Но он пришел и легко выяснил, что повариха знала о сверхспособностях своей дочери, несмотря на то, что той велено было хранить в тайне то, чем она занималась в Центре. Интересно, кому Мари Хоффман еще успела рассказать про дочь?
Аде, ну да Аде! Мэт чуть не хлопнул себя по лбу от догадки. Не зря Ада его спрашивала, чем занималась в Центре Анита Хоффман. Только Ада спросила его об этом, больше никто с подобным вопросом к нему не обращался, хотя все знали, что он работал над проектом в тандеме с дочерью поварихи. Ни у кого не возникало вопросов, почему маги с элитного третьего этажа засиживались в столовой, — они работали вместе, и этим все сказано. А Ада не знала, не могла знать — в это время она доучивалась в Академии.
Ну что же, «все не так уж сумрачно вблизи».
— Я бы не допустил этого, — добавил Мэт уверенно и покачал головой. — Я сильный маг и смог бы от любви ко мне уберечь вашу дочь.
— Сильный, но не всесильный, — вздохнула повариха.
— Здесь я с вами спорить не стану, — кивнул Мэт. — Но чтобы вернуть Аниту, мне в первую очередь нужна ваша, — он с нажимом произнес слово, — помощь.
Мэт снова потрогал ладонью стену.
— Раньше здесь был проход туда, — объяснил он. — А теперь его нет…
Он тоже решил немного пооткровенничать. Может, хоть это поможет вызвать на откровенность повариху.
— Кажется, да, — отозвалась она настороженно, а потом, с грохотом отодвинув стул, поднялась на ноги и попятилась, взирая на него, как призрак, явившийся среди бела дня.
Зря Мэт об этом напомнил Мари — мать все же. И для нее закрывшееся окно — словно замурованная стена, по другую сторону которой застряла любимая дочь и не знает иного способа вернуться обратно. Зря он произнес вслух слова об окне, вполне достаточно было поглаживаний шершавой поверхности.
Мэт попытался перевести разговор в более мирное русло, но, похоже, поздно: — А тот парень, что ухаживает за новенькой буфетчицей…
— Уходи отсюда, — зло прошипела Мари Хоффман. Руки у нее тряслись, нервные пальцы мяли край фартука, зубы стучали о зубы, лицо помрачнело, зрачки сузились, губы сжались в тонкую линию. От прежней добродушной поварихи не осталось ни следа — злобная ведьма, да и только. Она вскинула руку и указала на дверь. — И больше никогда здесь не появляйся, а то вместо чая поднесу тебе в кружке отраву…
«Что он такого сказал?»
Расстроенный Мэт почесал макушку, неспешно поднимаясь по лестнице к себе на этаж. Похоже, дипломат из него никакой и рано ему оставлять работу в Центре, чтобы перейти на государственную. Так можно с успехом первое дело завалить.
Он прошел мимо своей комнаты в сторону туалета и, открыв двери, замер в нерешительности на пороге — весело мурлыча под нос незамысловатую мелодию, Ада мыла унитазы.
— Вот бы никогда не подумал, — проговорил Мэт удивленно.
— Если хочешь воспользоваться санитарной комнатой, — нисколько не смутившись, отозвалась Аида, — я подожду снаружи. Только, пожалуйста, побыстрее. Очень надеюсь, что у тебя живот не прихватило. А то вот именно сегодня мне совершенно некогда. Хочется успеть к папе в клинику.
И она, прихватив ведро, выскользнула за дверь…
— Не будь дураком. Вот он твой шанс, — нашептывало отражение в зеркале, когда Мэт мыл руки. — Поступи хоть раз по-мужски.
— Что значит по-мужски по-твоему? — вздохнул он.
Но чувствовал, что сделать что-то надо, поступить в разрез логике, не так, как обычно.
Мэт подхватил тяжелое ведро, схватил девушку за запястье и потащил Аду по коридору.
— Где эта кладовка, где надо все это кинуть? — спросил он сурово.
— Что все? — замотала головой Ада. — Отпусти. Бесишь. Я из-за тебя опоздаю в клинику. Меня опять не пустят, и придется ждать выходных.
— Ты меня тоже бесишь своей тупостью, — Мэт тряхнул ведром, чуть не расплескав воду. — Но как бы то ни было, мы сейчас все это, — он снова потряс ведром, — оставим в кладовке и поедем в больницу.
— Но… — запротестовала Ада, — я недомыла клозет, простите мне мой французский.
Мэт резко замер на месте — не ожидая резкой остановки, Ада налетела на него.
— Откуда знаешь про французский? — заглядывая в глаза девушке, словно в них таился ответ, спросил он едва дыша, чтобы не пропустить ни слова, но боясь при этом услышать сказанное.
— Географию и культуру параллельного мира изучала, — ответила ничего не понимающая Ада и отвела взгляд. — Ты чего? И это даже был не факультатив…