Оба его провожатых все так же следовали чуть позади.
— Догадайся, о ком я сейчас думаю? — с таким вопросом обратился к Сергею сержант Коромыслов.
— О мистере Томасе, — без запинки ответил тот.
— Как ты угадал?!
— Потому что все мои мысли сейчас тоже о нем. Павел Сергеевич, в принципе, добрый и отзывчивый человек, только вот… запутался.
— Зачем ему улетать от людей? Что он найдет в пустынном космосе? — рассуждал вслух Платон Коромыслов. — Ведь на Земле, среди людей, так интересно.
— Он всегда был странным, этот Павел Сергеевич. Но у него еще есть время одуматься. Впрочем, я не знаю точно, когда состоится бал у Властелина гор.
В магазине Фотоглаз тоже вел себя образцово. Элегантно шаркнув ножкой, он сделал комплимент продавщице, но вместо пакета мороженой клубники почему-то попросил банку консервированной кукурузы. Услышав его просьбу, Сергей разволновался:
— Прошу прощения, наш приятель ошибся! Ему нужна не кукуруза, а клубника. Я рассчитаюсь, — и поспешно вынул портмоне из кармана джинсов.
— Нет никакой ошибки! — неожиданно заспорил Фотоглаз. — Подайте, пожалуйста, в придачу к кукурузе два килограмма куриных окорочков, ящик картофельных чипсов, две коробки шоколадных конфет, десять бутылок «Спрайта», палку вареной колбасы…
— И самолет вдобавок! — засмеялся сержант.
Сергей схватил за локоть робота и попытался оттащить его от прилавка.
— Я еще не закончил! — упирался Фотоглаз. — Пять пакетиков с ментоловыми леденцами…
— У нас не хватит денег, чтобы расплатиться за все! — шипел Сергей. — Не сомневаюсь, что в твоей компьютерной программе произошел сбой! Необходима срочная диагностика и проверка жесткого диска!
Едва все трое вышли из супермаркета, как Фотоглаз бесцеремонно топнул и прикрикнул на какого-то мужчину, который торопился к переходу через улицу:
— А ты что тут делаешь?! Уходи прочь!
— Постой! — испугался Сергей. — Здравствуй, Никита! Сколь лет, сколь зим мы не виделись!
Они обнялись. Сержант тотчас вспомнил имя удачливого альпиниста, которому удалось побывать на балу у Властелина гор и раздобыть куртку с чудесной пуговицей.
— Ты где пропадал?! — обратился Никита к Сергею. — Я тебя искал.
— Там, — неохотно махнул рукой Сергей. — На Шпицбергене…. Понимаешь, я угодил в неприятную историю, но об этом после. Я хотел с тобой поговорить о другом. Помнишь, Никита, ты совершал восхождение в горах Хакасии?
— Конечно.
— И ты стал участником бала в замке Властелина гор?
— Было дело, — подтвердил Никита, вопросительно посмотрев в сторону сержанта.
— Вряд ли я услышу от вас какие-либо новости, — улыбнулся тот.
Сергей продолжал расспросы:
— Ты подтверждаешь, что в последний день зимы, то есть через неделю, состоится очередной бал?
— Верно, через неделю, — сообщил Никита. — Но, заверяю тебя, нам, людям, нечего делать среди приглашенных. Компания подбирается еще та — ведьмы, вурдалаки, оборотни, колдуны, демоны, привидения и разные другие чудища, в существование которых я верил только в школьные годы. Если ты собрался туда, где мне однажды уже довелось побывать, то, поверь, твое решение ошибочное.
— Там находится один наш знакомый…
— Если он взрослый человек, то это — его выбор. Прости, мне нужно спешить по делам — Никита всем своим видом показывал, что торопится. — Будет время, заглядывай в гости!
— Пошел прочь, болтун! — буркнул Фотоглаз.
Никита нахмурился:
— Кто это такой?! Что он себе позволяет?!
— Прости! Он приехал из провинции. Малость неотесанный парень, — поспешно пояснил Сергей.
— Вот-вот, — недостаток воспитания бросается в глаза. Объясни ему, как следует себя вести в интеллигентной компании. Пока, — махнул рукой Никита.
— Откуда у Никиты взялась эта куртка с чудесной пуговицей? — поинтересовался сержант.
— Никита когда-то рассказывал мне, как, переходя однажды через горный перевал, он повстречал ночью на тропе старика. Тот замерзал и сидел, скорчившись, едва понимая слова. Никита разжег поблизости костер, набросил на плечи старика свой полушубок и остался со стариком до утра, пока тот не пришел в себя. На рассвете он попрощался и хотел уйти, оставив несчастному горцу свой полушубок. «Постой! — окликнул его изможденный старик. — Куда ты уходишь?» — «Я пойду дальше через перевал, — ответил Никита»- «Но ведь ты замерзнешь, когда достигнешь высокогорья» — «Я закаленный», — ответил Никита и двинулся дальше. — «Остановись! — старик встал. — Накинь на себя хотя бы эту мою старую куртку». От подарка Никита не отказался, чтобы показать свое уважение к старику… Надеюсь, вы догадались, с кем повстречался в горах Никита?
Чуть позже сержант простился с Сергеем, — вид у него был озабоченный. Ему предстояло вновь заняться наладкой программного обеспечения биоробота, что представлялось не самой легкой задачей. Фотоглаз проявлял способности к «фокусам». Коромыслов пожелал успехов Сергею и направился домой.
Я ДУМАЛ, ВЫ УЖЕ В КОСМОСЕ…
Как-то раз вечером в прихожей квартиры сержанта раздался звонок. Коромыслов открыл дверь и увидел перед собой улыбающуюся физиономию мистера Томаса.
— Добрый вечер! — поздоровался он. — Скажите, здесь проживает коллекционер пуговиц Платон Коромыслов? — полушутливо обратился незваный гость.
— Здесь. Входите, Павел Сергеевич — отозвался сержант, пытаясь скрыть свое недоумение. — Прямо скажу, визит неожиданный. Я думал, вы уже затерялись в космических просторах…
— Я изменил свое решение, находясь у ворот замка. Слуги Властелина гор зазывали меня на бал, и большинство гостей уже слетелись, в том числе и звездный пришелец. Но я внезапно спросил себя — что мне, человеку, делать здесь, среди тех, кто чурается людского сообщества? Ведь, кажется, я встретил тех, кто меня понимает и согласен протянуть мне руку дружбы? Не так ли? — тут мистер Томас глянул на сержанта с волнением. — Ведь это я сам часто бывал, несправедлив по отношению к другим и совершал дурные поступки. Мне же отвечали только добром.
Тут в прихожую вбежал поросенок Бантик.
— И Бантик с вами! — обрадовался сержант, подхватывая его на руки.
Поросенок, очень довольный, шмыгал пятачком.
— Проходите, не стойте у дверей, — засуетился Платон Коромыслов. — Сейчас я разогрею ужин.
— Я снял с себя куртку и спустился, отбросив всяческие колебания, к подножью горы. Куртку я повесил на ветви кедра, — быть может, кому-то она пригодится. Потом сел на глыбу нетающего льда и вернулся в город. Однако еще не все закончилось — ведь мне еще предстоит стать человеком в полном смысле этого слова.
Мистер Томас подошел к зеркалу, висевшему в прихожей, и тревожно взглянул на свое отражение, потом провел ладонью по щеке, казавшейся обледенелой.
— Мое тело наполовину состоит из искусственного льда, и я обязан вернуть ему человеческое тепло.
— Вы вполне можете внешне оставаться таким, как есть, — высказал свою точку зрения сержант. — Главные перемены в ваших взглядах на мир уже свершились… А теперь мы покормим Бантика шоколадкой. Не сомневаюсь, что он проголодался за время долгого перелета.
Пока поросенок с превеликим удовольствием лакомился шоколадкой с изюмом, Коромыслов пригласил гостя в комнату и включил домашний компьютер.
— Недавно в Интернете появился новый сайт www.ledovydvorets.com. Я ухожу на кухню разогревать ужин и прошу вас ознакомиться с содержанием этого сайта. Уверен, что вы поможете нам в решении насущных проблем.
— Я тоже на это надеюсь, — ответил Павел Сергеевич и с готовностью сел за компьютер.