Её лицо, искаженное ужасом и отчаянием, доставляло монстру огромное удовольствие, но надо было спешить — истеричный визг мог привлечь ненужное внимание. Кристина почувствовала, как с ее тела спало оцепенение. Она могла двигаться, но не успела. Это чудовище поймало её в свои объятия и, широко улыбаясь, впилось в бледную шею острыми клыками, наслаждаясь невероятно сладким вкусом крови. Её хрип от боли и вялые попытки вырваться разжигали в нем нездоровый азарт. Бросив жертву на землю, словно куклу, рядом с мертвым другом, он когтями разодрал ей место укуса и капнул в рану своей крови. Нельзя было допустить того, чтобы пали подозрения на вампиров, ведь среди людей могли оказаться охотники.
Как следует полюбовавшись своей удачной находкой, он сбежал из леса, направляясь в ближайшую придорожную гостиницу. Там, в тени баннера, он принял человеческий облик, изменив цвет глаз и скрыв клыки за плотно сжатыми губами от посторонних. Осталось только подождать, когда эти жалкие и бесполезные твари закопошатся, спохватившись о пропавших. Последнее, что увидела Кристина перед тем, как окончательно потерять сознание, это лицо Василия в крови и его пустые глаза, в которых навечно застыл страх.
Утром полиция в сопровождении кинологов с собаками прочёсывала лес. Город маленький, все друг друга знали, и если человек пропал, то его искать начнут сразу же после обращения. За ними спешно следовали отцы молодых людей, всей душой надеясь на лучшее. Собаки настороженно принюхались и залаяли, направляясь прямиком на поляну для местных посиделок.
Картина, представшая глазам стражей правопорядка, заставила их поёжиться, а приторный запах спёкшейся крови вызывал тошнотворные позывы. Только отцы, забыв обо всем, бросились к своим детям, падая перед ними на колени. Александр со слезами на глазах поднял холодное и окровавленное тело Васи и плакал от горя, поглаживая сына по голове. Волосы слиплись от засохшей крови, а сквозь рассеченную кожу виднелись кости, приводя безутешного родителя в ужас. Рваная рана на шее, обнажавшая трахею и мышцы, выглядела отвратительно — в ней уже копошились муравьи. Он взглянул на Андрея, который пытался услышать биение сердца дочери, жмурясь от страха. Резко распахнув глаза, он позвал врачей — дочь еще была жива, но мертвенно бледная и без сознания. Полицейские огородили место преступления и вывели безутешного отца к машине скорой помощи, куда поднесли тело мёртвого сына. Кристина в сознание так и не пришла.
* * *
Всю неделю врачи изо всех сил боролись за ее жизнь. Когда в колледже об этом узнали, все одногруппники горевали о Васе и ходили навещать Кристину. Пять лет учились вместе, стали почти одной большой семьёй и такая внезапная потеря. Но никто так и не узнал, что же произошло на самом деле той злосчастной ночью. Участковый тоже приходил к ней в больницу и пытался расспросить о том, кто на них напал, и что случилось, но, кроме сбивчивого рассказа о бродячей собаке, так ничего и не узнал. Она понимала, что полицейский догадался о многом, ибо не могла собака так проломить череп, но придумывать что-то более правдоподобное сил не было.
Мама регулярно навещала ее в больнице и всячески старалась поддержать, когда дочь вспоминала про Васю и плакала, все глубже погружаясь в депрессию. Каждую ночь после процедур Кристина медленно проваливалась в сон, в котором они с Васей снова приходили в лес. Сон неотвратимо превращался в кошмар. Там она так же сидела на поляне перед ним, внезапно появлялось это чудовище, безжалостно вырывающее Васе горло голой рукой и ломая череп с дикой улыбкой маньяка, а после нападавшее на неё. Фраза монстра накрепко засела в сознании, пугая и заставляя каждый раз вздрагивать от любого шороха.
— Ты скоро сама придёшь ко мне, жажда приведёт ко мне, скоро увидимся, мой алый цветок.
Именно в этот момент она просыпалась в холодном поту, с невыносимой жаждой, но ни вода, ни чай не помогали. А ей всё сильнее хотелось пить, слух обострился до такой степени, что она слышала биение сердца на расстоянии. Эти изменения внушали страх, неизвестность ужасала, заставляла ее прятать свои мысли и желания, никому и ничего не говорить. Хотелось сбежать из города и от родителей, чтобы они не видели, как она становится монстром.
Выписали её не сразу. Физическое состояние на удивление быстро пришло в норму, но психическое серьезно настораживало родных. Круги под глазами, побледневшую кожу, запуганный вид и дрожь пришлось списать на кошмары и психологическую травму от пережитого. Дома, в привычном окружении, Кристина смогла спокойно вздохнуть и расслабиться, чему способствовали тёплая постель и горячий обед, заботливо приготовленный любимой мамой.