Мэт искренне повеселился сегодня, глядя на испорченные светлые брюки своих соседей по комнате. Глупые детские шуточки, право слово. Совершенно недостойное поведение для взрослых мужчин. Хотели испытать нервы новой буфетчицы на крепость? Испытали. Пожалела она их, не стала горячим кофе ошпаривать части тела, что в брюках, — остудила кофе их же магией. А надо было, чтобы впредь неповадно было. Мэт бы не стал остужать.
Он бы многое не стал делать из того, что делала Ада. И в первую очередь не стал бы прощать его.
Низко повел себя, подло, когда отец потребовал расстаться с девушкой, которая считала Мэта почти своим женихом. Не сказала ни одного обидного слова. Только глаза у нее подозрительно заблестели. Он даже не понял, плачет она или нет — не успел. Ада развернулась и ушла.
Думал, навсегда, думал, что больше никогда больше не увидит ее. Такие, как она, ходят по другим улицам, посещают другие клубы и рестораны. И в Центр на службу таких не принимают.
Но, оказывается, судьба сделала новый виток…
Глава 4. Мэт
Мэт всегда приходил на службу вовремя, он вообще не опаздывал никуда и никогда. Завидное качество — умение рассчитывать время на дорогу.
«Точность — вежливость королей», — любил повторять отец. И Мэт неукоснительно следовал этому правилу. Соседей по комнате, именно соседей — по-другому Мэт их и не воспринимал, еще не было. Никаких привязанностей — еще одна установка отца. «У тебя нет и никогда не может быть друзей, нет и никогда не может быть любимых. Только любовницы, и то в лучшем случае. Но и их может не быть. Женщины не любят таких, как мы», — напоминал он сразу, как только появлялась возможность.
Путь Мэта — власть. Это даже не мечта, и не цель, а установка жизни — с рождения и до кончины. А власть не признает ни дружбы, ни любви — это он впитал с молоком матери. Но жизнь неожиданным образом выдала какой-то неприятный фортель. Именно неприятный, но не смертельный. И в итоге у него к двадцати восьми годам ничего нет — ни друзей, ни любви, ни кабинета с табличкой с его именем Клод М. Баррет в правительственном офисе…
Можно заказать кофе в буфете и поговорить с Адой, пока никто не мешал.
Он нажал на кнопку вызова, сел в кресло за стол, принялся ждать.
То чучело, которое вихрем ворвалось в комнату и скинуло на стол перед ним чашку с кофе, совсем не походило на вчерашнюю Аду. Та была элегантно одета — юбка, блузка. А эта — широкие штаны кислотного цвета, разношенная футболка, ярко-зеленые кеды. А на Аде были туфли. Мэт не помнил, была ли на девушке обувь, когда она им приносила кофе, но на крыльце она точно прыгала в туфлях.
Мэт даже рта не успел открыть, а чучело исчезло за дверями. Вот и поговорил… Мэт отхлебнул кофе — вкусный эспрессо с крепкой пенкой, как он любил, и невероятно горячий, тоже как он любил. Магия не дала остыть напитку, пока буфетчица мчалась до него.
— У этого чучела есть шанс задержаться в буфете на третьем этаже, — довольно хмыкнул Мэт, оставляя пустую чашку в сторону. — Народ здесь привередливый. Весьма.
В какой-то момент он даже засомневался, что странная одежда буфетчицы скрывала женские формы. Ничего, рассмотрит ее или его, когда придут на службу соседи. Придут и кофе закажут, Мэт в этом был более чем уверен. Соседи не начинали работать, если над кем-нибудь не поиздеваются. Обычно объектами их приколов оказывались буфетчицы, но могли попасть в их поле зрения и стать объектами злых шуток и более слабые маги с других этажей, с которыми соседи Мэта поднимались вместе в лифте, например…
Майло Адамс и Дерик Росс ввалились в комнату одновременно — Мэт недовольно поморщился. Он предпочитал работать в тишине, а эти двое производили невероятное количество шума. И отдельного кабинета не попросишь — не положено. Только начальникам отделов разрешалось сидеть в крошечных комнатах — остальные должны были трудится в коллективе.
«Какой на хрен коллектив, — выругался про себя Мэт, отбрасывая карандаш в сторону, — если у каждого мага на их третьем этаже было индивидуальное задание».
Мысль ушла и не воротишь, а ему казалось, что он нашел решение задачи, с которой никак не мог справиться вот уже довольно длительное время. Начальство в его сторону начало недовольно коситься. А он что? Ничего… Решение никак не находилось. Проблема не решалась. Просто колдонуть он мог. Но как сохранить колдовство на длительное время? Вот и супруга вчера вечером пробила его заклинание. Причем легко. Пора сдавать проект, начинать серийное производство, а у него защита слетала, едва к предмету прикасался маг с потенциалом больше, чем у него. А такого быть не должно.