Рабочий день еще не закончился, и Мэт кинулся разыскивать парня… Нет… Снова он замер на месте. Если действовать напрямую, то очень скоро кто-нибудь поймет, почему его интерес направлен на какого-то буфетчика с мотоциклом. А потом узнают и все остальные. Нет… И даже здесь нужна хитрость и изворотливость.
Мэт сверил свои внутренние часы с теми, что у него были на руке, — время совпадало. А это означало, что он мог вполне застать повариху столовой для обслуги еще на месте — рабочий день и для нее еще не закончился.
Прыгая через ступени, как мальчишка, а не серьезный маг, Мэт помчался вниз по лестнице.
В свое время именно Анита Хоффман подсадила его на сладкие пирожки и пирожные своей матери. Ада хотела узнать про дочь поварихи? Хорошо, он все ей расскажет. Точнее, расскажет все, что можно рассказать, но для этого надо заручиться поддержкой матери девушки. И не просто заручиться, а выведать, что знала она о работе своей дочери в Центре. Вряд ли много. Это была довольно секретная информация…
— Мэт? Мэт Баррет? — растерялась повариха, когда мужчина возник перед ней собственной персоной.
— Я, — подтвердил Мэт и больше ничего не добавил.
Он давно усвоил правило — не надо сложных объяснений, когда можно ответить просто.
— Чаю, пирожных? — Мари Хоффман нервно комкала край фартука дрожащими пальцами. Зачем он пришел, что ему от нее надо? Когда-то она все рассказала и ему, и прочим, что знала об исчезнувшей вдруг дочери.
— О да, — кивнул Мэт. — И того, и другого. И побольше! — крикнул он в след.
Мэт привычно занял столик у несуществующего уже окна. Когда-то часто они сидели здесь вместе с Анитой, а потом, когда из столовой уходил последний посетитель, они исчезали в это окно. Может, именно из-за этих совместных посиделок за чашкой мятного чая, который так умело готовила мать Аниты, их и считали любовниками. Только это не было правдой. Мэт к этому времени, когда познакомился с Анитой, был уже женат на Луизе. А своей жене он ни разу не изменил. Разве что в мыслях. С Анитой их связывала только работа. А когда девушка пропала, внезапно исчезла без объяснений, проект закрыли. Как оказалось, без нее Мэт ничего собой не представлял. И что с того, что у него высокий магический потенциал? Сила есть, а распорядиться ей в полной мере Мэт не мог. Грустно. Это как если бы сильный мотор вставили в машинку для инвалида. Мотор ревет, но поехать на полной скорости не получится — оболочка развалится.
И сейчас с приходом Ады в Центр он хотел…
На столик перед ним Мари Хоффман поставила огромную кружку с дымящимся чаем и солидный кусок торта. Присела напротив. Там обычно сидела ее дочь и с обожанием, как ей казалось тогда, смотрела на Мэта Баррета. Но сейчас любви он от нее не дождется…
— Я не виноват в исчезновении вашей дочери, — произнес Мэт, как можно мягче, стараясь расположить е себе повариху своим признанием. Он отодвинул кружку с остатками чая на дне и положил ложку на пустую тарелку. — Мне, кажется, я знаю, где Анита, но одному мне не справиться. Нужна поддержка и помощь.
Он провел рукой по шершавой стене — именно здесь располагалось то окно, которое закрылось, когда пропала Анита. Мэт предполагал, что именно она его и закрыла, чтобы он не смог пройти за ней следом и вернуть ее обратно. Анита несколько раз ему намекала, чтобы хотела бы остаться там, в параллельном мире, где живут обычные люди, и где совершенно нет магии. Ну разве только капелька, совсем чуть-чуть от таких, как она, которые могли не только заходить в тот мир, но и приводить с собой кого-нибудь.
— И все же ты смог бы подобрать слова, — покачала головой повариха, — чтобы удержать ее здесь.
— Как? Каким образом? — воскликнул Мэт.
— Она была влюблена в тебя, — добавила Мари возмущенно.
— Неправда ваша, — обреченно выдохнул Мэт. — Мы были всего лишь коллегами!
Он не лгал, а большего все равно сказать не смог бы. Знал одно наверняка, что Анита была влюблена, но не в него. Поэтому играть в любовь ей не приходилось. Да, она смотрела на мужчину за столом напротив нее, но видела совсем другого человека. Девушка весьма тщательно скрывала свою личную жизнь от посторонних глаз. Даже с ним, с Мэтом, не делилась своими сердечными секретами. Ей проще было вводить всех в заблуждение, выставляя коллегу перед всеми этаким сердцеедом. Мэту было все равно ровно до тех пор, пока Анита Хоффман не исчезла и не оставила после себя магический шлейф с ним, с Мэтом, в главной роли. Зачем? Чтобы он не появлялся в столовой для персонала и не пытался что-нибудь выведать? Щнать бы еще кому задавать вопросы.