— Спасибо, что так красочно описала моё существование, - ледяным тоном ответила мама. — Всё, я устала. Спокойной ночи, Василиса.
Разговор оборвался. Василиса медленно опустила руку с телефоном и смотрела на экран, пока он не погас.
Тяжело вздохнув, девушка снова повернулась к витрине. Венок всё так же лежал за стеклом, безмолвный и загадочный.
— Ты ведь мог бы мне рассказать, да? Если бы умел говорить…
На мгновение ей показалось, что камень в центре венка вспыхнул тусклым светом. Но, возможно, это просто игра света.
Василиса глубоко вздохнула и провела пальцами по дощечке-навигации, которую ей выдали.
— Ладно, бабушка Мария. Если мама не хочет говорить, я разберусь сама.
Василиса развернулась и направилась к выходу из Зала Истоков. Её шаги звучали гулко в тишине, но внутри было странное чувство — словно венок провожал её взглядом.
Василиса шагала по коридорам Академии, утопая в своих мыслях. Звонок матери оставил неприятное послевкусие, словно осколок стекла застрял где-то в горле. Она машинально следовала указателям на своей дощечке-навигации, пока не оказалась у бокового выхода из здания.
Двери вели в небольшой внутренний дворик, окружённый стеклянными стенами. Здесь было тихо, как в другом мире. Светящиеся руны мягко мерцали на каменной дорожке, а воздух был свежим, несмотря на зимний холод.
Она провела рукой по лицу и сделала глубокий вдох. В этот момент она услышала знакомый голос.
— Да говорю тебе, я доделаю завтра! Отстань, Маркел, пока я не запихал твой хвост в ту магическую лампу!
Василиса замерла и огляделась. За большим каштаном в углу дворика маячил высокий силуэт. Даже в полумраке она узнала бы его из тысячи — широкие плечи, взлохмаченные пшеничные волосы и оттопыренные уши.
— Антон? — неуверенно произнесла она.
Фигура резко развернулась, и на неё уставились ореховые глаза, в которых сверкнула искра удивления, прежде чем её сменила привычная ирония.
— Ну надо же, кого я вижу. В Академии. Прямо как в сказке.
— Ты… ты здесь учишься? — Василиса подошла ближе, пытаясь рассмотреть его лицо.
Антон сунул руки в карманы своего длинного шерстяного пальто, сутулясь ещё сильнее.
— Не совсем учусь. Повышаю квалификацию. Разбираемся тут, как, значит, поддерживать равновесие между магическими узлами, домами и прочими премудростями.
— Домовые могут учиться в Академии?
— А что, думаешь, только ты одна тут особенная?
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было обычной задорности. Только горечь.
— Антон… — Василиса сделала шаг вперёд. — Почему ты мне не сказал?
— О чём? Что я тоже иногда получаю магические повестки на обучение? Или что я знаю об этой Академии больше, чем ты можешь себе представить?
Он отвернулся, сделав вид, что изучает руны на ближайшем камне. Василиса почувствовала знакомый ком в горле.
— Ты всё ещё злишься? — тихо спросила она.
— А должен был перестать? Считай, что я тут по рабочим вопросам. А ты, видимо, как одна из избранных Потомков, да? С золотым приглашением.
— Антон, пожалуйста…
Он вздохнул и, наконец, повернулся к ней. Его глаза были тёмными и усталыми, как ночное небо.
— Василиса… тебе не стоит меня искать. Не стоит со мной говорить.
— Почему?
— Потому что я домовой, — резко ответил он. — И между нами всегда должна быть черта.
— Черта? Ты серьёзно? После всего, что мы пережили?
Антон замолчал. Взгляд его блуждал где-то за её плечом, но затем он снова посмотрел на неё.
— Есть вещи, о которых ты не знаешь. О которых не должна знать.
— Расскажи мне.
— Нет.
Они стояли напротив друг друга, и воздух между ними дрожал от напряжения.
— Я… тебе не нравлюсь?
— Нравишься, — грустно улыбнулся Антон. – В этом-то и вся беда.
— Я не понимаю… Тогда, почему… Неужели всё из-за пережитков прошлого, что ты домовой, а я…
— Ладно. Сама напросилась. Да, я домовой. А где твой дом? Та коммуналка? Не смеши.
— Так в этом вся проблема?! – поразилась Василиса. – Я найду нормальное жильё себе… нам! Свободное, без домового!
— Всё ещё не понимаешь…
— Да что ты заладил! Возьми и объясни!
— Домовые привязываются к жилищу. Чем дольше в нём… работают, тем труднее им переходить в новое. Это как… Не знаю, с чем сравнить. Но очень неприятно. Пока я молодой, подобное даётся проще. Но с каждым годом будет всё сложнее. А теперь представь, что мы поругались. Вдрызг. В клочья. Мне ведь некуда будет уйти. Погулять ночку, проветриться – не в счёт. Или другой вариант. Мы расстались, и ты привела домой нового… хахаля. Всю жизнь, знаешь ли, мечтал, наблюдать, как любимую девушку целует и обнимает другой. Торчать невидимым для вас в изнанке реальности и смотреть! А ты? Ты сможешь так жить зная, что я всегда где-то рядом? А особняк в двадцать одну комнату, ты уж прости, у тебя не скоро появится.