Участок Полянских действительно был непроходимым. Ветви разросшихся деревьев переплетались, корявые корни причудливо вились над размытой дождями почвой и прятались в высокой траве. Полевые цветы, рассеянные тут и там, пестрели яркими венчиками. На отдалении, у самого края изгороди, утопал в буйной растительности ветхий деревянный дом.
Лина с опаской поглядывала на тёмные окна пустынного жилища, на мрачные виды вокруг приземистой постройки, усеянной мхом у завалинки. Ей представлялось, что домик этот — заколдованный сказочный замок, а покосившаяся от времени калитка, поскрипывающая на ветру, — вход в таинственный мир.
Марта зорко охраняла соседские владения: часто захаживала и заглядывала в каждый уголок, сетуя на отсутствие хозяев и опасаясь нашествия бродяг. Когда-то она дружила с семьёй Полянских, известных в городе врачей, и до сих пор надеялась на возвращение соседей. Случалось ей и собак приблудных гонять, и ловушки для крыс устанавливать. А когда поспевали плоды на деревьях, она спешила вместе с подругой Варварой Петровной собирать урожай, будь то груша дичка или вишня — «не пропадать же такому добру». У мамы Марты каждая мелочь шла в дело.
Всё изменилось в начале прошлого лета, когда в один из будних дней к даче Полянских подъехал автомобиль. Из синей легковушки вышли двое мужчин довольно приличного вида и прошли на соседский участок. Женщина не на шутку забеспокоилась. Наслушавшись рассказов о захватчиках-самозванцах, она подхватила кочергу и понеслась прогонять непрошенных гостей. Впрочем, недоразумение вскоре уладилось. Посетителями оказались Эдуард Полянский, сын прежнего хозяина Филиппа Эдуардовича, в компании с деловым и добродушным строителем-прорабом. Марта с трудом узнавала в высоком темноволосом красавце щуплого паренька Эдика. «Сколько же лет прошло? Уж точно не меньше десяти!» — удивлялась она. Новый хозяин неохотно поддерживал разговор. Раздосадованной Марте оставалось лишь строить предположения и наблюдать, как на соседском участке закипает работа.
С недавнего времени и у юной Лины прибавилось забот. Она с интересом наблюдала, как день за днём меняется земля Полянских, как сносятся старые, отжившие свой век стены, и, будто в замедленной съёмке, вырастает необычная белая постройка, а на месте ухабов и сорняков образуются рельефы для газонов и клумб.
Двухэтажное строение из асимметричных плит и тёмных креплений покрывалось мозаичной черепицей и походило на нависающую ступенчатую мансарду, по краям которой выступали небольшие домики-флигели. Завершала этот замысловатый проект витая лестница, ведущая на второй этаж. Девочка с восторгом изучала новый дом. Она вспоминала иллюстрации из книжки Шарля Перро про Спящую Красавицу — почти такими она видела сказочные замки в своём воображении. Вот если бы ещё там были башенки со шпилями…
С приходом нынешнего лета дачный участок преобразился. Двор застелили полотном зелёных газончиков, украсили мощёными дорожками, маленькие ёлочки и туи высадили вдоль кованого металлического забора. В центре дивного пейзажа разместили деревянную беседку и садовые качели.
Из новостройки доносились сверлящие звуки инструментов, стук молотков и скрежет пил, мужские голоса и смех. Лина с нетерпением ждала прибытия новых жильцов и мучилась вопросами: какими же будут эти люди, приедут ли дети? Детей она ждала больше всего на свете, мечтая подружиться с ними, играть, прятаться в беседке и бегать по зелёным газончикам.
Одним из летних вечеров к даче Полянских подъехал грузовик. Рабочие доставали из него громоздкие короба и мебель, рассмотреть которую Лине не удавалось, да и строгая мать неустанно направляла внимание дочери в книгу, одёргивая всякий раз, когда взгляд её тянулся к окну.
Девочка читала сказку Шварца, с трудом воспринимая смысл прочитанного, ведь в тот момент под звучные команды горластого дядьки выгружали пианино. Инструмент был старинным и тяжёлым, с замысловатой резьбой на передней спинке, с золочёными подсвечниками и с изогнутыми ножками у боковин. Он, словно высеченный из пласта застывшей горной смолы, переливался чёрным в лучах вечернего солнца и казался по-настоящему волшебным и грандиозным.
Лина зачарованно следила, как пианино бережно опускают на площадку возле дома. Она даже вперёд подалась, выронив книгу из рук; ей подумалось, что на нём позволительно играть разве что принцессам из сказок. Ей хотелось прикоснуться к белоснежным клавишам и услышать завораживающие звуки фортепиано. Наверняка хозяйка этого чуда — заколдованная принцесса, Спящая Красавица не иначе как…