— Можно мне померить?! — сержант надел куртку, которая оказалась ему чуть маловата и стягивала плечи. — Схожу подышу свежим воздухом, — объявил Коромыслов и стремительно вышел во двор.
Там произошло то, что он ожидал, — ноги повели его на северо-восток. Он хотел изменить маршрут и выйти к реке, но сопротивляться было бесполезно — человек, одевший куртку, следовал туда, куда указывала светящаяся в темноте пуговица, а именно, на северо-восток, к далеким горам Хакасии, где располагался замок Властелина гор. Сомнений не осталось — на куртке была пришита та самая пуговица, которую тщетно разыскивал мистер Томас. Для того чтобы возвратиться в дом, Коромыслову пришлось снять с себя куртку.
— Скажи, как ты добрался сюда? — обратился он к Федору.
— Приехал на такси.
— Тогда понятно. И часто ты надевал эту куртку?
— Один раз. До этого только примерял.
Сержант со счастливым лицом объявил:
— Я забираю ее. Взамен куплю тебе новую. Считай, что мы обменялись подарками.
Федор от удивления заморгал и после паузы неуверенно пожал руку, которую протянул ему сержант.
— Зачем тебе это тряпье?
— Скоро все узнаешь. Пока могу только сказать, что мне опять придется отлучиться на пару дней. Думаю, выходных хватит, чтобы во всем разобраться и поставить точку в этой истории. В понедельник утром надеюсь не опоздать к началу рабочего дня. Так что звони вечерком! До встречи!
НЕ МЕНЯ ЛИ ТЫ ИЩЕШЬ, ПУТНИК?
В пятницу сразу по окончании рабочего дня сержант отправился в поездку. Ночью он прибыл в столицу, оттуда из аэропорта перелетел в Хакасию. Там, у подножья горы, где располагался поселок Веселый, он надел на себя куртку с чудесной пуговицей и начал восхождение. Коромыслов знал, что ступает верной дорогой, которая в конце концов приведет его к замку Властелина гор. То там, то здесь появлялись зверьки-альбиносы — зайцы, кролики, горные козы, но они мало интересовали сержанта, поскольку он не намеревался принять участие в балу, где исполняются желания. Он хотел попросить Властелина гор только об одном — о помощи. Как освободить двух людей, оказавшихся не по своей воле в ледяном плену? Размышляя об этом, Коромыслов медленно поднимался по горной тропе. Когда он увидел на склоне одной из вершин замок, будто сотканный из облачной ткани, то присел передохнуть. И тут услыхал позади старческий голос:
— Не меня ли ты ищешь, путник?
Властелин гор, опираясь на клюку, смотрел на него с хитроватым прищуром. Его взгляд был устремлен на чудесную путеводную пуговицу, которая при свете луны ярко сияла.
— Я хочу попросить у вас совета — как отыскать одного человека, который стремится побывать на вашем ежегодном балу? Однажды мы говорили с вами о нем.
— Не знаю, кого ты имеешь в виду. Желающих множество, но не каждому удается стать счастливым обладателем волшебной пуговицы и зверька-альбиноса, чтобы получить пропуск на бал от моих слуг.
— Я не стремлюсь стать вашим гостем, — признался сержант. — Единственное, о чем я мечтаю, — освободить из ледяного плена ни в чем неповинных людей. Такое желание мне по силам исполнить в одиночку.
— Восхищен твоей уверенностью в собственных силах, — признался волшебник. — И все же, почему ты забрел в горы? Чего ты хочешь от меня?
— Значит, вы не подскажете, как мне найти того человека? У него имеется Ледяной дворец, и он сам как будто вытесан из льда. Для передвижения по воздуху он использует ледяную глыбу.
— Вот такую? — спросил старик, ударив клюкой о землю. У его ног тотчас появилась ледяная глыба, чему сержант ничуть не удивился. — Да, я встречал того, о ком ты говоришь. Он часто пролетал над моим замком, но не был моим гостем. Я не знаю, где он находится в настоящую минуту. Мой совет — садись на эту ледяную глыбу и лети туда, куда сочтешь нужным. Больше мне нечем тебе помочь.
— Благодарю вас.
Сержант едва скрывал свое разочарование. Могущественный Властелин гор, которому повиновались стихии воды и ветра, по сути, ничем ему не помог. Коромыслов простился со стариком, сел на глыбу и полетел. Но куда? Ответ предстояло искать самому. Где искать мистера Томаса, который, возможно, на такой же глыбе из нетающего льда сейчас летит над Тихим океаном или любуется красотами альпийских лугов. В конце концов, можно попытаться напрочь забыть об этом нехорошем человеке, но как без него освободить из ледяного плена Анастасию Иннокентьевну и Сергея? Платон Коромыслов принял решение лететь в Ледяной дворец и затем действовать по обстоятельствам.
ГОСПОДИН, Я СЛОМАЛСЯ!
Сержанта изумляла скорость, с которой летела ледяная глыба, при этом образуя защитный экран, который прятал находившегося на ней сверху человека от пронизывающих ветров. И вот наконец впереди показались утесы Шпицбергена, а чуть дальше, в глубине архипелага — стены Ледяного дворца. Сержант совершил посадку во дворе, при этом, как ему показалось, ледяные скульптуры качнулись, словно в попытке приветствовать его появление. Он спрятал куртку с пуговицей под постаментом статуи овцебыка, после чего взбежал по ступеням крыльца и скрылся в глубине коридора, опасаясь встречи с Фотоглазом, который вполне мог направить на него усыпляющий луч. Поэтому сыщик накрепко закрыл за собой дверь кабинета и сел за компьютерный стол. Войдя в Интернет, Коромыслов набрал адрес www.ledovaypustunya.com, но знакомые белоснежные пейзажи, на фоне которых красовался хозяин Ледяного дворца, не появились. Скупая надпись на мониторе извещала, что данный сервер недоступен для пользователя. Вероятно, мистер Томас во избежание ненужного риска «закрыл» сайт, и, следовательно, единственная ниточка, связывавшая сержанта с ним, оборвалась. Сыщик предполагал подобное развитие событий после откровенного, недавнего разговора. Мистер Томас окончательно удостоверился, что с сержантом опасно иметь дело и что вряд ли желанная пуговица находится у коллекционеров или, допустим, торговцев бижутерией. Поэтом, если бы сайт функционировал и сержант послал бы его владельцу электронное письмо, едва ли мистер Томас откликнулся бы. Уже на подлете к Шпицбергену у сыщика сложился план действий. Коромыслов должен был опасаться Фотоголаза, но и биоробот должен был остерегаться милиционера. Коромыслов не сомневался, что в случае поломки или каких-либо экстремальных ситуаций, Фотоглаз посылал закодированный сигнал своему хозяину. Также сержант не имел сомнений в том, что Фотоглаз успел заметить его появление во дворце и уже притаился за дверью кабинета, чтобы послать усыпляющий луч, как только дверь откроется и нога сыщика переступит порог. Но сыщик оказался хитрей. Он приоткрыл дверь и тихонько сказал:
— Приятель, ты помнишь, как мы с тобой бегали на зарядку?
Вместо ответа Фотоглаз решительно шагнул в кабинет, держа перед собой микроволновое устройство причудливой формы. Но всех способностей его искусственного интеллекта не хватило на то, чтобы заподозрить подвох. Сержант молниеносно набросил на плечи робота накидку с кресла и спеленал его. Свет в искусственном глазе робота мгновенно потух, и с уст Фотоглаза сорвалась безутешная фраза: «Господин, я сломался!». Затем из его груди донесся писк, а голова откинулась назад. Все его функции отключились. Коромыслов, не ожидавший столь легкой победы, уложил робота на диване, накрыв с головы до пят той самой накидкой. И все же сомнения остались — успел ли Фотоглаз послать сигнал «SOS!» до того, как прекратил функционировать? Или же в подобных критических ситуациях срабатывала автоматика? В любом случае Коромыслов не сомневался, что как только мистер Томас узнает о бедственном положении своего биоэлектронного слуги и охранника, то немедля отправится на помощь.