— И я буду участвовать, — фыркнул Брайан Пирсон.
— И я, — не отступился Джон Линч. Ему новая буфетчица понравилась сразу, как только появилась в Центре. Почему бы не поухаживать за приятной во всех отношениях девушкой?
— Итого нас шестеро, — пересчитал спорщиков поголовно Роджер Кинг. — Все мы дружно начинаем проявлять заинтересованность к Аиде Логан? Или установим очередность? Если все вместе… — нахмурился он, — как бы Аида не испугалась и не заподозрила подвох.
— Хм, — хмыкнул Мэт, — так это еще и интересней, если она заподозрит, что здесь что-то не так и начнет от нас бегать. А мы ее выслеживать, как дичь охотники.
— Я просто уточняю детали пари, — произнес Роджер Кинг. — Мы шестеро добиваемся расположения девушки и ее согласия пойти в компании победителя на Осенний бал. Правильно?
— Правильно, — дружно кивнули остальные пятеро участников пари. Но каждый при этом подумал про себя — бал балом, а там как масть пойдет. До появления начальника речь шла про усмирение строптивицы, а не ухаживание за ней.
— Ставки ставками на победителя — это я понимаю. Тотализатор никто не отменял, — согласно покачал головой начальник Центра. — Мне интересуется, из чего складывается призовой фонд, и сколько вносят участники пари.
— По два оклада, — весело проинформировал Майло Адамс и тут же, сконфузившись, прикрыл рот рукой. Это у них, у сотрудников Центра, оклады примерно одинаковые, а вот зарплаты существенно различались за счет премиальных, конкурсных и прочих выплат. Но сколько получали маги, никто никогда не распространялся. Оклад — твердая выплата, ее не скрывали. Но у начальника Центра оклад отличался от окладов магов на порядок. Тут даже магом не надо быть, чтобы это понимать. И если сейчас Роджер Кинг выставит свои два оклада, то другим участникам пари придется вносить почти годовую выплату.
И снова на помощь незадачливому букмекеру пришел Мэт. Ведь ни для кого не было секретом — ни раньше, ни сейчас, что Майло планировал поживиться за счет тотализатора, то есть, даже внеся приличную денежную сумму в призовой фонд, в случае проигрыша остаться при своих. Он, как организатор пари, собирал так же ставки. Только, похоже, на этот раз выкрутиться и не лишиться кровно заработанных у него не получится.
— Зарплаты у нас у всех разные, — объяснил Мэт Баррет. — А оклад — величина постоянная, которая не зависит ни от квалификации мага, ни от времени службы, ни от его достижений. Поэтому спорят всегда на эту величину. Мы в курсе, что ваш оклад несколько отличается от нашего. Мы так же в курсе, что оклад у обслуживающего персонала существенно отличается от нашего. Поэтому мы спорим на магический оклад, — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Если вы захотите внести в призовой фонд больше, это ваше право. Но мы так же оставляем за собой право заплатить только по два наших оклада.
— Звучит-то как, прислушайтесь — спорим на два магических оклада, — усмехнулся Роджер Кинг. — Я подумаю и озвучу, сколько внесу в призовой фонд. Оставляю за собой право внести или большую сумму, или столько же, сколько внесут остальные участники пари.
Глава 12. Мэт
«Бред какой-то!» — Мэт даже несколько раз потряс головой, чтобы избавиться от наваждения… Спор, Роджер Кинг и все прочие… Ему снился дурной сон, не иначе как.
Ада нужна ему. Не Аида, а именно Ада. Та Ада, которую он помнил, и которая всегда готова была прийти ему на выручку. А не эта, которая била о его лоб небьющиеся чашки. Интересно, как ей это удалось?..
Мэт перекинул со своего электронного счета на карту Майло два оклада, как договаривались, и выскочил из комнаты, где ему вдруг стало нечем дышать. Прошелся по тихому коридору, так как весь шум был сосредоточен в их триста четырнадцатой комнате, стараясь привести мысли и чувства в порядок. Только плохо у него это получалось.
Он хотел сделать все по-тихому, но разбитая чашка… Если Луиза узнает о пари и об участии супруга в нем, а она непременно узнает, Мэт даже не сомневался, то мало ему не покажется. Об его голову тогда разобьется не одна чашка… Тут нужен план, чтобы не просто выиграть пари, но и получить все, что было задумано. Без помощника не обойтись…
Тот парень на мотоцикле… Мэт остановился на месте как вкопанный от осенившей его догадки. У Ады с тем парнем что-то есть. Плохо, но он всегда может превратить его из соперника в союзника. Про мотоциклиста знал пока что он один, а это означало, что Мэт опережал других спорщиков на целый шаг. Случай предоставил ему солидную фору, и ее никак нельзя было упустить. Магию нельзя использовать непосредственно на Аду. Но кто сказал, что нельзя применять на кого-то другого?