я улыбаюсь.
— Да, — и я раскрываю свои отношения с Джулианом и только что состоявшийся разговор с моим бывшим женихом. Я также открываю тот факт, что Джулиан не ответил на мои чувства.
Франклин отрицательно качает головой.
— О боже, вам действительно есть о чём подумать. Позвольте мне добавить, что, хотя моя Эдит покинула меня слишком рано, я знаю, что был благословлен. Следуйте за своим сердцем. И, дорогая, семья — это то, что ты из неё делаешь. Это не обязательно означает брак. И то, что ваш Джулиан этого не сказал, еще не значит, что он вас не любит. Мне потребовалось много времени, чтобы свободно сказать эти слова моей Эдит, хотя я любил её с того момента, как встретил.
Франклин встаёт со скамьи, поднимая коричневую трость с правой стороны. Медленно, дрожащими руками он застёгивает пальто.
— Я рад, что мы встретились. Вы бы понравились моей Эдит. Спасибо, что присоединились ко мне, Лина. — Он протягивает мне руку, и я пожимаю ее.
Всё, чего я хочу сейчас — это обнять человека, который так великодушно пересказал мне свою историю. Но вместо этого я воздерживаюсь от этого, всё ещё держа его за руку.
— Спасибо, что поделились со мной вашими особыми моментами с Эдит. Увижу ли я вас снова?