Мэт поднял с ковра несколько осколков и подкинул их на ладони.
— Заслужил, наверное, — довольно хмыкнул Роджер Кинг. Он ожидал от девушки нечто подобное и даже ради этого переселился из своего кабинета на третий этаж. Но предположить не мог, что кружка прилетит в лоб Мэту Баррету — вон и свежая царапина на лбу еще видна. — А сейчас что вы хотите от нее?
— Ничего особенного, — пожал плечами Мэт. — Хотим пригласить ее на Осенний бал, — добавил он, вскинув голову. — И с кем она придет, — он окинул взором окружающих. В его словах не было ни капли лжи, — тот и выиграет пари. Желающих пригласить Аду…
— Аиду, — поправил Роджер Кинг.
— Аиду Логан, — кивнул Мэт, — изъявили желание пригласить на бал пять человек. Вы шестой. Можете выступить в роли наблюдателя — не обязательно участвовать. Остальные делают ставки на победителя.
— А призовой фонд? — изумленно поинтересовался Роджер Кинг. — Кто получит призовой фонд?
— Победитель, естественно, — попытался вставить слово Майло Адамс.
Но Мэт задвинул его за спину.
— Аида Логан получит деньги, — спокойно продолжил он. — Думаю, девушке деньги пригодятся на лечение отца. Она гордая, и если бы мы просто собрали денежные средства и ей предложили взять, Аида бы отказалась.
— А в этом случае, получается, — нахмурился Роджер Кинг, — она должна взять выигрыш. Так?
— Откажется, — кивнул Мэт. — Победителю придется постараться уговорить ее взять. Впрочем, он может и не уговаривать Аиду, а просто оплатить лечение господина… в клинике.
Он умышленно не назвал отца Аиды Логаном, так как тот не носил эту фамилию.
— Да, — протянул начальник и почесал кончик носа. — Задачка не из легких. Но я готов принять участие в вашем пари. Тем более что приз пойдет на благое дело… Да и добиться расположения девушки было бы приятно.
— Ну вот, — недовольно проворчал Майло Адамс. — Победа начальству обеспечена. Можно даже не сомневаться в том, кого из нас выберет буфетчица.
— А я вот сомневаюсь, — покачал головой Роджер Кинг и весьма выразительно посмотрел в сторону Мэта Баррета. — Не мне прилетело кружкой в лоб. И стоит постараться, чтобы обратить на себя ее внимание. И еще у меня условие…
— Какое?
Остальные трое участников присоединились к Роджеру Кингу, Мэту Баррету и Майло Адамсу.
— Никакой магии…
— Что?! — ахнули в унисон все находящиеся в комнате.
— Вы требуете невозможного, — развел руками Майло Адамс. Он покачал головой — на подобное не подписывался. У него в загашнике имелось несколько магических трюков — вот их он и хотел испытать на девушке.
— Теперь уже считается невозможным очаровать девушку без использования магии? — громко рассмеялся Роджер Кинг, запрокинув голову. — Никогда бы не подумал… Так как? Есть желающие поучаствовать в пари? Или без магии все сразу сдулись, как мыльные пузыри? Пиписьками померяться сможет каждый дурак.
— Что? — растерялся Мэт. Он с удивлением смотрел на начальника Центра и не узнавал его. Тот, как будто, помолодел лет на …дцать. Мэт никогда не задумывался, сколько лет Роджеру Кингу, почему-то всегда считал его стариком. А тот, оказывается, мог повести себя совсем, как мальчишка. Вот тебе и строгое начальство!
— В наше время принято было свое превосходство над другими доказывать длиной… — Роджер Кинг оглядел присутствующих, не увидел ни одной девушки и смело продолжил: — Длиной члена. А теперь, смотрю…
Ему не дали договорить — дикий необузданный хохот сотряс комнату.
— Что, прямо так и мерились? — спросил Дерик Росс, вытирая выступившие от смеха слезы.
— Да, — невозмутимо отозвался Роджер Кинг, едва сдерживаясь, чтобы самому не рассмеяться, — доставали из штанов и… А разве, — он неожиданно стал серьезным, — когда вы демонстрируете друг другу свои магические приемчики, это не одно и то же?.. Так что никакой магии. Я сразу почувствую, кто играет не честно.
Никто с начальником Центра и не спорил. Пусть это не совсем то, о чем он говорил, но было нечто сродни — у кого магический потенциал выше, у того и шансов на победу больше.
— Так как? Желающих участвовать в пари не осталось? — удивился Роджер Кинг.
— Я не отказывался получить прощение Аиды и прийти с ней на Осенний бал, — мрачно произнес Мэт. Скорее всего, Луиза, как обычно откажется составить ему компанию. Не тот, видите ли, размах, не подходящий для ее амбиций. А Мэт не появиться на балу не мог, по крайней мере, на торжественной его части, где говорилось о достижениях и перспективах на будущее. Не прийти — значит, выказать не уважение не только к коллегам, но и к самому Центру и к тому, чем они занимались.