— Да, — рвано мотнул головой Мэт. Он был не столько пьян, сколько прикидывался. — Я доделал проект, над которым бился не один месяц.
— И что это тебе дает? — продолжила выпытывать Луиза, вцепившись супругу в руку. — Отдельный офис?
— Вряд ли, — хмыкнул Мэт. Разговор начал приобретать неприятный оттенок, потому он предпочел отключиться от супруги. В постель она его не пустит — на дух не переносила его пьяного. Не хочется Луизу — выпей бокал вина. Свобода до утра обеспечена…
И все же Мэт направился не в спальню на отдых, а в кабинет. Где-то среди его бесчисленных дневников хранился тот, особенный, в котором он отмечал всплески своего магического потенциала, а также и его падения до нормального состояния. Мэт всегда связывал подъем с Адой, как впрочем и нормализацию потенциала — с ней тоже.
Он уселся за письменный стол, точную копию стола в Центре, достал из бара бутылку с коньяком и бокал, но пить не собирался — ему дринков и в баре вполне хватило. Это для отпугивания Луизы — вдруг той захочется побыть с ним. Она придет и ан нет — он сегодня обнимается не с красавицей женой, а с бутылкой. На самом деле Мэт желал только одного, чтобы жена ему не помешала прочитать старые записи, так сказать освежить в памяти события четырехлетней давности.
Почерк у Мэта корявый, не то что у Ады — ровный каллиграфический, с завитушками. Всегда поражался, как она успевала за преподавателями лекции записывать. Потом у нее весь курс переписывал, а после сдачи экзаменов конспекты Ады перекупались за хорошие деньги. В своих же закорючках Мэт не всегда сам разбирался, не понимал порой, что имелось в виду. Именно поэтому он никогда не прятал своих дневников от посторонних — без бутылки не разобрать, можно только догадаться. А чтобы догадаться, надо знать, о чем шла речь. Короче, замкнутый круг.
Самая первая запись датирована серединой сентября. Именно тогда состоялось знакомство старшекурсников с первокурсниками.
Мэт открыл календарь за тот год. Добавил к записи день недели — среда. Может, и неважно, но пусть уж будет для точности. Итак.
«15.09 …года. Среда. Навещал родителей. Отец долго и нудно читал нравоучения. Так и не понял, что он хотел мне внушить. Ничего, кроме раздражения, не испытал. Свою пламенную речь родитель закончил фразой, которая выбила меня из колеи. Он напомнил мне, что надо определиться и выбрать уже тему для диплома. Но даже не от этого я взбесился. Диплом — само собой разумеется, от него никуда не деться. Тема, которую предлагал отец, слишком сложна для меня, но время было, чтобы достойно подготовиться. Выбесило другое. Отец настаивал на том, что пора назначить свадьбу с Луизой. Мол, браки между магами быстро не заключаются. Сначала требуется объявить о помолвке и только потом назначить дату свадьбы. Я психанул, мол, меня больше волнует диплом, чем будущая семейная жизнь. Добавил упрямо, что жениться до защиты я однозначно не собираюсь — разорваться не смогу, поэтому либо диплом, либо Луиза. Отец громко стукнул ладонью по столу, я вылетел в гневе за дверь. В таком состоянии за руль мне нельзя —некоторое время приходил в себя в комнате матери за пустыми разговорами.
И-за этой вспышки гнева, что совершенно недопустимо для наследника Баррета, и опоздал на сборище. Пришлось сесть рядом с незнакомой девушкой. Неожиданно до ужаса захотелось прикоснуться к ее косе до пояса толщиной в руку. Подумал, как она такую тяжесть таскает на голове. Девушка мило улыбнулась, когда я погладил ее по волосам. И вдруг гнев на родителя прошел — пф-ф, испарился, словно его и не было. А тема диплома показалась просто смехотворной для мага с такими способностями, как у меня».
«16. 09 …года. Четверг. Сегодня с утра диплом опять давит тяжелым грузом. Надо подавать заявку, чтобы утвердили тему и назначили руководителя, а у меня паника внутри — не по мне шапка, не справлюсь. Почему же вчера мне показалось все легким?
Сбегал в аудиторию, где проходило собрание. Воздух там другой, что ли? Посидел на том самом месте. Полегчало, но не сильно. Рука непроизвольно поднялась, поймала пустоту.
Девушка… Осенило меня. Кинулся на розыск первокурсницы. Я не знал ее имени — не удосужился спросить. Правда, у нее была отличительная черта — коса. Отыскать не составило труда по такой примете. Кто сейчас носит носы?
Она сильно удивилась, когда я пригласил ее в кафе. Но согласилась. Еще бы! Ей оказал честь сам Мэт Баррет. Любая поменялась бы с ней местами. Только мне любая не нужна, а эта.
— Ада, — девушка протянула узкую ладошку.
Я взял и по-идиотски потряс ее. И опять ощутил прилив сил. Не такой, как вчера, но прилив был достаточно ощутимый».