— Ты что, не хочешь узнать, чем там Фил занимается? — громко прошептала Юлька.
— Хочу, конечно, но было бы лучше, если бы мы вместе с мальчиками туда пошли.
— Ты что, ты…! — захлебнулась подружка от возмущения, — это ж секрет! Пашкина сестрёнка случайно подслушала разговор пацанов, вот нам по секрету и рассказала!
— Хорош секрет, — усмехнулась Лина и, выглянув из комнаты, плотнее прикрыла дверь, — если это секрет, то нужно быть осторожнее, вдруг Эла услышит.
— Да больно ей надо, она вся такая, такая… просто отпад! Модель! Лин, а ты можешь её попросить, чтоб она и надо мной поколдовала? Пожалуйста! Вот бы и мне такую стильную стрижку или косички⁈ Попроси Элу, а? Бли-и-н, наши девчонки, как увидели тебя, так и присели!
Всю ночь Лина ворочалась в постели. Мысли метались, будто испуганные белки, и сна как ни бывало. Да и как тут уснёшь, если столько событий разом! Юлька оставалась всё той же Юлькой — неугомонной болтушкой-сплетницей. Вот и Эла поняла, что она из себя представляет: «Погремушка! Ты аккуратнее с этой девочкой!»
Да уж! Эла ещё не знает, что Юлька причастна к тому происшествию на речке! Стоит ли рассказать? Девочку мучили сомнения. А ещё Эла наотрез отказалась «колдовать» над образом подруги: «Даже и не проси! — категорически заявила она. — Я занимаюсь лишь с теми, кто мне интересен. Подругу твою я никак не вижу, просто не хочу видеть. Она мне не нравится. Можешь так и передать ей! А если она не поймёт, я сама объясню!» Вот так ситуация, и как же об этом сказать⁈
Следующим утром Юлька неожиданно нагрянула в дом Альтман.
— Угадай, кого я видела на речке? — спросила запыхавшаяся от бега подружка. Влажные от купания волосы прилипли ко лбу и вискам, на платье отпечатались следы мокрого купальника.
— Ну чего гадать? Фил каждое утро заплывает с дядей Эдиком.
— И не только Фил, там все его дружки были. И знаешь, кажется, они сегодня в сторожку не пойдут. Они на лодке собрались плыть… в общем, не важно, сразу после обеда мы с девочками решили пойти в лес сторожку искать. Я уже и Светку, и Надьку обежала. Идёшь с нами?
— Ты что, подслушивала? — возмутилась девочка.
— Делала вид, что заплываю, но на речке даже шёпот слышен. Эх, чего не сделаешь ради интереса!
— А вдруг они заметили? — насторожилась Лина.
— Хм, не думаю, короче, неважно всё это. Решайся!
Немного поразмыслив, Лина согласилась на Юлькину авантюру. Девочки договорились встретиться в час дня.
— В лесу прохладно будет, надевай джинсы и ветровку бери. — С этими словами Юлька выпорхнула из дома, Лина не успела и слова вымолвить.
А потом её замучили сомнения: «А хорошо ли рыскать за спиной у Фила? Может, стоило напрямую спросить? Ладно, будь что будет. В конце концов, мы только найдём эту сторожку, глянем одним глазком. Я может, и вовсе в неё заходить не буду, пусть девочки сами смотрят, а я… просто за компанию с ними. Вот и Эла говорит, что отделяться от коллектива нехорошо!»
В час дня Лина отправилась на опушку леса, где ожидала встретить толпу подружек, однако застала одну только Юльку. Та нетерпеливо долбила носком кеда трухлявый пень.
— А где все? — Лина удивлённо огляделась по сторонам.
— Да ну их, — взбрыкнула подружка, — вечно у них какие-то дела. Как по мне, так струхнули!
— Тогда… всё отменяется? — разочарованно спросила Лина. Она уже свыклась с мыслью о незаконном вторжении, даже лёгкий озноб пробегал по спине от предвкушения. — Может, просто прогуляемся?
— Вот ещё. — Юлька заглянула вглубь леса. — Когда ещё такая возможность представится, идём! — скомандовала она, и девочки отправились на поиски избушки.
К счастью, лес был не так дремуч, дачники его вдоль и поперёк избороздили в поисках грибов и ягод, а вот найти сторожку оказалось непросто. Девочки уже было совсем отчаялись — наелись лесной малины и решили вернуться домой. Шли по протоптанной тропинке почти до следующей окраины леса, и тут Лине вздумалось свернуть направо в зелёную поросль кустов — кажется, за ними виднелся частокол.
И — о чудо! — Юлька даже взвизгнула от радости. Сторожка оказалась допотопным срубом из почерневших от времени и влаги брёвен. На покосившейся двери висел проржавелый замок. Девчонки едва прикоснулись к нему, и он раскрылся, повис на массивной дужке.
Вслед за крадущейся Юлькой Лина робко переступила порог. Обитая старым потрескавшимся дерматином дверь с грохотом захлопнулась за спинами девчонок, и они испуганно ойкнули. В маленькой тёмной прихожей пахло сыростью, сушёными травами, грибами и ещё чем-то неопределённым — мышиным, именно так подумалось Лине. Запах сырости, намертво въевшийся в древесину, стоял и в комнатке. Вспомнилась песня мамы Марты про горницу, в которой светло. Только в этой горнице было сумрачно, небольшое окно с застарелой грязью на стёклах почти не пропускало свет.